Le premier anniversaire de la relocalisation coûteuse et litigieuse du célèbre marché aux poissons de Tokyo Tsukiji de Chuo Ward vers le site d’une ancienne usine à gaz à 2 km au sud le long de la baie de Tokyo a été commémoré par une vente aux enchères de thon vendredi matin.
Alors que la consommation de fruits de mer au Japon est en baisse et que la liste des complications du nouveau site s’allonge, il reste à voir si le marché de Toyosu attirera suffisamment d’affaires pour égaler la célèbre marque Tsukiji.
Le marché de gros de Toyosu occupe un site de 40 hectares – ce qui le rend à peu près 1.7 fois plus grand que Tsukiji – et peut se vanter d’avoir des bâtiments étanches à l’air avec un meilleur contrôle de la température et des installations de traitement et d’emballage des aliments sur place, une combinaison qui permet soi-disant de livrer des produits avec une réfrigération constante.
Cependant, les accidents fréquents impliquant des machines lourdes et le mauvais accès à la circulation ne sont que quelques-uns des problèmes qui ont affligé Toyosu depuis son ouverture en octobre 2018, a déclaré Makoto Nakazawa, secrétaire général du Tokyo Central Market Labor Union, dont la principale préoccupation est le fardeau imposé à de nombreux clients qui doivent maintenant voyager plus loin pour atteindre le marché.
« Tsukiji était peut-être vieux, mais la disposition des installations et l’accès au trafic en faisaient un marché efficace et incroyablement bien géré », a déclaré Nakazawa. « Toyosu, en revanche, est traversé par un réseau compliqué de routes qui le rendent inefficace en ce qui concerne l’accès aux véhicules et le transport des aliments. »
Le déclin du principal marché aux poissons de Tokyo a toutefois commencé bien avant la relocalisation. Un nombre croissant de Japonais cherchent des alternatives aux fruits de mer au moment même où davantage de détaillants contournent les grossistes pour acheter directement dans les ports.
Selon les statistiques du marché central de gros de la métropole de Tokyo, le volume de produits marins manipulés à Toyosu sur une période de 10 mois commençant en novembre 2018 était inférieur de 6,24 % au montant manipulé à Tsukiji sur une période similaire de 10 mois à partir de novembre 2017. Le montant d’argent manipulé à Toyosu était inférieur de plus de 4 pour cent à celui de Tsukiji sur les mêmes périodes.
« C’est un fait que le nombre de poissons pêchés et consommés au Japon diminue et que la quantité de fruits de mer achetés et vendus sur les marchés de gros continue de baisser », a déclaré le gouverneur de Tokyo, Yuriko Koike, aux journalistes lors d’une conférence de presse hebdomadaire au début du mois. « Dans ces circonstances, il est important que nous travaillions à établir le marché de Toyosu comme une plaque tournante de la distribution des fruits de mer aux yeux des producteurs, des consommateurs et des commerçants. »
Les coûts d’exploitation plus élevés à Toyosu représentent un défi supplémentaire pour les petits marchands de poisson.
Les coûts d’exploitation annuels, y compris les dépenses de main-d’œuvre et de services publics, devraient atteindre 16 milliards de yens, soit le triple de ce qu’ils affrontaient à Tsukiji. Une estimation de 2017 du gouvernement métropolitain de Tokyo prévoyait que le nouveau marché subirait des pertes allant jusqu’à 10 milliards de yens par an.
Un porte-parole du marché de gros central a maintenu que le commerce du poisson est florissant.
« Nous sommes heureux de constater que les fruits de mer et les produits du monde entier se sont échangés sur le marché depuis que Toyosu a ouvert ses portes », a déclaré le porte-parole dans une déclaration écrite envoyée au Japan Times. « Pour aller de l’avant, nous espérons coopérer avec (les entreprises) alors que nous cherchons des moyens d’aider Toyosu à se développer », a-t-il ajouté.
La décision de passer de Tsukiji à Toyosu a été prise en 2001 après qu’il soit devenu évident que le premier montrait son âge. Un mauvais contrôle de la température et un équipement obsolète ont fait craindre que les fruits de mer ne soient pas correctement réfrigérés.
A Toyosu, Nakazawa a déclaré que l’humidité élevée dans son bureau – qui se trouve deux étages au-dessus de la surface de vente – humidifie les documents à l’intérieur et provoque le développement de moisissures sur les charnières d’une table. Bien que Nakazawa ait déclaré qu’un certain nombre d’entreprises situées au même étage connaissent des problèmes similaires, il a précisé qu’il n’avait pas vu ce problème ailleurs sur le site. On ne sait toujours pas si cela a eu un effet sur les fruits de mer.
Hiroyasu Ito, président de l’Association du marché de Toyosu – anciennement Association du marché de Tsukiji – a déclaré que les affaires au cours de l’année écoulée se sont déroulées sans problème et a fait l’éloge des contrôles avancés de température et d’hygiène du marché, qui n’ont pas pu être installés à Tsukiji.
