CBS diffusera mercredi soir la première de la 40e saison de Survivor – oui, Survivor est toujours à l’antenne. Pour marquer ce chiffre rond, l’émission de télé-réalité fait quelque chose de spécial : les 20 joueurs en compétition cette fois-ci sont tous d’anciens gagnants de l’émission. C’est Survivor : Winners at War.
Au cours de ses 39 saisons précédentes, Survivor disposait d’une liste de 38 anciens gagnants parmi lesquels choisir. (Une participante, Sandra Diaz-Twine, a deux victoires à son actif.) Vingt de ces « Sole Survivors » ont été choisis pour revenir pour l’épreuve de force Winners at War, qui offre un prix de 2 millions de dollars au gagnant – le double du montant habituellement proposé.
Parmi les 18 anciens champions qui n’ont pas été retenus, un nom se distingue sans doute le plus : le tout premier gagnant de Survivor, Richard Hatch. La victoire de Hatch dans Survivor : Borneo, une saison diffusée au printemps et à l’été 2000, a été suivie par plus de 50 millions de personnes ; son gameplay et ses alliances sont largement considérés comme posant les bases de l’évolution toujours plus intéressante de Survivor en tant que compétition stratégique autant qu’en tant qu’expérience de survie.
En tant que l’un des « méchants » fondateurs du genre de la télé-réalité, Hatch a fait fructifier sa réputation dans d’autres émissions de télé-réalité, notamment The Celebrity Apprentice et The Biggest Loser ; il a également purgé deux peines de prison pour avoir prétendument tenté d’échapper aux impôts sur ses gains d’un million de dollars. Hatch est l’un des deux hommes ouvertement gay à avoir remporté des saisons de Survivor. Aucun des 20 concurrents en lice dans Survivor : Winners at War ne s’identifie publiquement comme LGBTQ.
Alors pourquoi Richard Hatch n’est pas dans Survivor : Winners at War ?
L’animateur et producteur exécutif de Survivor, Jeff Probst, a déclaré à propos de Hatch, lors d’une interview promotionnelle pour la nouvelle saison : » Je ne me sentais pas à l’aise de l’avoir dans l’émission et de représenter une émission qui s’adresse aux familles. » Probst a fait allusion à « l’histoire de Hatch dans notre émission », et plus particulièrement à son penchant pour la nudité. (Lors de son passage dans Survivor : Borneo et d’un passage ultérieur dans Survivor : All Stars, Hatch a participé nu à la fois dans les défis et lorsqu’il vivait dans les camps de ses tribus.)
Dans le passé, Probst a fait la lumière sur la nudité dans l’émission, et l’a même carrément encouragée lors d’un défi infâme de la sixième saison de l’émission, Survivor : Amazon, qui a vu deux concurrentes se déshabiller pour gagner une récompense alimentaire. (Les deux femmes ont par la suite couvert ensemble un numéro du magazine Playboy). « Ça m’énerve de voir à quel point la plupart d’entre nous sommes coincés avec nos corps », a déclaré Probst dans une interview de 2015 avec Entertainment Weekly au sujet des concurrents qui se mettent à poil . « Qui s’en soucie ? Allez juste vous amuser ! »
Probst a ajouté qu’il n’était pas sûr que Hatch ait même été dans la course pour une place dans la gamme Winners at War. « La plus grande considération était « Où est l’émission maintenant ? » et « Ces 20 gagnants représentent-ils l’émission aujourd’hui ? », a-t-il déclaré à Us Weekly. En ce sens, nous n’avions pas l’impression que Rich avait sa place dans l’équation. »
Hatch pense le contraire. Dans une vidéo explicative sur YouTube, il allègue qu’on lui a demandé de participer à la série des gagnants, et qu’il est passé par tout le processus de casting. « On m’a dit que j’étais le seul que tous les producteurs disaient vouloir , » affirme Hatch. « J’étais en or. »
Les représentants de Probst et de CBS n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de TIME.
Hatch dit ensuite que, quelques jours avant qu’il ne doive s’envoler pour les Fidji, où l’émission est enregistrée, il a été coupé de la composition de l’équipe. « Les choses ont été mises en pause », se souvient Hatch, un producteur lui ayant dit. Hatch a également affirmé que la première femme gagnante de l’émission, Tina Wesson, de Survivor : Outback, a été coupée au même moment.
