Peter Graves, plus connu pour son rôle dans le drame d’espionnage télévisé des années 60 Mission : Impossible ainsi que dans les films Airplane ! », est décédé.
Graves est décédé dimanche, quelques jours avant son 84e anniversaire, devant son domicile à Los Angeles, a indiqué son agent publicitaire, Sandy Brokaw. Graves revenait d’un brunch avec sa femme depuis près de 60 ans et sa famille lorsqu’il a fait ce que le médecin de Graves a cru être une crise cardiaque, a précisé Brokaw.
Graves a d’abord attiré l’attention avec la série télévisée des années 1950 Fury, mais il est resté plus connu pour le rôle de Jim Phelps, chef d’une bande d’agents spéciaux qui luttait contre des conspirateurs maléfiques dans la série télévisée Mission : Impossible.
Graves est apparu dans des dizaines de films et une poignée d’émissions de télévision au cours d’une carrière de près de 60 ans. Habituellement cantonné dans le rôle d’un héros, il a livré une performance inoubliable au début de sa carrière en incarnant le perfide espion nazi dans le drame de prisonniers de guerre Stalag 17 de Billy Wilder en 1953.
Il a aussi magistralement lampé son image de droiture lorsqu’il a incarné le pilote de ligne empoté Clarence Oveur dans la parodie de film catastrophe Airplane ! en 1980. L’autorité et la confiance qu’il projetait ont fait de lui un favori pour les publicités tard dans sa vie, et il a souvent été encouragé à se lancer en politique.
« Il avait cette qualité d’homme d’État », a déclaré Brokaw. « Les gens l’encourageaient toujours à se présenter aux élections. »
Graves a été précédé dans la célébrité par son frère aîné James Arness, qui jouait le maréchal Matt Dillon dans la série télévisée Gunsmoke.
Né Peter Aurness, Graves a adopté le nom de famille de son grand-père pour éviter toute confusion avec son frère aîné, qui avait supprimé le « u » du nom de famille.
La carrière de Graves a commencé avec des films d’exploitation bon marché comme It Conquered the World, dans lequel il combattait un monstre en forme de carotte venu de Vénus, et Beginning of the World, dans lequel il combattait une sauterelle géante.
Il a ensuite affronté des méchants humains tout aussi redoutables chaque semaine dans Mission : Impossible, qui a débuté en 1966.
Chaque émission commençait par l’écoute par Graves, dans le rôle de l’agent Phelps, d’une cassette d’instructions décrivant la dernière mission de son équipe et expliquant que si lui ou l’un de ses agents était tué ou capturé « le secrétaire désavouera toute connaissance de vos actions ».
La cassette s’autodétruisait toujours dans les cinq secondes qui suivaient sa lecture.
La série – qui mettait également en vedette Martin Landau, Greg Morris, Barbara Bain, Lesley Ann Warren et Leonard Nimoy – a été diffusée sur CBS de 1967 à 1973 et a été reprise sur ABC de 1988 à 1990 avec Graves de retour comme seul membre de la distribution originale. La nouvelle série a été tournée en Australie.
En plus de son thème musical entraînant, Mission : Impossible était également réputée pour ses intrigues complexes et tortueuses.
Graves a attribué le succès de la série à une écriture intelligente. « Cela vous faisait un peu réfléchir et vous tenait en haleine parce que vous ne saviez jamais ce qui allait se passer ensuite », a-t-il dit un jour.
Il a également joué des rôles dans des films tels que The Long Gray Line de John Ford et The Night of the Hunter de Charles Laughton, ainsi que dans The Court-Martial of Billy Mitchell, Texas Across the River et The Ballad of Josie.
La première série télévisée de Graves était l’émission pour enfants du samedi matin, Fury, sur un orphelin et son étalon noir indompté. Également filmée en Australie, elle a duré six ans sur NBC.
Dans ses dernières années, Graves a apporté son éminence aux cheveux blancs à la télévision publique en tant qu’animateur de Discover : The World of Science et de la série Biography de l’A&E.
Il a noté lors d’une interview en 2000 qu’il a fait son incursion dans la comédie un peu à contrecœur.
Les réalisateurs Jim Abrahams et David et Jerry Zucker avaient écrit une satire des films d’avions en difficulté, et ils voulaient que Graves et ses collègues acteurs Lloyd Bridges, Leslie Nielsen et Robert Stack se moquent de leurs images sérieuses.
Tous ont accepté, mais Graves a admis sa nervosité. D’un côté, dit-il, il considérait le rôle comme un défi, » mais cela me faisait aussi peur « .
» J’ai pensé que je pouvais perdre toute une longue carrière d’acteur « , se souvient-il.
Airplane ! est devenu un succès au box-office, et Graves est revenu pour Airplane II : The Sequel.
Graves avait été champion de course de haies au lycée dans le Minnesota, ainsi que clarinettiste dans des orchestres de danse et annonceur radio.
Après deux ans dans l’armée de l’air, il s’inscrit à l’université du Minnesota en tant qu’étudiant en art dramatique et travaille dans des troupes d’été avant de suivre son frère dans l’Ouest, à Hollywood.
Il y trouve suffisamment de succès pour faire venir son amour de collège, Joan Endress. Ils se sont mariés en 1950 et ont eu trois filles – Kelly Jean, Claudia King et Amanda Lee – et six petits-enfants.
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