Oui, vous pariez que nous allons patauger dans les eaux infestées de Twitter de Michael Jordan contre LeBron James pour le titre officiel de meilleur basketteur de tous les temps. Absolument. Aiguisez vos couteaux de médias sociaux. Préparez vos armes à hargne. Mais d’abord, nous devons établir quelques règles de base.
Règle de base n°. 1 : Toutes les personnes qui pensent que l’un des joueurs suivants est malmené dans cet argument …
Kareem Abdul-.Jabbar
Larry Bird
Kobe Bryant
Wilt Chamberlain
Tim Duncan
Magic Johnson
Shaquille O’Neal
Hakeem Olajuwon
Oscar Robertson
Bill Russell
Jerry West
… votre protestation a été notée et vos objections énergiques ont été rejetées.
Règle de base n° 2 : Nous devons reconnaître dès le départ qu’il n’y a pas de réponse statistique facile à la question de MJ contre LeBron. Les gens aiment manier les statistiques comme des épées, mais lorsqu’il s’agit des statistiques Jordan-James, elles se battent en duel, comme Inigo et l’Homme en noir. Jordan marque plus. James rebondit et passe mieux. Ils tirent à peu près autant, bloquent les tirs à peu près autant et sont tous deux d’excellents défenseurs. Jordan a joué environ 100 matchs de saison régulière de plus que James jusqu’à présent et les chiffres avancés se présentent comme suit :
Partages de gains :
Jordan : 214
James : 192.5
Valeur par rapport au joueur de remplacement :
James : 108,6
Jordan : 104,4
Cote d’efficacité des joueurs
Jordan : 27,9 (premier de tous les temps)
James : 27,7 (deuxième de tous les temps)
Disons-le encore une fois : Il n’y a rien qui les sépare dans les statistiques. C’est comme essayer de faire l’argument statistique sur la raison pour laquelle le bleu est une meilleure couleur que le rouge.
Règle de base n°3 : Leurs réalisations d’après-saison sont tout aussi envoûtantes.
Michael Jordan a mené ses Bulls à six finales NBA, et bien sûr ils ont gagné les six.
LeBron James, jusqu’à présent, a mené Cleveland et Miami à sept finales NBA – dont les six dernières d’affilée. Ses équipes en ont remporté trois.
Maintenant, les gens vont essayer d’utiliser ces éléments pour soutenir l’un ou l’autre, et c’est idiot. Les gens de Jordan utiliseront souvent la réussite en post-saison comme critère d’égalité parce que les Bulls de Jordan ont gagné chaque fois qu’ils ont atteint les finales, alors que les équipes de James n’ont même pas gagné la moitié de leurs participations aux finales. C’est un argument malhonnête. Jordan avait l’un des 50 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA, Scottie Pippen, dans ses six équipes. Il avait également Dennis Rodman, membre du Hall of Famer, dans deux de ses équipes et probablement Toni Kukoc, membre du Hall of Famer, dans trois d’entre elles. Il a été coaché par Phil Jackson pour les six équipes. Personne ne peut légitimement prétendre que James avait quoi que ce soit d’approchant de ce casting.
Prenez-le de cette façon : Lorsque Jordan est parti jouer au baseball, les Bulls ont remporté 55 matchs et ont atteint le septième match de la demi-finale de la conférence Est contre les Knicks.
Lorsque LeBron James a quitté les Cavaliers, ils ont fait 19-63.
Lorsque James a quitté Miami, le Heat a fait 37-45.
À l’inverse, cependant, les gens de LeBron aimeraient faire le contre-argument que Jordan n’aurait JAMAIS pu emmener ces équipes de Cleveland et de Miami à sept finales, et c’est un argument malhonnête, aussi. Nous n’avons aucune idée de ce que Michael Jordan aurait fait avec ces équipes. L’homme avait une volonté glaciale. Il est arrivé dans le basket à une époque de dynasties, et il a percé et construit la sienne. Ne sous-estimez pas cet homme.