« On m’a dit que CBS donnait des coups de pied autour de 3 idées différentes pour la saison 40, et que je serais prête à y retourner », dit Wesson à TIME dans un courriel. « Mais on m’a dit plus tard qu’ils n’auraient pas besoin de moi… CBS ne nous explique jamais rien, ils disent essentiellement que vous êtes dedans ou dehors. Comme vous pouvez le dire, il n’y a pas de ‘seniors’ cette saison, donc je pense que ça va être très physique et pour être honnête, ce casting aurait mangé mon déjeuner ! »
Plus loin dans sa vidéo, Hatch aborde un problème qui, selon lui, a conduit à son dé-casting : la controverse entourant des cas de harcèlement sexuel et d’attouchements non désirés qui ont eu lieu pendant le tournage de la 39e saison de Survivor, Survivor : Island of the Idols, diffusée l’automne dernier et dans laquelle Hatch n’était pas impliqué. (Étant donné que Survivor enregistre désormais deux saisons dos à dos à Fidji au printemps et en été, cela signifie que la saison a été filmée quelques semaines avant la saison des gagnants, et pendant le processus de casting de celle-ci.)
Comment CBS a traité les cas de harcèlement sexuel et de comportement inapproprié sur Survivor ?
Lors de l’enregistrement de la saison de l’île des idoles, plusieurs concurrentes se sont plaintes du comportement de l’un de leurs camarades de jeu, Dan Spilo – comportement diffusé pendant plusieurs épisodes de l’émission. Spilo a finalement été retiré de l’émission – dans une première pour Survivor – après un incident impliquant un membre de l’équipe ; CBS et Survivor Entertainment Group (SEG) ont déclaré que des changements seront mis en œuvre sur les prochaines saisons de l’émission, y compris une formation anti-harcèlement et de sensibilité et une règle interdisant les contacts physiques « non désirés ».
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Mais comme Jeff Probst a semblé y faire allusion dans son interview avec Us Weekly, le passage de Hatch dans Survivor englobe également un incident largement perçu comme du harcèlement sexuel : Lors d’une épreuve de l’édition 2004 de Survivor « All Stars », qui nécessitait un contact étroit entre les joueurs, il a semblé se frotter à Susan Hawk, une concurrente, alors qu’elle participait nue à une épreuve. (Hatch et Hawk avaient également déjà participé ensemble à l’émission Survivor : Borneo.)
« Tu en veux, chérie ? », entend-on dire au moment où il semble établir un contact corporel. « Dégueulasse », répond immédiatement Hawk.
« Les gars, allez », dit en réponse un Probst mécontent, alors qu’il supervise le défi depuis la ligne de touche ; Probst a décrit plus tard le moment comme « en quelque sorte inapproprié ». Lorsque l’épisode a été diffusé, CBS a ajouté un avertissement indiquant que certains pourraient considérer ce moment comme « offensant »
Dans l’épisode suivant, un Hawk ému a quitté le jeu, citant l’impact de l’incident. « J’ai été violé sexuellement », a déclaré Hawk dans un discours annonçant sa décision. « C’est allé trop loin et a franchi une ligne avec moi… J’en ai fini avec ce jeu. Il n’y a pas moyen que je puisse continuer avec mes émotions poussées à ce point. »
Hawk aurait envisagé de porter plainte contre CBS, mais elle est ensuite apparue dans l’émission The Early Show avec Hatch, où elle a déclaré que le réseau avait été « vraiment gentil pour aider à gérer la situation. » Elle a ajouté, à propos de sa relation avec Hatch, que « nous sommes parvenus à un accord et avons accepté d’aller de l’avant et de dépasser cette situation ». Les tentatives pour joindre Hawk pour d’autres commentaires ont été infructueuses, tout comme les tentatives pour joindre CBS ou SEG pour un commentaire sur la question.
Hatch affirme maintenant que Hawk a « intentionnellement » provoqué l’incident, que CBS a déformé le moment avec un « montage salace » et qu’il ne l’a pas réellement touchée. Dans des tweets récents, il a ajouté : « Je ne reconnais pas mes torts, quels qu’ils soient. En fait, si CBS/Probst avait fait ce qu’il fallait, cela aurait été une merveilleuse occasion d’engager une conversation sérieuse sur ces questions ». Cette bonne action, affirme-t-il, aurait été de permettre son retour. (De sa nudité, il a dit que les producteurs pourraient, s’ils la jugeaient problématique, simplement ajouter une règle rendant obligatoire sa compétition habillée.)
L’absence de Hatch ne devrait pas être abordée dans Winners at War. Néanmoins, Hatch dit qu’il continuera à partager des vidéos offrant un éclairage supplémentaire sur la situation, et « parler dans un lieu qui ne sera pas édité, qui ne sera pas étouffé. »
Ecrire à Alex Rees à l’adresse [email protected].