Périodiquement, nous mettrons en avant le contenu de nos partenaires de First Things First, une organisation créée par les électeurs de l’Arizona qui s’associe aux familles et aux communautés pour aider les jeunes enfants de notre État à être prêts à réussir à l’école maternelle et au-delà.
De la naissance à l’âge de cinq ans, le cerveau d’un enfant se développe plus rapidement qu’à n’importe quel autre moment de la vie. Et la recherche a montré que les expériences d’un enfant au cours de ces premières années – positives ou négatives, nourries ou négligées – affectent directement la façon dont le cerveau se développe, avec un impact à long terme sur la santé de l’enfant et sa capacité à apprendre et à réussir à l’école et dans la vie.
90 % du cerveau d’un enfant se développe avant l’âge de 5 ans
Le cerveau humain – le centre de commande de tout le corps – n’est pas entièrement développé à la naissance. Le cerveau d’un nouveau-né représente environ un quart de la taille du cerveau moyen d’un adulte. De façon incroyable, il double de taille au cours de la première année et continue de croître jusqu’à atteindre environ 80 % de la taille adulte à l’âge de trois ans et 90 % – soit une taille presque complète – à l’âge de cinq ans.
Un nouveau-né possède toutes les cellules cérébrales (neurones) qu’il aura pour le reste de sa vie, mais ce qui fait vraiment fonctionner le cerveau, ce sont les connexions (synapses) entre ces cellules. Dans la petite enfance, ces connexions se font à un rythme incroyable – au moins un million de nouvelles connexions neuronales chaque seconde, bien plus qu’à n’importe quel autre moment de la vie.
Comment le cerveau se construit
Dès la naissance, ces connexions cérébrales se forment grâce aux expériences quotidiennes de l’enfant avec ses parents et les adultes qui s’occupent de lui. La quantité et la qualité des soins, de la stimulation et des interactions qu’ils reçoivent au cours de la petite enfance déterminent les connexions cérébrales qui se développent et durent toute la vie.
Les jeunes enfants servent des invitations à s’engager auprès de leurs parents et des autres adultes qui s’occupent d’eux dans leur vie. Les bébés le font en roucoulant, en souriant et en pleurant ; les tout-petits sont capables de communiquer leurs besoins et leurs intérêts plus directement. Chacune de ces petites invitations est l’occasion pour la personne qui s’occupe de l’enfant de répondre ou non aux besoins de l’enfant. Ce processus de service et de retour est fondamental pour le câblage du cerveau. Des relations affectueuses avec des personnes qui accordent de l’attention à l’enfant, lui répondent et interagissent avec lui de façon constante sont essentielles au bon développement de l’enfant. Ces relations commencent à la maison, avec les parents et la famille, mais incluent également les prestataires de services de garde, les enseignants et les autres membres de la communauté.
Après les trois premières années, le cerveau commence à s’affiner. Les connexions qui sont utilisées plus souvent se renforcent, tandis que celles qui ne sont pas utilisées finissent par être éliminées. Il s’agit d’un processus normal, (appelé élagage), qui rend le cerveau plus efficace. Construire des connexions cérébrales, c’est comme construire des muscles : on s’en sert ou on le perd.
Impact à long terme
Des études ont montré que les bébés et les jeunes enfants qui grandissent dans un environnement sûr, stable et stimulant, avec beaucoup d’interactions positives avec leurs parents et des adultes attentionnés, seront en meilleure santé et réussiront mieux à l’école et dans la vie. Malheureusement, l’inverse est également vrai. Les jeunes enfants qui sont privés d’interactions attentionnées ne développent pas autant de connexions cérébrales positives. La faim, la négligence et l’exposition à la violence familiale sont autant de facteurs qui peuvent avoir un impact négatif sur le développement précoce d’un enfant et, par la suite, sur son avenir.
C’est pourquoi il est si important de soutenir le développement sain des jeunes enfants. Parce que les graines d’une vie saine et réussie sont plantées dans les premières années.
A propos de First Things First
Les Arizoniens ont créé First Things First pour soutenir la santé, le développement et l’éducation précoce des plus jeunes enfants de notre État. First Things First s’associe aux familles et aux communautés de l’Arizona pour aider les enfants à vivre les expériences positives dont ils ont besoin pour arriver à l’école prêts à réussir. Nous y parvenons grâce à des programmes de soins et d’éducation précoces de qualité, à des efforts de prévention en matière de santé et au soutien des parents dans leur rôle de premiers enseignants de leur enfant.