Le 4 décembre 1997, la National Basketball Association (NBA) suspend Latrell Sprewell, meneur de jeu trois fois All Star des Golden State Warriors, pour un an après qu’il ait attaqué l’entraîneur des Warriors, P.J. Carlesimo. Lors d’un entraînement le 1er décembre, Sprewell a eu une confrontation verbale avec Carlesimo lorsque l’entraîneur lui a dit de « mettre un peu de moutarde » sur une passe. Lorsque Carlesimo s’est approché de lui, Sprewell a attrapé l’autre homme par le cou et a commencé à l’étrangler, jusqu’à ce qu’il soit repoussé par plusieurs autres joueurs et officiels de l’équipe. Sommé de quitter l’entraînement, Sprewell est revenu 20 minutes plus tard et a donné un coup de poing à Carlesimo avant d’être à nouveau éloigné.
Carlesimo, qui était connu pour son style d’entraînement agressif et souvent conflictuel, avait des antécédents de problèmes avec Sprewell, ayant déjà mis sur le banc le garde – le meilleur marqueur de son équipe – après qu’il ait été en retard à l’entraînement. Les Warriors ont d’abord résilié le contrat de Sprewell, et sa suspension d’un an a été la plus longue jamais prononcée par la NBA. Après que Sprewell ait fait pression pour obtenir un arbitrage, la peine a été réduite à 68 matchs, un écart qui a tout de même coûté à Sprewell quelque 6 millions de dollars de salaire. Après la réintégration de Sprewell, Golden State l’a échangé contre les New York Knicks, où il a repris sa carrière en 1999 et a été adopté par les fans comme un antihéros rebelle. Carlesimo a été licencié par Golden State au début de la saison 1999 après que son équipe ait boité au départ 6-21.
En juillet 2003, les Knicks ont échangé Sprewell aux Minnesota Timberwolves. Au cours de ses 13 saisons dans la NBA, Sprewell a accumulé une moyenne de 18,3 points par match et a contribué à mener les Timberwolves à une qualification pour les séries éliminatoires au cours de la saison 2004-2005.À la fin de la saison, cependant, Sprewell a rejeté une offre de prolongation de trois ans et 21 millions de dollars des Timberwolves. À la fin de l’année 2007, il est resté un agent libre.