Un ragoût de haricots, de l’agneau, des olives, des herbes amères, une sauce de poisson, du pain sans levain, des dattes et du vin aromatisé figuraient probablement au menu de la Cène, indique une récente recherche sur la cuisine palestinienne à l’époque de Jésus.
La nourriture n’a pas été consommée lors d’un rassemblement formel assis à une table rectangulaire, comme le montrent de nombreuses peintures d’art religieux, mais avec Jésus et ses apôtres allongés sur des coussins de sol, comme le faisaient les Romains à l’époque.
L’étude menée par deux archéologues italiens s’est appuyée sur des versets de la Bible, des écrits juifs, des ouvrages romains anciens et des données archéologiques pour enquêter sur les habitudes alimentaires à Jérusalem au début du 1er siècle de notre ère.
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« La Bible discute de ce qui s’est passé pendant ce dîner, mais elle ne détaille pas ce que Jésus et ses 12 compagnons de table ont mangé », a déclaré à Discovery News Generoso Urciuoli, archéologue au centre italien Petrie et auteur du blog Archeoricette sur la nourriture antique.
Urciuoli, spécialisé dans l’histoire du christianisme primitif, et sa coauteure Marta Berogno, archéologue et égyptologue au musée d’Égypte de Turin, publieront leurs découvertes le mois prochain dans le livre « Gerusalemme : l’Ultima Cena ».
« Le point de départ est l’hypothèse que Jésus était juif. Lui et ses disciples observaient les traditions transmises par la Torah et ses interdits liés à la nourriture », a déclaré Urciuoli.
Commémorée aujourd’hui par les chrétiens, la Cène est le dernier repas que, selon l’Évangile, Jésus a partagé avec ses plus proches disciples à Jérusalem quelques heures avant d’être livré par Judas aux soldats romains et crucifié.
La Cène avait-elle lieu un jour plus tôt ?
La scène a été immortalisée par Léonard de Vinci, mais le chef-d’œuvre, l’un des tableaux les plus célèbres et les plus puissants du monde, n’est pas historiquement exact, selon Urciuoli.
« La fresque de Léonard dérive de siècles de codes iconographiques. Incarnant le sacrement de l’eucharistie, la Cène a une signification symbolique très forte et cela n’aide pas la reconstruction historique », a déclaré Urciuoli.
En rassemblant des données historiques et des indices provenant d’œuvres d’art telles que des peintures de catacombes du troisième siècle de notre ère, les chercheurs ont pu reconstituer la nourriture et les habitudes alimentaires en Palestine il y a 2 000 ans.
L’image qui émerge est complètement différente des rendus traditionnels de la Cène. Le dîner, qui s’est déroulé dans la chambre haute d’une maison de Jérusalem, n’était pas un rassemblement assis à une table rectangulaire.
« A cette époque en Palestine, la nourriture était placée sur des tables basses et les invités mangeaient en position allongée sur des coussins de sol et des tapis », a déclaré Urciuoli.
Des résurrections improbables : 5 cas réels
Les assiettes, les bols et les jarres étaient probablement en pierre. Des preuves de récipients en pierre du 1er siècle de notre ère ont été trouvées sur de nombreux sites près de Jérusalem et de la Galilée.
« Les Juifs qui observaient les règles de pureté utilisaient des récipients en pierre car ils n’étaient pas susceptibles de transmettre l’impureté », a déclaré Urciuoli.
« Une autre possibilité est l’utilisation de poteries fines en terra sigillata rouge, une tendance internationale à cette époque », a-t-il ajouté.
La position des invités autour de la table suivait une règle précise, et les plus importants étaient ceux qui se trouvaient à droite et à gauche de l’invité principal.
« Des versets des évangiles de Jean indiquent que Judas était très proche de Jésus, probablement à sa gauche immédiate. En effet, on nous dit que Judas a trempé du pain dans le plat de Jésus, suivant la pratique du partage de la nourriture à partir d’un bol commun », a déclaré Urciuoli.
Vérification des faits dans la Bible
Urciuoli et Berogno ont restreint la recherche de la nourriture présente lors de la Cène en reconstituant deux autres repas importants mentionnés dans le Nouveau Testament, les noces de Cana, qui enregistrent le miracle de l’eau en vin, et le banquet d’Hérode, célèbre pour la décapitation de Jean-Baptiste.
« Les noces de Cana nous ont permis de comprendre les lois alimentaires de la religion juive, connues sous le nom de kashrut, qui établissaient quels aliments pouvaient et ne pouvaient pas être consommés et comment ils devaient être préparés. De l’autre côté, le banquet d’Hérode nous a permis d’analyser les influences culinaires romaines à Jérusalem », a déclaré Urciuoli.
A part le vin et le pain, le tzir, une variante de la sauce de poisson romaine garum, était probablement présent à la fois aux noces de Cana et au banquet d’Hérode, ainsi qu’à la Cène, ont indiqué les auteurs.
Détaillant leurs recherches dans le livre, Urciuoli et Berogno émettent également l’hypothèse que la Cène aurait pu avoir lieu pendant la fête des Booths ou des Tabernacles, une fête d’automne commémorant les années que les Israélites ont passées dans le désert dans des habitations fragiles après l’exode.
Mais selon l’Évangile de Marc, Jésus s’est préparé à la Cène le « premier jour des Pains sans levain, lorsqu’on sacrifiait l’agneau de la Pâque. »
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Si la Cène était un dîner de la Pâque, organisé par les Juifs à l’époque comme aujourd’hui pour commémorer l’exode d’Égypte, le repas aurait probablement inclus de l’agneau.
L’Écriture nous fournit un autre indice : le pain azyme et le vin étaient également au menu. Jésus a rompu le pain et béni le vin, disant à ses Apôtres que le pain était son corps et le vin son sang – jetant ainsi les bases de la communion.
Selon Urciuoli et Berogno, les autres aliments sur la table auraient inclus du cholent, un plat mijoté de haricots cuits très lentement, des olives avec de l’hysope, une herbe au goût de menthe, des herbes amères avec des pistaches et un charoset aux dattes, une pâte de fruits et de noix en morceaux.
« Les herbes amères et le charoset sont typiques de Pessah, le cholent est consommé pendant les festivités, tandis que l’hysope était également consommée au quotidien », a déclaré Urciuoli.
Originalement publié sur Discovery News.
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