Règle de base n°4 : la dernière – il importe peu que LeBron James puisse battre Michael Jordan dans un match en un contre un. C’est une petite parenthèse mignonne, penser à James qui ne fait que reculer Jordan vers le panier et le submerger dans une course de type « make-it-take-it » ou penser à Jordan dans un match de un contre un qui ne fait que foncer sur LeBron avec le premier pas le plus rapide de l’histoire de la ligue pour ensuite dunker au bord du panier. Amusant d’y penser.
Ce n’est pas le genre de basket dont nous parlons ici.
La question qui se pose devant le tribunal est simple : Si vous lanciez une équipe de basket-ball qui jouait contre l’équipe All-Star du diable pour votre âme même, et que vous aviez le premier choix parmi tous les joueurs de l’histoire de la NBA, prendriez-vous Michael ou LeBron ?
* * *
Pour commencer : Les deux camps – les fans de MJ et les fans de LeBron – se sentent assez sûrs que leur homme est suprême. Mais je soupçonne les fans de Jordan d’y croire davantage. Beaucoup de fans de Jordan (et en tant que personne qui a grandi à l’autel de Michael Jordan, je le sais) SEETHE sur la notion même que James pourrait être l’égal de la légende.
Voyez, il y a des athlètes qui arrivent qui transcendent nos notions précédentes de l’excellence. Pensez à Willie Mays. Pensez à Jim Brown. Pensez à Babe Ruth. Pensez à Bobby Orr. Pensez à Ben Hogan. Pense à Sandy Koufax. Pensez à Roger Federer. Vous pouvez penser à vos préférés.
Ces athlètes et d’autres comme eux nous surprennent et nous enivrent tellement que nous ne pouvons pas imaginer voir quelqu’un de mieux. Et même si ces athlètes s’effacent, l’ivresse grandit. La plupart des gens classent encore Babe Ruth comme le plus grand joueur de baseball de tous les temps, même s’il jouait un jeu très différent à une époque très différente et que la seule chose qui reste de lui est quelques films en noir et blanc granuleux et des statistiques irréelles qui signifient ce que nous voulons qu’elles signifient.
Les athlètes supérieurs nous positionnent dans le temps et dans l’espace. Ils nous font rajeunir. Comment quelqu’un a-t-il pu me sembler aussi génial que l’était le running back Earl Campbell ? Je n’étais alors qu’un enfant, si nouveau dans le monde, et chaque plaquage qu’il cassait, chaque fois qu’il se dégageait de l’emprise d’un défenseur (perdant souvent son maillot dans le processus), chaque fois qu’il labourait quelqu’un qui se tenait trop haut, c’était comme un petit miracle pour moi. Il m’a époustouflé encore et encore. Maintenant que j’ai presque 50 ans, est-ce que quelqu’un me surprendra un jour comme Campbell l’a fait ? Probablement pas. Aucun athlète ne peut vraiment rivaliser avec mon imagination.
Le film « Bad Teacher » n’était pas spécialement bon ou mémorable. Mais il y avait un échange magnifique entre un étudiant nommé Shawn et le personnage joué par Jason Segel :
Segel : « Tu es complètement fou. Il n’y a aucune chance que LeBron soit un jour Jordan. Personne ne sera jamais Jordan, d’accord ? »
Shawn : « OK, LeBron James (est) un meilleur rebondisseur ET un meilleur passeur. »
Segel : « Tu peux me laisser finir ? Tu peux me laisser finir ? Appelez-moi quand LeBron aura six championnats. »
Kid : « C’est votre seul argument ? »
Segel : « C’EST LE SEUL ARGUMENT DONT J’AI BESOIN SHAWN ! »
J’aime tellement ça – c’est l’argument sportif le plus vrai que j’ai jamais vu au cinéma – parce que ce brin de fureur énervé, rougeaud, bafouillant, « C’est le seul argument dont j’ai besoin, Shawn ! » est tellement fidèle à la vie. J’ai mentionné plus haut que la post-saison est hors limite pour notre discussion, mais Segel n’essaie même pas d’argumenter que Jordan est un meilleur joueur de basket. Il ne le fait pas parce que le simple fait d’avoir cet argument est une insulte. Segel, comme le colonel Jessup de « A Few Good Men », n’a ni le temps ni l’envie d’expliquer la grandeur insurpassable de Michael Jordan à un jeune enfant qui ne l’a même jamais vu jouer.
