Pendant les époques géorgienne, victorienne et édouardienne, la Royal Navy s’est targuée d’être la flotte la plus grande et la plus puissante du monde. De la protection des routes commerciales de l’Empire à la projection des intérêts de la Grande-Bretagne à l’étranger, le « Senior Service » a joué un rôle central dans l’histoire de la nation.
Mais comment la force actuelle de la Royal Navy se compare-t-elle aux jours de l’Empire ?
En tirant des données de plusieurs sources différentes et en utilisant des outils de visualisation de données astucieux, nous avons pu dresser un tableau de la façon dont la force de la Royal Navy a fluctué jusqu’en 1650.
Au-dessus : La Royal Navy engagée lors de La bataille du Cap St Vincent, le 16 janvier 1780
Sans plus attendre, jetons un coup d’œil au nombre global de navires de la Royal Navy depuis 1650. Veuillez noter que ce premier graphique inclut les plus petits navires de patrouille côtière ainsi que les plus grands navires tels que les cuirassés et les frégates :
Comme on peut s’y attendre, la taille de la flotte a atteint un pic pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, la machine de guerre britannique ayant rapidement augmenté la production de navires. Malheureusement, le nombre de navires en 1914-18 et 1939-45 biaise complètement notre graphique, donc pour plus de clarté, nous avons décidé de retirer les deux guerres mondiales et – tant que nous y sommes – de retirer les patrouilleurs côtiers du mélange.
Alors, que nous apprend ce graphique ? Voici quelques éléments intéressants que nous avons réussi à extraire :
- Avec les patrouilleurs côtiers exclus, le nombre de navires significatifs de la Royal Navy a diminué d’environ 74% depuis la guerre des Malouines.
- Même en incluant les patrouilleurs côtiers, le nombre de navires significatifs de la Royal Navy est inférieur de 24% à celui de 1650.
- Pour la première fois depuis la Première Guerre mondiale, la Royal Navy est actuellement dépourvue de porte-avions (bien que les nouveaux porte-avions de classe Queen Elizabeth doivent entrer en service en 2018).
Enfin, nous avons pensé qu’il serait intéressant de jeter un coup d’œil aux dépenses militaires en pourcentage du PIB (produit intérieur brut, ou l' » argent » total qu’une nation génère chaque année), et de le superposer à la taille de la Royal Navy au fil des ans.
Encore, ici, nous pouvons voir un pic massif des dépenses militaires pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. En fait, au début des années 1940, plus de 50 % du PIB de la Grande-Bretagne était consacré à l’effort de guerre !
Les dépenses militaires actuelles en pourcentage du PIB se situent à 2,3 %, ce qui – bien que faible par rapport aux normes historiques – n’est pas le plus bas jamais atteint. Cet honneur revient à 1700 où, sous le règne de Guillaume et Marie, les dépenses militaires ont pu être temporairement abaissées grâce à l’incorporation des navires de la marine néerlandaise de Guillaume III dans la marine britannique.
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