A sept semaines, les 14 jeunes lapins étaient tous vivants et fringants. À cet âge, ils pesaient 44 livres. Les deux biches ont été accouplées à nouveau.
Profiter de l’élevage des lapins
Wally a tenu des registres minutieux. Voici ce qu’il a appris grâce à eux. Un Chinchilla pesant trois livres, poids vif, vous coûtera de 25 à 35 cents ou un peu plus à élever. Vous payeriez un dollar, au moins, sur le marché pour lui.
Wally a calculé le temps qu’il lui a fallu pour élever une friteuse de trois livres. Il lui fallait une heure plate . C’est-à-dire, a-t-il expliqué, « j’ai passé 14 heures de corvée réelle – en tant que débutant dub – à élever 14 repas de viande pour la famille. Je pourrais diviser ce temps par deux, mais j’aime bien bricoler autour d’eux. »
Wally a eu tellement de chance avec les lapins que, bien sûr, j’ai voulu voir ce que je pouvais faire. Wally, qui est un gars des plus généreux, nous a continué à nous approvisionner en lapin – il n’arrêtait pas de dire qu’après tout, il devait payer un « loyer » sous une forme ou une autre pour le clapier. Carolyn et moi aimions beaucoup le lapin ; son goût ressemble à celui du poulet mais il a une « fermeté » que le poulet n’a pas. Je crois qu’il s’est écoulé un an avant que je récupère mon clapier et que je me mette à élever des lapins moi-même.
Incidemment, après avoir obtenu les lapins, l’idée de les élever pour les manger ne nous a pas dérangés – je suppose qu’après avoir mangé quelques lapins élevés par quelqu’un d’autre, il est plus facile de se lancer dans l’élevage de lapins strictement dans l’optique de les élever pour la viande et de ne pas se laisser aller à en faire des animaux de compagnie. Bien sûr, quand on peut mettre des lapins ou du poulet ou n’importe quoi d’autre dans un congélateur et les y laisser pendant quelques semaines ou quelques mois, on s’aperçoit qu’on les considère comme de la « viande » – et non comme des « animaux mignons ».
Que donner aux lapins
Chaque clapier à lapins devrait avoir un râtelier à foin. Celui-ci, vous le gardez plein de foin – les experts en lapinologie recommandent la luzerne, mais un bon foin de trèfle feuillu convient parfaitement. La fléole des prés n’est pas aussi riche en protéines que le trèfle, mais si elle est bien séchée, elle est meilleure qu’un trèfle ou une luzerne mal séchés. Les lapins peuvent mieux gérer le foin s’il est coupé en longueurs de trois ou quatre pouces. (Prenez une poignée, serrez-la en un paquet et sciez-le dans une boîte avec une scie à main ordinaire). Vous pouvez également donner de la vesce, des pois à vache et d’autres foins riches. Vous pouvez donner à vos lapins des restes de pain et des croûtes séchées, ainsi que toutes sortes de rognures et de fanes de légumes qu’ils peuvent manger. Vous pouvez leur donner des déchets de pelouse et des mauvaises herbes. Mais ne laissez pas ce qu’ils ne mangent pas dans l’enclos. Sortez-les le lendemain et vous découvrirez très vite ce qu’ils préfèrent et quelle quantité leur donner. Les lapins apprécient les carottes et autres légumes racines. Si vos lapins n’y sont pas habitués, donnez-leur des aliments verts avec parcimonie au début. Il arrive qu’ils en mangent trop et qu’ils se gonflent ou aient la diarrhée.
Vous leur donnez également l’un des aliments préparés en granulés pour lapins ou des céréales complètes – ils ne semblent pas aimer les céréales broyées trop finement. Vous pouvez demander à l’homme chez qui vous achetez vos lapins des indications sur les meilleures méthodes d’alimentation qu’il a trouvées.
À quelle vitesse les lapins se multiplient-ils ?
Tout le monde a une histoire sur la vitesse à laquelle les lapins se multiplient. Je me souviens d’un de mes amis qui avait une petite famille et qui s’inquiétait de cela en obtenant ses lapins. En fait, il avait décidé qu’il commencerait avec le minimum une seule biche et un seul mâle. Il était vendeur et chaque fois que je le voyais, je lui demandais : « Bien, combien de lapins avez-vous maintenant ? ». Le premier mois, c’était juste deux. Le deuxième mois, c’était deux. Le troisième mois, c’était toujours deux. À peu près à ce moment-là, mon ami a commencé à s’inquiéter du fait que ses lapins ne se multiplient pas. Et quand, à la fin du quatrième mois, il n’en avait toujours que deux, j’ai commencé à me poser des questions. Bien sûr, il n’avait pas une biche et un mâle – il avait deux mâles !
Déterminer le sexe d’un lapin est facile. Demandez à l’homme à qui vous achetez vos lapins de vous le montrer.
Je trouve que deux biches et un mâle produisent 40 ou 50 lapins par an à manger. À trois livres ou plus, c’est tout ce dont notre famille a besoin.
