Comment la vanité et la syphilis ont créé un jalon de la mode masculine
C’est une question de cheveux. C’était particulièrement vrai au 17e siècle. Les cheveux longs, coiffés de manière élaborée, étaient un symbole de statut social parmi l’élite européenne. Mais comment suivre la dernière tendance si l’on n’a pas la chance d’avoir des cheveux luxueux ? La réponse est venue sous la forme de perruques.
Le roi Louis XIV de France, également connu sous le nom de Roi Soleil, était un homme extrêmement vaniteux. Il a commandé plus de 300 portraits royaux de lui-même pour commémorer son règne. Cependant, son apparence physique ne correspondait pas toujours à l’image qu’il avait dans son esprit d’un dirigeant fort et puissant.
Louis XIV commence à perdre ses cheveux à l’âge de dix-sept ans. Il ne pensait pas qu’il était approprié pour un roi d’être chauve, il a donc engagé quarante-huit perruquiers pour créer un éventail vertigineux de postiches pour lui. Chaque perruque était coiffée de longues vagues tombant en cascade dans le dos et se transformant en pics sur le côté.
Le roi Charles II d’Angleterre était également un fan de la mode des perruques françaises. Après tout, il avait passé plusieurs années en exil en France pendant le règne d’Oliver Cromwell. Pour couvrir ses cheveux grisonnant prématurément, Charles II a commencé à porter des perruques dans un style similaire à celui du roi Lous XIV et a apporté cette tendance en Angleterre à son retour sur le trône.
La perruque règne en maître
Les perruques ont commencé par être un effet de mode des monarques. Les courtisans et les nobles ont rapidement commencé à copier les tendances royales et la mode est descendue jusqu’à la classe marchande.
Le prix moyen d’une perruque de base était de vingt-cinq shillings, ce qui représentait environ une semaine de salaire pour un Londonien ordinaire. Cela rendait la mode inaccessible pour tous, sauf pour les riches.
Le terme « gros bonnet » trouve son origine à cette époque. La noblesse britannique dépensait jusqu’à 800 shillings pour des postiches élaborés. Seuls les riches et les puissants pouvaient s’offrir les » grosses perruques » pour afficher leur statut et leur richesse.
Porter la perruque
Au XVIIe siècle, les perruques étaient faites de cheveux de cheval, de chèvre ou d’humain. Les postiches, connus sous le nom de perukes ou periwigs, étaient conçus à la fois comme un effet de mode et pour couvrir des anomalies capillaires. Les cheveux longs et minutieusement coiffés étaient le summum du style.
À cette époque, la syphilis sévit dans toute l’Europe. Elle avait atteint des niveaux épidémiques à la fin du 15e siècle. Comme il n’existait pas d’antibiotique pour traiter la maladie, les personnes infectées présentaient des symptômes très publics : plaies, éruptions cutanées et perte de cheveux.
En raison de son association avec la syphilis, la calvitie était particulièrement embarrassante. On soupçonne que Louis XIV et Charles II auraient pu dissimuler les symptômes de la syphilis avec leurs perruques.
Si un homme voulait un postiche pour suivre les derniers styles, la première étape était de se raser complètement la tête pour que la perruque s’adapte correctement. Cela signifiait également que les éventuels poux infesteraient la perruque plutôt que les cheveux naturels.
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Les perruques étaient pratiquement impossibles à entretenir à la maison. Elles sentaient horriblement la transpiration de celui qui les portait et attiraient les poux. Les hommes utilisaient de la poudre pour couvrir les défauts d’apparence et d’odeur de leur perruque. Cette poudre était souvent faite de fécule de maïs et était parfumée à l’orange et à la lavande. Les perruques devaient être renvoyées régulièrement au perruquier pour être épilées, ce qui se faisait en faisant bouillir le postiche.
La perruque se fait oublier
Les perruques ont commencé leur déclin à la fin du 18e siècle. Les cheveux courts et naturels sont devenus la nouvelle mode pour les hommes à travers l’Europe et les colonies.
Les perruques étaient chaudes, encombrantes et difficiles à entretenir. Cela signifiait que les soldats abandonnaient cette mode ou utilisaient des pièces plus petites et plus naturelles.
Pendant la Révolution américaine, les perruques étaient associées à la Grande-Bretagne et à la monarchie. Voulant se distancer de tout ce qui était britannique, les hommes coloniaux ont commencé à porter leurs cheveux naturellement. Certains Pères fondateurs portaient effectivement des perruques poudrées, mais la plupart des portraits aux cheveux blancs que vous voyez présentent des cheveux naturels recouverts d’une poudre blanche.
En France, les perruques étaient synonymes de privilèges et de richesse. Avec la révolution de 1789, les perruques sont chassées avec le monarque et la noblesse. Le Premier ministre britannique William Pitt mit un terme effectif au port de perruque avec une taxe sur la poudre de perruque en 1795.
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