Histoire britannique | 9 janvier 2019
Le vieux pont de Londres, 1795. Vue du vieux pont de Londres, de St Magnus le Martyr et du Monument depuis le sud-ouest avec des bateaux sur la Tamise. Source : (Photo par Guildhall Library & Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)
Vous souvenez-vous de la comptine populaire pour enfants, « London Bridge is Falling Down » ? Les enfants chantaient la chansonnette… enfin, généralement juste le premier ou les deux premiers vers… pendant que deux enfants se tenaient la main pour former une arche. Les autres enfants passaient sous l’arche jusqu’à la fin de la rime. Ensuite, l’arche tombait, piégeant un enfant entre les bras des deux autres. Une fois capturé, vous étiez éliminé, et le jeu continuait jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un seul joueur. C’était un jeu de cour d’école amusant et innocent. Ou bien l’était-il ? Depuis que la rime est apparue au Moyen-Âge, les chercheurs ont essayé d’en déchiffrer la signification. Les trois théories les plus courantes sont toutes quelque peu sinistres et morbides… ce qui n’est pas typique d’une comptine pour enfants. Explorons la signification de « London Bridge is Falling Down ».
Jeunes enfants jouant « London Bridge is Falling Down » Source : (thepointisiforgot.blogspot.com)
D’abord, la comptine
Comme une comptine, « London Bridge is Falling Down » est devenu populaire autour des années 1850, lorsque la chansonnette a été publiée pour la première fois, mais il semble que l’air soit beaucoup plus ancien. En fait, de nombreux experts pensent qu’elle pourrait remonter à l’époque médiévale, bien que les paroles aient très probablement légèrement changé au fil du temps. Ainsi, si la comptine raconte un événement réel, celui-ci a pu se produire au Moyen Âge en Angleterre. Les historiens ne sont pas d’accord sur l’origine de la comptine. Ils ont plusieurs théories qui font débat.
Source : (youtube.com)
La théorie de l’attaque
Les îles britanniques étaient une cible constante pour les Vikings en maraude, aussi une théorie soutient que « London Bridge is Falling Down » raconte une invasion viking destructrice. En 1844, Samuel Laing a publié ses traductions d’une saga en vieux norrois appelée Heimskringla, un recueil d’histoires écrites en 1230 par Snorri Sturluson. L’une de ces histoires commence de la même manière que la comptine. Elle commence ainsi : « Le pont de Londres est démoli. L’or est gagné, et la renommée brillante. » La saga nordique ajoute qu’Olaf II est responsable de la chute du London Bridge. Il est plausible que les Vikings, sous le règne du roi Olaf II, aient mis Londres à sac et détruit le pont, mais il n’y a aucune preuve de cela du côté anglais. En fait, le Heimskringla est la seule référence textuelle que nous ayons sur le fait que le London Bridge se soit » effondré « .
Source : (museumoflondon.org.uk)
La théorie du feu
Le pont de Londres avait déjà quelques centaines d’années lorsque, en l’espace de trois décennies seulement, il a été endommagé deux fois par le feu. Le premier incendie s’est produit en 1633. La structure en pierre a été endommagée et affaiblie par le feu. Puis vint le grand incendie de Londres en 1666. Lors de cet événement, la Tamise a empêché le feu de se propager au sud de Londres, mais le pont a été endommagé. Le processus de réparation du pont a duré des décennies après le grand incendie de Londres et, finalement, le Parlement a décidé que la construction d’un nouveau pont pour remplacer le pont vieux de 600 ans était probablement plus rentable. Le nouveau pont a été inauguré en 1831. Le pont original, cependant, n’est jamais tombé, comme le sous-entend la comptine, en raison des incendies.
Source : (allthatsinteresting.com)
La théorie de l’immurement
La plupart d’entre nous ne connaissent probablement pas la forme de punition connue sous le nom d’immurement. Il s’agit de l’enfermement d’une personne dans une pièce sans sortie ni ouverture, où elle est laissée pour mourir de déshydratation ou de faim. Bien qu’elle ait souvent été utilisée comme une punition à l’époque médiévale, elle était également utilisée comme une forme de sacrifice. Les bâtisseurs médiévaux pensaient que les structures seraient plus solides et dureraient plus longtemps si une personne était enfermée dans les amarres. Dans son livre The Traditional Games of England, Scotland, and Ireland, l’auteur Alice Bertha Gomme suggère que la comptine « London Bridge is Falling Down » fait référence à la pratique de l’immurement. C’est la partie de la comptine qui dit « Take the keys and lock her up » que Gomme désigne comme un lien possible avec la pratique de l’immurement. Cette théorie est souvent contestée car il n’y a aucune preuve textuelle ou archéologique qui suggère qu’un humain est enfermé dans les fondations du London Bridge.
London Bridge en 1500. Source : (britannica.com)
La théorie du délabrement
Pendant des siècles, le London Bridge a été le seul point de passage sur la Tamise dans tout Londres. Au cours de cette période, la structure a naturellement connu une certaine usure, ainsi que des dommages causés par des incendies. Le pont médiéval d’origine comptait 19 arches, mais celles-ci ont entraîné un rétrécissement de la Tamise. Avec l’augmentation du trafic fluvial au fil des ans, cette situation est devenue problématique. En 1763, les travaux d’élargissement des arches centrales ont été achevés afin de faciliter le passage des bateaux sous le pont. Mais cela n’a pas complètement résolu le problème. La première référence imprimée à la comptine « London Bridge is Falling Down » est apparue en 1725. Peut-être la chansonnette faisait-elle référence à l’état de délabrement du pont et non à un événement réel d’effondrement du pont.
La reine Mathilde d’Écosse. Source : (historyandotherthoughts.blogspot.com)
Mais qui était la Fair Lady?
« London Bridge is Falling Down » fait plusieurs fois référence à une femme, une « Fair Lady ». Les universitaires ont tenté de découvrir l’identité de cette femme si, effectivement, elle est basée sur un personnage historique. Quelques personnes sont apparues comme des prétendantes. L’une d’entre elles était Aliénor de Provence, une consort d’Henri III. Tous les revenus du pont de Londres étaient sous son contrôle de 1269 à 1281 environ. Une autre épouse, celle d’Henri Ier, est également une candidate probable. Il s’agit de Mathilde d’Écosse. Entre 1110 et 1118, elle commanda plusieurs projets de construction de ponts afin qu’une route entre Londres et Colchester puisse être achevée. Enfin, la « Fair Lady » pourrait être un membre de la famille Leigh de Stoneleigh Park. Une histoire de longue date de la famille Leigh dit qu’un de leurs parents a été le sacrifice d’immolation et est enterré sous le pont.
London Bridge en Arizona. Source : (aarp.org)
Où se trouve le pont de Londres aujourd’hui ?
Comme nous l’avons appris, le London Bridge original a été remplacé en 1823 par un pont en pierre plus large et victorien. Ce pont a résisté pendant plus de 100 ans. Puis, en 1971, la structure a été remplacée par un pont moderne en acier. Le pont victorien n’a pas été détruit. Il a été vendu à Robert McCulloch qui l’a fait démonter, brique par brique, et l’a envoyé aux États-Unis. Il a été réassemblé à Lake Havasu City, en Arizona.
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Tags : comptines pour enfants, le pont de londres s’écroule
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Karen Harris
Writer