Vous vous reproduisez tous les 90 jours environ. La gestation ne dure que 30 à 32 jours. Les petits s’allaitent pendant cinq ou six semaines, apprenant à manger au fur et à mesure. À six ou sept semaines, vous mettez les jeunes alevins dans un autre clapier ou deux et vous les mangez entre ce moment-là et dix ou douze semaines. Ou bien vous traitez toute la récolte tendre à huit ou neuf semaines et vous les congelez rapidement, sauf celui que vous voulez manger à ce moment-là.
Vous pouvez les manger comme des friteuses jusqu’à ce qu’elles aient sept ou huit mois – à l’âge adulte. Mais à ce moment-là, ils ont mangé une grande quantité d’aliments assez coûteux et ne sont donc pas tellement une bonne affaire, du point de vue du coût. Mieux vaut séparer les jeunes mâles des femelles à trois mois.
On peut tuer les vieux lapins au bout de deux ou même trois ans et en faire un ragoût. La peau d’un lapin adulte a beaucoup plus de valeur que celle des « friteuses ».
Vous pouvez faire de la « consanguinité » sans dommage. Il suffit de garder une ou deux jeunes biches d’une portée et de les accoupler avec votre même mâle lorsqu’elles ont environ sept à neuf mois. Vous pouvez échelonner vos périodes d’accouplement, en faisant venir une nouvelle portée toutes les six semaines d’une biche ou d’une autre. Mais si vous adoptez ce système, vous ne pouvez pas échanger les jeunes entre les femelles. Tous les trois ou quatre ans, achetez ou échangez pour un nouveau mâle.
Et tant que nous sommes sur le sujet de l’achat, essayez d’obtenir de bons animaux, sains et forts. Vous ne vous souciez pas d’un lapin » d’exposition « , mais prenez du bon sang. Ils peuvent même vous coûter de 10 à 25 $ le trio ; vous n’avez aucune chance d’économiser de l’argent en commençant avec 3 $ de gommage. Cependant, ne vous inquiétez pas du pedigree, des marques parfaites ou des gagnants de rubans bleus.
Construire un clapier à lapins
Les lapins sont des animaux très rustiques, faciles à élever et extrêmement propres. Ils peuvent supporter beaucoup de froid, mais ils ne supportent pas beaucoup d’humidité et la chaleur les abat. En été, ils portent des manteaux de fourrure. Ils doivent avoir des plateaux d’alimentation et une eau propres. Ils ont besoin d’un endroit frais et ombragé en été, avec beaucoup de ventilation, un peu de soleil de temps en temps et un bon toit. Nous gardons notre clapier métallique dans la grange. Nous le nettoyons une fois par semaine et gardons beaucoup de paille sur le sol et dans le nichoir (un baril à clous avec une bande en travers). En hiver, nous abreuvons les lapins soir et matin, en enlevant l’eau avant qu’elle ne gèle. En été, les bacs à eau sont toujours pleins. Ils boivent beaucoup.
Recette traditionnelle allemande du Hasenpfeffer
Voici une recette de la célèbre façon allemande de préparer le lapin. Découpez votre viande de lapin et mettez-la dans un bocal. Recouvrez de vinaigre ou de vin et d’eau, à parts égales. Ajoutez un oignon émincé, du sel, des poivrons, quelques clous de girofle, des feuilles de laurier.
Laissez tremper le tout dans un endroit frais pendant deux jours. Ensuite, retirez et essuyez la viande et faites-la dorer soigneusement dans une poêle, dans du beurre chaud, en la retournant souvent. Ajoutez progressivement la sauce ou le jus dans lequel vous l’avez marinée, et laissez mijoter environ une demi-heure, jusqu’à ce qu’elle soit tendre. Avant de servir, incorporez une tasse pleine de crème aigre épaisse.
Les bases de l’élevage des lapins
Il y a beaucoup d’autres choses que vous devriez savoir sur l’élevage des lapins avant de vous lancer. Mais j’ai essayé de vous donner une idée de ce que cela implique. Il existe un ou deux bons livres sur les lapins que vous trouverez intéressants à lire. Vous devriez avoir des informations plus détaillées sur la construction des clapiers, sur l’habillage des lapins, sur la tenue des registres, etc. Dans l’ensemble, l’impression que j’aimerais laisser est que les lapins sont l’un des premiers projets que toute personne intéressée par la production alimentaire à domicile devrait étudier.
L’espace requis par mes lapins n’est que de 3 par 10 pieds – et les lapins peuvent être démarrés à tout moment de l’année.
Les habitants de l’Est sont en retard dans la découverte du goût délicieux du lapin. En Californie, où le lapin est roi, beaucoup le préfèrent au poulet, auquel il ressemble. Aucune autre viande n’est plus facile, plus rapide ou aussi peu coûteuse à produire pour le homesteader que le lapin … et il est plus facile à apprêter que le poulet.
Deux bonnes biches et un daim donneront à une famille facilement 180 livres de viande de bon goût par an.
Un clapier moderne, autonettoyant et équipé du nouvel arrosage automatique, demande moins de cinq minutes d’attention par jour.