Les poumons en développement de votre bébé
Pendant la grossesse, votre bébé reçoit l’oxygène de votre sang à travers le placenta. Donc, bien qu’il n’ait pas besoin de poumons avant de naître et de prendre sa première respiration, son système respiratoire s’est développé tout au long en préparation.
Le processus commence à 6 semaines de grossesse, lorsqu’une petite poche de tissu appelée bourgeon pulmonaire est créée à partir de la paroi avant du tube qui deviendra l’œsophage de votre bébé. Au cours de la semaine suivante, ce bourgeon unique se divisera en deux bourgeons distincts (un pour chaque poumon), et la trachée commencera à se former entre eux.
À 8 semaines, les bourgeons pulmonaires commencent à se ramifier intérieurement pour créer le système de tubes (bronches) qui se connectent à la trachée dans un « arbre » respiratoire. Au début, deux bronches se forment et se connectent à chaque poumon. Au fil des semaines, de plus petites branches se forment à partir de ces bronches principales, et les branches deviennent de plus en plus petites au fur et à mesure qu’on en ajoute.
Vers 18 semaines, les plus petits tubes (bronchioles) commencent à se développer à l’extrémité des branches. À l’extrémité de ces minuscules tubes, des sacs respiratoires qui finiront par former les alvéoles commencent à apparaître.
Au moment de la naissance de votre bébé, ces sacs s’enchevêtrent avec de minuscules vaisseaux sanguins. Cela permet à l’oxygène et au dioxyde de carbone d’entrer et de sortir de la circulation sanguine dans le processus appelé « échange gazeux ». Le sang oxygéné peut ainsi circuler vers tous les organes et tissus du corps par les artères, tandis que le dioxyde de carbone est ramené vers le poumon par les veines.
À partir de 24 semaines de grossesse (jusqu’à ce que votre enfant ait environ 8 ans), ces sacs respiratoires grandissent et se multiplient, ajoutant plus de surface pour l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone. Entre 26 et 29 semaines, ils commencent à fabriquer une substance appelée surfactant, qui recouvre les alvéoles et les maintient gonflées lorsqu’il n’y a pas beaucoup d’air dans les poumons (lors de l’expiration, par exemple).
Même si votre bébé ne respirera pas de lui-même avant la naissance, il commence à s’exercer vers 26 semaines en inspirant et en expirant de petites quantités de liquide amniotique. Ce processus est essentiel au développement des poumons et aide votre bébé à se préparer à la vie en dehors de l’utérus.
Au bout de 28 semaines de grossesse, les échanges gazeux dans les minuscules poumons de votre bébé peuvent être possibles, bien que les alvéoles ne soient pas encore complètement formées. Il n’y a pas non plus encore beaucoup de surfactant pour aider le bébé à respirer par lui-même. Si votre bébé naît maintenant, il aura besoin de beaucoup de soins intensifs, notamment d’un traitement par surfactant. Il pourrait également être confronté à des problèmes respiratoires à vie en raison de sa naissance très précoce.
Au bout de 35 semaines de grossesse, il pourrait y avoir suffisamment de surfactant pour soutenir la fonction pulmonaire, même s’il aurait encore besoin d’aide pour respirer. Il pourrait avoir besoin de passer du temps dans un établissement hospitalier spécialisé pour les bébés prématurés, connu sous le nom d’unité de soins intensifs néonatals (USIN).
Au bout de 40 semaines, votre bébé a environ 150 millions d’alvéoles dans ses poumons, prêtes à prendre en charge le travail de respiration une fois qu’il sera né.
Alors, comment votre bébé sait-il qu’il doit prendre sa première respiration ? Il s’agit très probablement d’une réponse réflexe au toucher et au fait d’être exposé à l’air pour la première fois. (Contrairement à ce que vous voyez à la télévision, il n’est pas nécessaire de gifler les fesses d’un bébé, même si certains bébés peuvent avoir besoin d’une légère friction avec une serviette.)
Lorsque votre bébé inspire pour la première fois, ses poumons se dilatent et le liquide restant dans les alvéoles est remplacé par de l’air. Les alvéoles entament alors le processus d’échange gazeux indispensable à la vie.
Ce que vous pouvez faire pendant la grossesse
La naissance prématurée est la plus grande menace pour le développement des poumons de votre bébé, alors appelez immédiatement votre professionnel de santé si vous remarquez l’un des signes suivants de travail prématuré :
- Plus de pertes vaginales que d’habitude
- Un changement dans le type de pertes – par exemple si vous laissez échapper un liquide aqueux ou si vos pertes deviennent aqueuses, muqueuses ou sanguinolentes (même si elles sont roses ou juste teintées de sang)
- Un saignement vaginal ou des taches
- Des douleurs abdominales qui ressemblent à des crampes menstruelles, ou le fait d’avoir plus de quatre contractions en une heure (même si elles ne font pas mal)
- Une pression accrue dans votre région pelvienne (une sensation que votre bébé pousse vers le bas)
- Des douleurs lombaires, surtout si elles sont sourdes ou rythmiques, ou si vous n’aviez pas de mal de dos auparavant
Ces symptômes peuvent prêter à confusion car certains (comme la pression pelvienne ou la lombalgie) sont courants pendant la grossesse, et les contractions précoces sporadiques peuvent être des contractions de Braxton Hicks.
Mais il est toujours préférable d’être prudent, alors appelez immédiatement votre prestataire si vous avez des symptômes inhabituels à n’importe quel moment de votre grossesse.
Jalons clés du développement pulmonaire fœtal
| Semaines de grossesse | Jalon | 6 semaines | Le bourgeon pulmonaire se développe. | 7 semaines | Le bourgeon pulmonaire se ramifie en deux bourgeons. | 8 semaines | Les bronches (tubes d’air) commencent à se former dans les poumons. | 18 semaines | Les bronchioles et les sacs respiratoires commencent à se développer. |
|---|---|
| 26-29 semaines | Les sacs respiratoires commencent à fabriquer du surfactant. | 26 semaines | Le bébé commence à inspirer et expirer du liquide amniotique. | 28 semaines | Les échanges gazeux peuvent être possibles. |
| 35 semaines | Il y a généralement assez de surfactant pour soutenir la fonction pulmonaire. |
| 40 semaines | Il y a maintenant 150 millions d’alvéoles dans les poumons, et 150 millions d’autres se formeront pendant l’enfance. |
En savoir plus :
Slideshow : Le développement du fœtus, semaine par semaine
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