Pendant plus de 300 ans, la ville russe de Volgograd était connue sous le nom de Tsaritsyn. Elle a été surnommée Stalingrad en l’honneur du dirigeant soviétique Joseph Staline pendant seulement 26 ans, puis son successeur Nikita Khrouchtchev a abandonné ce nom dans le cadre de sa campagne visant à démanteler le culte de la personnalité de l’ancien dictateur.
A présent, la ville pourrait redevenir Stalingrad après que le président Vladimir Poutine a proposé d’organiser un référendum pour changer le nom au milieu d’une vague de patriotisme de la Seconde Guerre mondiale sur l’Ukraine orientale. Interrogé par un vétéran soviétique lors des commémorations du jour J en Normandie vendredi, Poutine a promis d’aider les habitants de la ville à voter sur le retour du nom de Stalingrad. « Ce n’est pas moi qui ai annulé cela », a déclaré Poutine aux vétérans.
Dimanche, le porte-parole de l’église orthodoxe russe Vsevolod Chaplin s’est également prononcé en faveur d’un référendum. « Le mot Stalingrad a déjà une vie propre, indépendante du nom de Staline. Il est associé à la victoire d’une célèbre bataille, à une certaine partie de notre histoire », a déclaré M. Chaplin, a rapporté l’agence de presse Interfax.
Plusieurs autres personnalités politiques de premier plan, dont le vice-Premier ministre Dmitry Rogozin et le chef du parti communiste et député Gennady Zyuganov, n’ont pas tardé à peser de tout leur poids en faveur d’un éventuel changement de nom. Mais c’est le soutien de Poutine qui est susceptible de faire avancer l’initiative à Volgograd, qui est l’une des plus grandes villes de Russie avec plus d’un million d’habitants.
L’année dernière, plusieurs politiciens ont appelé à un référendum sur le nom de Stalingrad à la veille du 70e anniversaire de la bataille qui s’y est déroulée, qui a stoppé l’avancée des nazis en Union soviétique et se présente comme l’une des batailles les plus sanglantes de tous les temps, avec un total estimé de 2 millions de victimes. L’Union des citoyens russes a retourné plus de 50 000 signatures en faveur d’un changement de nom de la ville, mais les politiciens locaux et le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, ont tous deux refusé l’idée.
Toutefois, le conseil municipal de Volgograd a voté pour utiliser le nom de Stalingrad lors de neuf fêtes annuelles liées à la Seconde Guerre mondiale.
Mais en dehors des anciens combattants et des retraités, peu de personnes semblent soutenir le retour du nom de l’époque de la guerre. Un sondage réalisé par le centre indépendant Levada en 2012 a révélé que 18% des personnes interrogées étaient pour que la ville soit rebaptisée Stalingrad, mais que 60% étaient contre ce changement. Le député du conseil municipal de Volgograd, Alexei Volotskov, a déclaré que trois résidents sur quatre interrogés dans un sondage local étaient contre le retour du nom.
Plus de 20 millions de citoyens soviétiques seraient morts pendant la Seconde Guerre mondiale, et le conflit a joué un rôle énorme dans la conscience nationale. Mais le patriotisme et la révérence pour la grande victoire ont atteint de nouveaux sommets ces dernières années avec le soutien de Poutine et d’autres politiciens. Plus tôt cette année, la station de télévision libérale Dozhd a été abandonnée par la plupart des grands transporteurs sous la pression politique après avoir mené un sondage controversé à l’antenne demandant si les Soviétiques auraient dû se rendre dans la ville assiégée de Leningrad pour sauver des vies.
La couverture de la télévision d’État russe de l’est de l’Ukraine, où les rebelles pro-russes se battent pour le contrôle avec les forces de Kiev, a présenté le conflit comme une lutte contre le fascisme, comparant de manière douteuse le nouveau gouvernement de Kiev et les nationalistes ukrainiens à l’invasion nazie. Plusieurs chefs rebelles ont également dépeint leur campagne comme une continuation de la Seconde Guerre mondiale.
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