Que faire ? Pendant l’administration Clinton, le budget fédéral a-t-il été équilibré ? Le déficit fédéral a-t-il été effacé ?
R : Oui aux deux questions, que l’on compte la sécurité sociale ou non.
Réponse complète
Ce tableau, basé sur les chiffres historiques du Congressional Budget Office, organisme non partisan, montre le déficit ou l’excédent total pour chaque année fiscale de 1990 à 2006. N’oubliez pas que les années fiscales commencent le 1er octobre, de sorte que la première année qui peut être comptée comme une année Clinton est l’année fiscale 1994. Les projets de loi de finances pour les années fiscales 1990 à 1993 ont été signés par le prédécesseur de Bill Clinton, George H.W. Bush. L’exercice 2002 est le premier pour lequel le président George W. Bush a signé les projets de loi de crédits, et le premier à montrer l’effet de ses réductions d’impôts.
Les années Clinton ont montré les effets d’une grande augmentation d’impôts que Clinton a fait passer dès sa première année, et que les républicains prétendent à tort être la « plus grande augmentation d’impôts de l’histoire. » Elle est tombée presque exclusivement sur les contribuables à revenu élevé. Le budget de l’exercice 1994 de Clinton contenait également certaines restrictions des dépenses. Une influence tout aussi puissante, sinon plus, a été l’essor de l’économie et les énormes gains sur les marchés boursiers, ce qu’on appelle la bulle Internet, qui ont rapporté des centaines de millions de recettes fiscales imprévues provenant des taxes sur les gains en capital et de la hausse des salaires.
Les importants excédents budgétaires de Clinton doivent aussi beaucoup à la taxe sur les salaires de la Sécurité sociale. Les taxes sur la sécurité sociale rapportent maintenant plus que le coût des prestations actuelles, et l' »excédent de la sécurité sociale » fait que les chiffres totaux du déficit ou de l’excédent semblent meilleurs qu’ils ne le seraient si la sécurité sociale n’était pas comptée. Mais même si l’on retire la sécurité sociale de l’équation, il y a eu un excédent de 1,9 milliard de dollars pour l’exercice 1999 et de 86,4 milliards de dollars pour l’exercice 2000. Donc, quelle que soit la façon dont on le compte, le budget fédéral a été équilibré et le déficit a été effacé, ne serait-ce que pour un temps.
Mise à jour, 11 février : Certains lecteurs nous ont écrit en disant que nous aurions dû préciser la différence entre le déficit fédéral et la dette fédérale. Il y a déficit lorsque le gouvernement encaisse moins d’argent qu’il n’en dépense au cours d’une année donnée. La dette est le montant total que le gouvernement doit à un moment donné. Ainsi, la dette augmente chaque année du montant du déficit, ou diminue du montant de l’excédent. La dette que le gouvernement doit au public a diminué pendant un certain temps sous Clinton, mais la dette n’a en aucun cas été effacée.
D’autres lecteurs ont noté un article de USA Today affirmant que, selon un autre type de comptabilité, les quatre dernières années de l’administration Clinton prises ensemble auraient présenté un déficit. Cette affirmation se fonde sur un document annuel appelé « Rapport financier du gouvernement américain », qui rapporte ce à quoi ressembleraient les livres du gouvernement s’ils étaient tenus selon la méthode de la comptabilité d’exercice comme ceux de la plupart des entreprises, plutôt que selon la méthode de la comptabilité de caisse que le gouvernement a toujours utilisée. La principale différence est que, dans le cadre de la comptabilité d’exercice, le gouvernement comptabiliserait immédiatement les coûts des promesses faites pour payer les prestations futures aux travailleurs du gouvernement et aux bénéficiaires de la sécurité sociale et de Medicare. Mais même dans le cadre de la comptabilité d’exercice, les rapports annuels font état d’excédents de 69,2 milliards de dollars pour l’exercice 1998, de 76,9 milliards de dollars pour l’exercice 1999 et de 46 milliards de dollars pour l’exercice 2000. Donc, même si le gouvernement avait utilisé cette forme de comptabilité, le déficit aurait été effacé pour ces trois années.
– Brooks Jackson
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