Notre génération vient d’une époque où l’émotion et la passion conduisaient les arguments.
C’est, je pense, l’argument de Jordan dans son essence.
* * *
Mon copain Michael Schur, producteur exécutif de « Parks and Recreation » et de la prochaine émission « The Good Place », m’a envoyé des textos dernièrement au sujet de LeBron et Jordan (ceci, je dois le dire, après que nous ayons inexplicablement rédigé des chansons de Taylor Swift sur le PosCast).
Voici le dernier flot de textes :
« LeBron James est meilleur que Michael Jordan. »
« LeBron et Michael ont le même nombre de titres à 31 ans. LeBron a aussi participé à beaucoup plus de finales. LeBron a aussi joué dans de plus mauvaises équipes avec de plus mauvais entraîneurs. LeBron joue également à toutes les positions, y compris au centre, et défend incroyablement bien à chacune d’entre elles. LeBron ne peut pas non plus contrôler les mains en défense. LeBron est plus grand, plus fort et plus puissant mais aussi un meilleur tireur à trois points que Jordan. Quel est l’argument ? «
« Il est meilleur que Jordan et plus vite tout le monde le réalisera, plus vite nous avancerons en tant que société. »
Bien, il y a beaucoup de choses là-dedans, certaines persuasives, d’autres discutables (LeBron n’est probablement pas un meilleur tireur à 3 points que Michael ; vous pouvez jouer avec les chiffres et la vidéo, mais on peut montrer que le premier Jordan est démonstrativement un meilleur tireur extérieur que James).
Mais voici le point le plus important : L’argument LeBron a tendance à être construit davantage sur LeBron James étant une version plus avancée de Michael Jordan. James est plus grand. James est plus fort. James est un défenseur plus polyvalent. James peut vous battre de plusieurs façons. C’est un argument de progression logique.
Et cela aussi parle de l’époque où nous vivons, une époque de mises à jour constantes du matériel et des logiciels, une époque où l’ordinateur de cette année a plus de fonctionnalités que celui de l’année dernière et donc il doit être meilleur, une époque où les gens se trouvent réticents à acheter des trucs parce que la prochaine version est juste au coin de la rue et que la prochaine version sera sans aucun doute supérieure.
Donc il me semble que l’argument pour beaucoup de fans de LeBron se résume à cela : Michael Jordan était génial pour son époque. Mais LeBron James, c’est le dernier iPhone.
* * *
Et donc est-ce que je vais juste me défiler sur la question ? Il est probablement évident pour vous maintenant que ma théorie est que l’argument James vs Jordan en dit plus sur nous que sur eux. Jordan et James sont, à mon avis, les deux plus grands basketteurs de l’histoire de la NBA, et ils sont allés vers leur grandeur de manière si différente que choisir entre eux est un peu comme choisir entre votre livre préféré et votre chanson préférée.
Mais… je ne vais pas me défiler. Je vais vous donner une réponse à railler sur le réseau social de votre choix.
Pour moi, la plus grande différence entre LeBron James et Michael Jordan est leur raison d’être – la raison la plus importante de leur brillance.
À mon avis :
Michael Jordan était un tueur froid comme la pierre sur le terrain de basket.
La grandeur de LeBron James, elle, vient de son grand cœur de basketteur.
C’est une différence. Jordan, je pense, voulait tellement gagner qu’il allait à n’importe quel endroit où il devait aller pour y parvenir. Il y a d’innombrables exemples de cela. Jordan utilisait n’importe quel affront – réel ou imaginaire – n’importe quelle raillerie, n’importe quelle force lumineuse ou sombre qu’il pouvait trouver pour vous battre. C’était le fils d’un pistolet le plus compétitif que nous ayons jamais vu sur un terrain ou un court. Peu importe que ce soit les Lakers ou les méchants Looney Tunes venus de l’espace, il allait gagner. Point final.
