Botaniquement parlant, les graines sont de petites plantes embryonnaires – toute la plante fourrée dans une minuscule graine et entourée d’une couche extérieure bourrée de vitamines, de minéraux et de composés phytochimiques pour protéger l’ADN de la jeune plante des radicaux libres. Pas étonnant qu’elles soient si saines. Par graines, selon la définition officielle, nous entendons toutes les céréales complètes ; les céréales sont des graines – vous les plantez et elles poussent. Les fruits à coque sont des fruits secs contenant une ou deux graines. Les légumineuses (haricots, pois et lentilles) sont également des graines, tout comme les fèves de cacao et de café. Il n’est donc pas surprenant de trouver des effets bénéfiques pour la santé dans des produits comme le cacao ou le café. Il existe des preuves substantielles que l’augmentation de la consommation de toutes ces petites plantes est associée à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires.
Bien sûr, une grande partie de la recherche sur le chocolat ne porte que sur la façon d’inciter les consommateurs à en manger davantage. Alors que le type de musique que les gens écoutaient ne semblait pas avoir d’importance pour l’intensité de la saveur, l’agrément ou la texture d’un poivron, les gens aimaient davantage le chocolat lorsqu’ils écoutaient du jazz que du classique, du rock ou du hip-hop. En quoi cela est-il important ? Pour que les industries alimentaires puissent « intégrer des stimuli musicaux spécifiques » afin de maximiser leurs profits. Par exemple, les fournisseurs peuvent faire jouer du jazz en fond sonore pour que les consommateurs acceptent mieux leurs chocolats. Dans le même ordre d’idées, une autre étude a démontré que les gens jugeaient l’huître mangée « plus agréable en présence du ‘son de la mer’ qu’en présence de ‘bruits de ferme' »
On pourrait penser que le chocolat se vendrait tout seul, étant donné qu’il est considéré comme l’aliment le plus recherché au monde. Le même degré d’intérêt ne semble pas exister quant à savoir si les choux de Bruxelles pourraient offrir une protection cardiovasculaire similaire. Il est donc compréhensible d’espérer que le chocolat soit bénéfique pour la santé. Pendant ce temps, malgré leurs avantages connus, les choux de Bruxelles ne reçoivent pas l’amour qu’ils méritent.
L’un des inconvénients potentiels du chocolat est la prise de poids, qui fait l’objet de ma vidéo Le chocolat provoque-t-il une prise de poids ? Bien que le cacao ne contienne pratiquement pas de calories, le chocolat est l’un des aliments les plus denses en calories. Par exemple : Cent calories de chocolat, c’est moins d’un quart de tablette, contre cent calories de fraises, soit plus de deux tasses..
Il y a quelques années, une étude financée par la National Confectioners Association – une organisation qui gère notamment le site voteforcandy.com – a rapporté que les Américains qui mangent du chocolat pèsent, en moyenne, quatre livres de moins que ceux qui n’en mangent pas. Mais peut-être que les mangeurs de chocolat font plus d’exercice ou mangent plus de fruits et de légumes. Les chercheurs n’ont pas contrôlé tout cela.
Les conclusions d’une étude plus récente publiée dans les Archives of Internal Medicine étaient moins faciles à écarter et il n’y avait aucun lien apparent avec Big Chocolate. Les chercheurs ont rapporté que sur un millier d’hommes et de femmes qu’ils ont étudiés à San Diego, ceux qui consommaient fréquemment du chocolat avaient un IMC inférieur – en fait, ils pesaient moins – que ceux qui en mangeaient moins souvent. Et ce, même après ajustement en fonction de l’activité physique et de la qualité du régime alimentaire. Mais il s’agissait d’une étude transversale, c’est-à-dire un instantané dans le temps ; on ne peut donc pas prouver la relation de cause à effet. Peut-être que le fait de ne pas manger de chocolat fait grossir, ou peut-être que le fait de grossir fait qu’on ne mange pas de chocolat. Peut-être que les personnes en surpoids essaient de réduire leur consommation de sucreries. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une étude dans laquelle les gens sont suivis dans le temps.
Il n’y avait pas d’étude prospective de ce type, jusqu’à présent. Plus de 10 000 personnes ont été suivies pendant six ans, et une habitude de chocolat a été associée à une prise de poids à long terme de manière dose-réponse. Cela signifie que la plus forte prise de poids au fil du temps a été observée chez les personnes qui consommaient le plus de chocolat. Il semble que la raison pour laquelle les études transversales ont abouti à des résultats contraires est que les sujets chez qui l’on a diagnostiqué des maladies liées à l’obésité avaient tendance à réduire leur consommation de produits comme le chocolat pour tenter d’améliorer leur pronostic. Cela explique pourquoi les personnes plus lourdes peuvent, en moyenne, manger moins de chocolat.
Pour étayer cette découverte, on a utilisé le type de preuve le plus solide – un essai interventionnel – dans lequel on sépare les gens en deux groupes et on change la moitié de leur régime alimentaire. En effet, ajouter quatre carrés de chocolat à l’alimentation quotidienne des gens semble effectivement ajouter quelques kilos.
Alors, que devons-nous dire à nos patients ? En 2013, des chercheurs ont écrit dans la revue American Family Physician que « parce que de nombreux produits à base de cacao sont riches en sucre et en graisses saturées, les médecins de famille devraient s’abstenir de recommander le cacao…. ». C’est un peu condescendant, tout de même. Vous pouvez bénéficier des bienfaits du chocolat sans sucre ni graisse en ajoutant de la poudre de cacao à un smoothie, par exemple. Trop souvent, les médecins pensent que les patients ne peuvent pas supporter la vérité. Un éditorial d’une revue médicale suggère que si vos patients se renseignent, demandez-leur quel type de chocolat ils préfèrent. S’ils répondent par du chocolat au lait, il est préférable de leur répondre que ce n’est pas bon pour eux. Si la réponse est le chocolat noir, alors vous pouvez exposer les preuves.
Encore mieux que le chocolat noir serait la poudre de cacao, qui contient les phytonutriments sans les graisses saturées. J’ai joyeusement (et délicieusement) créé d’autres vidéos sur le cacao et le chocolat ; alors, consultez Update on Chocolate, Healthiest Chocolate Fix, A Treatment for Chronic Fatigue Syndrome, et Dark Chocolate and Artery Function.
Que ce soit avec Big Candy, Big Chocolate ou un autre acteur, il faut toujours faire attention aux conflits d’intérêts. Pour en savoir plus, regardez ma vidéo sur les biais de la recherche financée par l’industrie alimentaire.
En santé,
Michael Greger, M.D.
PS : Si vous ne l’avez pas encore fait, vous pouvez vous abonner à mes vidéos gratuites ici et regarder mes présentations en direct, avec un bilan de l’année :
- 2012 : Déraciner les principales causes de décès
- 2013 : Plus qu’une pomme par jour
- 2014 : De la Table à l’Able : Combattre les maladies invalidantes par l’alimentation
- 2015 : L’alimentation comme médecine : Prévenir et traiter les maladies les plus redoutées grâce à l’alimentation
- 2016 : Comment ne pas mourir : le rôle du régime alimentaire dans la prévention, l’arrêt et l’inversion de nos 15 principaux tueurs
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