(CNN) Soixante-quinze ans après son dernier bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale, le Memphis Belle nouvellement restauré est exposé au Musée national de l’US Air Force dans l’Ohio.
Le bombardier B-17F a été dévoilé mercredi lors d’un événement privé honorant les membres des familles de l’équipage du Memphis Belle. L’avion et des expositions d’artefacts, dont des uniformes de guerre, une combinaison de vol, des ailes de pilote et des images d’archives rares en couleur, seront ouverts au public jeudi à la base aérienne de Wright-Patterson, près de Dayton, indique le site Internet du musée.
Le Memphis Belle est revenu aux États-Unis après avoir effectué 25 vols de combat au-dessus de l’Europe occupée par les nazis, selon le musée. Sa dernière mission a eu lieu le 17 mai 1943. Après son service en temps de guerre, le Memphis Belle et son équipage sont rentrés chez eux dans le cadre d’une tournée publicitaire sur les obligations de guerre. Il a également fait l’objet d’un documentaire en 1944 et d’un film hollywoodien en 1990.
Bien qu’étant un symbole emblématique de la puissance aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, le Memphis Belle était également connu pour son art nasal plutôt osé — représentant une « pin-up » peu vêtue.
Le bombardier B-17F présente un dessin de nez iconique — une « pinup girl » peu vêtue de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. » L’avion a été déplacé dans l’Ohio en 2005 après avoir été exposé pendant des décennies à Memphis, Tennessee, où l’avion s’est détérioré dans une exposition en plein air. Il a fallu quelque 55 000 heures pour redonner à l’avion sa gloire du temps de la guerre.
Linda Morgan, la veuve du pilote Robert Morgan, a déclaré à WHIO, une filiale de CNN à Dayton, qu’elle était stupéfaite par la restauration.
« J’ai vu des photos de cet avion quand il était en lambeaux et ça, ça a l’air mieux que lorsqu’il est sorti de l’usine », a-t-elle déclaré lors d’une interview avec des journalistes.
Robert Morgan a baptisé l’avion du nom de sa petite amie de guerre, Margaret Polk, de Memphis, et a choisi l’œuvre d’art d’après une illustration de George Petty dans le magazine Esquire, selon le musée.