Souvenez-vous : Le premier moment de Jordan sur la grande scène a été de réussir le jump shot pour faire gagner à la Caroline du Nord et à Dean Smith un titre national. Et son dernier moment – du moins sur la grande scène – a été de frapper ce tir final contre les Jazz de l’Utah, celui qui a cimenté l’idée que personne ne pourrait jamais battre Michael Jordan. Si vous aviez besoin de quelqu’un pour prendre le dernier tir dans ce match de basket pour votre âme, ce serait Jordan et il n’y a pas de deuxième place.
LeBron, d’ailleurs, pourrait même ne pas être sur cette liste. Il pourrait frapper des tirs gagnants et l’a fait, mais c’est uniquement parce que c’était ce qui était nécessaire. Vous voyez, LeBron est un joueur quantifiablement différent de Jordan. J’ai été amusé de voir que certaines personnes, au lendemain de l’extraordinaire victoire de Cleveland sur Golden State, ont jugé nécessaire de souligner que c’était Kyrie Irving et non James qui avait réussi le tir décisif. Ils semblaient faire ce point comme un coup – Jordan n’aurait JAMAIS fait un pas de côté pour laisser la scène à Irving – ce qui prouve simplement qu’ils n’ont jamais compris du tout ce qu’est LeBron James.
La grandeur de James tient à … la générosité. C’est un joueur de basket au cœur extraordinairement grand. Bien sûr, il sait qu’il est la star parce qu’il doit être la star. Il assume cette responsabilité (bien que parfois à contrecœur). Mais, plus encore, il veut faire partie de grandes équipes. C’est ce qui l’a motivé en tant que jeune joueur de lycée à Akron. C’est ce qui l’a frustré la première fois à Cleveland et l’a poussé à aider à construire les Super Friends à Miami. C’est ce qui a été le point central de son séjour à Cleveland. Il veut – il a BESOIN – de faire partie de familles gagnantes.
Est-ce étonnant qu’il regarde Le Parrain avant les matchs ? Ne laissez jamais quelqu’un en dehors de la famille savoir ce que vous pensez.
Voyez, James n’a pas emmené sept équipes, pour la plupart moyennes, jusqu’aux finales de la NBA uniquement grâce à sa propre grandeur. C’est aussi parce qu’il élève ses coéquipiers, il les met au défi, il les inspire, il les intimide, il les célèbre, il les met en valeur. Personne – et je dis bien personne, y compris Irving lui-même – n’a probablement tiré plus de joie de ce dernier tir que James. Ce tir d’Irving correspondait EXACTEMENT à ce que LeBron James voulait que les Cleveland Cavaliers soient. Je parie que cela signifiait plus pour lui que s’il avait frappé le tir lui-même.
Oh, avant de vous mettre en colère, oui, Jordan animait ses coéquipiers, aussi. Il les poussait, les inspirait et les rendait meilleurs – qui peut oublier qu’il a anticipé la double-attaque contre l’Utah lors des Finales 1997 et qu’il a passé le ballon à un Steve Kerr largement ouvert (« Tu ferais mieux d’être prêt », a dit Jordan à Kerr). Mais c’était différent. Jordan a compris que le jeu ne concernait que lui. Il était James Brown. Ils étaient le groupe.
Jordan était singulier. James est pluriel.
Et donc, si on me donnait le choix, je prendrais LeBron James avec le premier choix. J’ai pleinement conscience que, dans mon scénario de jeu pour mon âme, le Diable prendrait rapidement Michael Jordan, et il n’y a rien de plus effrayant dans l’histoire du sport américain que d’avoir Michael Jordan qui essaie de vous battre. Mais il s’agit de toute façon d’un conflit approche-approche, un choix entre deux alternatives souhaitables. Je ne pense pas vraiment qu’il y ait une bonne ou une mauvaise réponse.
Mais au final, je suppose que je parierais sur le pouvoir de James à construire une équipe qui peut battre n’importe qui.