Bien que la société Coca-Cola nie officiellement la présence de cocaïne dans l’un de ses produits – passé ou présent – des preuves historiques suggèrent que le Coca-Cola original contenait en fait de la cocaïne.
Le Coca-Cola a été créé en 1886 par le pharmacien d’Atlanta John Pemberton, qui a modelé sa boisson sur un rafraîchissement français alors très populaire, le vin de coca, fabriqué en mélangeant de l’extrait de feuille de coca avec du vin de Bordeaux. Pour éviter la réglementation sur les boissons alcoolisées, Pemberton a choisi de mélanger son extrait de feuille de coca avec du sirop de sucre plutôt qu’avec du vin. Il a également ajouté de l’extrait de noix de kola, donnant au Coca-Cola la deuxième moitié de son nom, ainsi qu’une dose supplémentaire de caféine.
Bien que les boissons infusées à la cocaïne puissent sembler farfelues aux lecteurs modernes, ces boissons étaient assez courantes à la fin du XIXe siècle. La cocaïne n’a été rendue illégale aux États-Unis qu’en 1914, et jusqu’alors, la substance avait une variété d’utilisations médicales (parfois discutables). Les toniques, poudres et pilules à base de cocaïne étaient populairement censés guérir une variété de maux, des maux de tête et de la fatigue à la constipation, la nausée, l’asthme et l’impuissance.
Mais en 1903, la marée de l’opinion publique avait tourné contre le narcotique largement utilisé et abusé, conduisant le directeur de l’époque de la Coca-Cola Company, Asa Griggs Candler, à retirer presque toute la cocaïne des boissons de la société. Mais le Coca-Cola ne deviendra complètement exempt de cocaïne qu’en 1929, lorsque des scientifiques perfectionneront le processus d’élimination de tous les éléments psychoactifs de l’extrait de feuille de coca.
Bien que la recette moderne du Coca-Cola soit un secret d’entreprise très prisé, il y a des raisons de croire que la boisson contient toujours le même extrait de feuille de coca non narcotique qu’en 1929. Selon le New York Times, la Coca-Cola Company continuait à importer des feuilles de coca du Pérou et de Bolivie au moins jusqu’à la fin des années 1980.
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