Lanterne art déco. Photo de Daniel Lutzick de l’hôtel et des jardins La Posada à Winslow, Ariz.
Quand Allan Affeldt a décidé d’acheter l’hôtel abandonné La Posada à Winslow, Ariz,
La transaction semblait être une aubaine à première vue en 1994 : 158 000 dollars pour un hôtel historique de 72 000 pieds carrés situé sur 20 acres. Mais La Posada, qui avait accueilli Clark Gable et Howard Hughes à ses heures de gloire, était barricadé depuis des années.
Les estimations chiffraient les coûts de rénovation à 12 millions de dollars. Et une fois ouvert, qui y séjournerait ? En dehors des touristes égarés qui s’arrêtent sur la I-40 pour voir le coin que les Eagles ont chanté dans « Take It Easy », Winslow ne figurait sur la liste des endroits à voir avant de mourir.
Mais l’amour est aveugle, disent certains.
Affeldt a voyagé depuis Laguna Beach, en Californie, pour voir La Posada après qu’elle soit apparue sur la liste des sites menacés du National Trust for Historic Preservation. Il est instantanément tombé amoureux du bâtiment et d’une femme, Mary Elizabeth Jane Colter, décédée en 1958. Architecte et décoratrice d’intérieur visionnaire, Colter avait conçu et meublé certains des bâtiments les plus fascinants du Sud-Ouest, notamment La Posada et la Hopi House and Watchtower sur la rive sud du Grand Canyon.
La chambre turquoise de l’hôtel La Posada
Daniel Lutzick de l’hôtel La Posada
Vingt-deux ans plus tard, les voyageurs peuvent séjourner dans l’une des 54 chambres magnifiquement restaurées de La Posada et dîner dans sa salle Turquoise primée dirigée par le chef John Sharpe, nommé par James Beard.
« Lorsque nous avons acheté La Posada, Mary Colter était presque complètement oubliée », déclare Affeldt, qui, avec son épouse l’artiste Tina Mion, a restauré l’hôtel qui avait fonctionné de 1930 à 1957. « Mais il y a eu une renaissance de l’histoire américaine qui était en partie oubliée et nous en faisons partie. Nous collaborons essentiellement avec un architecte qui est mort et disparu. »
Colter faisait partie d’une équipe industrieuse qui comprenait le Santa Fe Railway et Fred Harvey, un homme d’affaires avec une mission aiguë pour offrir une hospitalité inégalée. Ensemble, ils ont développé des dizaines de restaurants et d’hôtels élégants le long de la ligne ferroviaire de Santa Fe qui traversait des étendues largement sous-peuplées du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et de la Californie.
Ce faisant, Harvey a créé la première chaîne de restaurants et d’hôtels de la nation, s’inspirant des influences amérindiennes et espagnoles et des paysages distincts du Sud-Ouest. Il a embauché des milliers de femmes célibataires, appelées » Harvey girls « , connues pour leur service client hors pair.
L’hôtel La Posada à Winslow, Ariz.
Winslow Chamber of Commerce
Le premier des hôtels était La Castaneda à Las Vegas, N.M., construit en 1899 à 60 miles au nord de Santa Fe. En 2014, Affeldt a acheté le bâtiment barricadé qui avait fermé en 1948. Il est en train de le restaurer mais propose des visites. En bas de la rue, Affledt possède l’hôtel La Plaza, un hôtel de style italianisant de 1882 magnifiquement restauré.
Aujourd’hui, ces hôtels remplis d’art attirent les aficionados du chemin de fer, les architectes, les passionnés d’histoire, les fans de la Route 66 et les voyageurs qui les découvrent par hasard. Pour une ville comme Winslow, le travail d’amour d’Affeldt et Mion a littéralement changé son visage.
« Nous recevons littéralement des gens de partout ici maintenant », dit Bob Hall, PDG de la Chambre de commerce de Winslow. « J’ai rencontré l’autre jour un architecte de Milan, en Italie, qui est un fan de Mary Colter. C’est la fierté de la région. Des gens arrivent en avion de Palm Springs et de Chicago juste pour dîner. «
Les jardins de l’hôtel La Posada à Winslow, Ariz.
Maureen via Flickr
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