Cependant, dans une récente interview accordée à Diamond Online, gérée par un éditeur de magazines, Ito a déclaré que les produits de Toyosu n’étaient pas livrés sous réfrigération constante par le biais d’une « chaîne du froid », comme le prétend le gouvernement du métro. Les entrées des camions de livraison sont laissées ouvertes pendant de longues périodes, et des rapports ont émergé selon lesquels des rats et des cafards se frayent un chemin à l’intérieur.
Tsukiji a établi sa marque au cours de 83 ans grâce aux efforts des marchands de poisson fournissant des fruits de mer de haute qualité, tous à distance de marche du quartier commercial haut de gamme de Ginza. Il y a environ une décennie, il est devenu un point névralgique pour les touristes du monde entier qui cherchent à manger du poisson frais et à assister aux légendaires ventes aux enchères de thon du marché, tôt le matin.
Cependant, les touristes du Toyosu n’ont pas le droit de se promener dans les étages de vente en gros et, pour des raisons d’hygiène, sont séparés de l’étage des ventes aux enchères par des murs en verre.
« La marque Tsukiji a été quasiment perdue », a déclaré Tai Yamaguchi de Hitoku Shoten, un marchand de poisson familial de cinquième génération qui a déménagé à Toyosu l’année dernière. « C’était un marché de renommée mondiale, mais il semble que cette réputation disparaisse peu à peu. »
Les ventes de Hitoku Shoten ont diminué de près de 40 % depuis le déménagement, et d’autres petites entreprises subissent le même sort, selon Mme Yamaguchi.
« Mes enfants et petits-enfants travaillent avec nous et nous voulons qu’ils reprennent l’entreprise, alors nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à essayer », a-t-elle déclaré. « Nos moyens de subsistance en dépendent. »
La démolition de l’ancien marché est en bonne voie, et l’espace sera utilisé comme parking pour les bus, les navettes et autres véhicules pendant les Jeux olympiques et paralympiques de 2020 avant que la propriété ne soit développée en un « parc à thème » conçu pour célébrer la culture alimentaire du Japon.
Initialement prévue pour novembre 2016, la relocalisation de Tsukiji a été reportée en septembre de la même année par Koike pour enquêter sur les problèmes de pollution du sol sur le nouveau site, qui était en pleine construction.
Le coût total de la relocalisation, y compris les travaux d’installation des systèmes de gestion de l’eau nécessaires pour échantillonner les produits chimiques toxiques dans les eaux souterraines, était d’environ 600 milliards de yens.
Les bureaucrates métropolitains de l’époque ont déclaré que les enquêtes sur les eaux souterraines et l’air à Toyosu ont montré que les concentrations de benzène et d’arsenic – tous deux cancérigènes – étaient inférieures aux limites de sécurité fixées par le gouvernement, et les experts ont estimé qu’elles ne présentaient aucun danger.
Alors que certains s’inquiétaient du fait que les aliments et les produits manipulés au marché puissent être contaminés, d’autres ont dit que cette crainte était née d’un reportage insuffisant ou sensationnel des médias.
La réglementation relative aux produits chimiques potentiellement toxiques dans les eaux souterraines est aussi stricte que celle de l’eau du robinet.
Selon le ministère de l’Environnement, si une personne buvait 2 litres d’eau contaminée provenant du site de Toyosu chaque jour pendant plus de 70 ans, les chances de contracter un cancer augmenteraient de 0,001 %.
« Les normes concernent l’eau potable, et comme personne n’allait jamais boire l’eau sous Toyosu, cela n’a jamais été un problème en premier lieu », a déclaré Minoru Yoneda, professeur à la division des biosciences intégrées de l’école supérieure d’ingénierie de l’université de Kyoto. « Si les médias en avaient parlé correctement et avaient expliqué au public ce que ces chiffres signifiaient, il n’y aurait jamais eu autant d’agitation. »
Les enquêtes sur les eaux souterraines menées depuis lors ont indiqué que la concentration de toxines sous Toyosu avait peu changé.
Mais ce n’est pas parce que la concentration est inférieure aux réglementations fixées par l’État que le risque est nul, selon Akio Hata, ancien président de l’Association japonaise des études environnementales.
En cas de catastrophe naturelle, a-t-il ajouté, les dommages subis par les bâtiments du marché de Toyosu pourraient exposer les poissons et autres produits alimentaires directement à la nappe phréatique contaminée.
« Ce que je crains, c’est qu’un tremblement de terre ou une onde de tempête provoque des fissures dans le sol qui permettraient aux eaux souterraines de remonter à la surface », a déclaré Hata. « Puisque ce risque sera toujours présent, ce problème continuera de façon semi-permanente. »
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