Le jour où je suis rentrée de l’hôpital après avoir accouché de mon bébé de 8,5 livres en bonne santé, je suis montée sur la balance. J’avais déjà perdu facilement 15 livres après l’accouchement, et mes jeans moulants d’avant la grossesse semblaient à portée de main.
Huit mois plus tard, et contre toute attente mitigée, j’ai pris environ 10 livres. Je porte toujours des vêtements de maternité, et comme le poids supplémentaire s’est déplacé de mon ventre vers mes hanches, beaucoup de ces vêtements s’étirent encore plus qu’ils ne le faisaient lorsque j’en étais à neuf mois.
La faute à cette prise de poids surprenante et décevante ? L’allaitement maternel.
Ne vous méprenez pas. Je suis une fervente partisane de l’allaitement – les avantages qu’il procure au bébé sont innombrables – et je ne regrette pas d’avoir allaité. Je continue à le faire et je prévois de le faire pendant encore quelques mois au moins. Mais je ne mentirai pas en disant que j’ai signé pour l’allaitement avec une arrière-pensée – que cela m’aiderait à perdre ces kilos en brûlant magiquement plus de 700 calories chaque jour où vous allaitez.
Lorsque j’étais enceinte, partout où je regardais, les mamans chantaient les louanges des vertus amincissantes de l’allaitement:
« J’ai perdu tellement de poids en le faisant ! »
« Le chiffre sur la balance a commencé à diminuer instantanément ! »
« Les kilos sont tombés tout seuls ! »
« Je pouvais manger tout ce que je voulais et je continuais à perdre du poids ! »
Et ce n’était pas seulement anecdotique. Le message selon lequel l’allaitement était directement corrélé à une perte de poids plus rapide était propagé par mon médecin, par les cours d’accouchement que je suivais à l’hôpital, par tous les livres sur la « première année du bébé » que je lisais et par les innombrables articles que je parcourais en ligne – même ceux dans lesquels une célébrité de premier plan se montre sur un tapis rouge un mois après avoir eu un bébé et attribue ses abdominaux plats au « simple fait d’allaiter ! ». (Je te regarde, Beyoncé.)
Chaque fois que je lisais une liste des avantages de l’allaitement pour la mère, parmi la réduction du risque de cancer du sein et de diabète, il y avait toujours, toujours une puce sur la perte de poids.
Alors, quand non seulement je ne perdais pas de kilos mais que je les accumulais, je pensais que quelque chose n’allait pas chez moi.
Il s’avère que je n’étais pas une aberration : en réalité, l’allaitement ne vous aide pas à perdre du poids.
Voyez ça !
I Kid You Not
Lors d’une réunion de famille, j’ai exprimé mes frustrations, notamment en me lamentant sur une semaine au cours de laquelle j’ai travaillé dur pour perdre cinq kilos, mais où j’ai simultanément éradiqué ma production de lait. Mon frère, chercheur postdoctoral dans le domaine du métabolisme, a entendu mes plaintes et m’a fait une révélation choquante.
Il s’avère que je n’étais pas une aberration : en fait, l’allaitement ne vous aide pas à perdre du poids.
Bien qu’il soit vrai que l’acte d’allaiter brûle des calories, pour produire le lait, votre corps a besoin d’énergie sous forme de, ahem, calories. Donc, contrairement à l’opinion générale, les femmes doivent manger quelques centaines de calories supplémentaires par jour pour tenir le coup. La prolactine, une hormone libérée pendant l’allaitement qui stimule la production de lait en stimulant également la faim et, dans certains cas, en supprimant la capacité du corps à métaboliser, y contribue. Non seulement cela, mais le corps des femmes enceintes superpose automatiquement des tissus graisseux supplémentaires – jusqu’à huit livres – afin qu’elles aient suffisamment de réserves de graisse pour commencer à allaiter.
Ajoutant l’insulte à la blessure, la raison pour laquelle ma production de lait a souffert pendant une semaine de perte de poids rapide était que je ne prenais pas de calories supplémentaires, que je faisais de l’exercice vigoureux et que je sautais un repas ou deux – toutes choses qui peuvent également libérer des niveaux plus élevés de toxines dans le lait maternel.
Mais alors pourquoi tant de femmes semblent perdre du poids sans effort tout en allaitant avec succès ? Il s’agit probablement d’un grand nombre de facteurs sans rapport avec l’allaitement. Votre forme physique avant la grossesse joue un rôle clé, tout comme la quantité de poids que vous prenez pendant la grossesse (j’avais pris 10 livres de plus que le seuil de 25 livres que mon médecin recommandait pour moi).
De plus, l’exercice modéré, le sommeil et un faible niveau de stress favorisent le métabolisme – toutes choses qui étaient difficiles à réaliser lorsque j’étais attachée à une chaise jusqu’à cinq heures par jour avec un nouveau-né.
La révélation que mon frère m’a faite – à savoir que ma prise de poids était probablement due à l’allaitement, et non malgré lui – n’aurait pas changé ma décision d’allaiter. De plus, il m’a assuré que c’était tout à fait normal, et même mon médecin confirme qu’une fois que j’aurai arrêté d’allaiter, ma faim vorace devrait se calmer, j’aurai plus de temps pour dormir et faire de l’exercice, et les kilos commenceront à tomber.
Pour autant, j’aimerais juste que tous les experts qui existent tempèrent leurs garanties que l’allaitement aidera les femmes du post-partum à perdre du poids. Oui, j’aurais certainement pu mieux manger, boire plus de liquides, me reposer davantage et faire plus de promenades, mais pour une nouvelle maman épuisée, il aurait été bon de savoir à quel point ces facteurs sont vitaux pour perdre des kilos.
Il aurait été utile de savoir à quel point l’allaitement, aussi bénéfique qu’il soit prouvé, ne s’apparente pas à une pilule magique pour perdre du poids.