La plupart des Américains n’ont pas été élevés pour s’asseoir et dire « Om ». Mais la méditation a gagné des millions de convertis, les aidant à soulager les douleurs chroniques, l’anxiété, le stress, à améliorer la santé cardiaque, à stimuler l’humeur et l’immunité, et à résoudre les problèmes de grossesse.
Toute affection causée ou aggravée par le stress peut être soulagée par la méditation, affirme le cardiologue Herbert Benson, MD, bien connu pour trois décennies de recherche sur les effets de la méditation sur la santé. Il est le fondateur du Mind/Body Institute du Beth Israel Deaconess Medical Center de la Harvard Medical School.
« La réponse de relaxation permet de diminuer le métabolisme, d’abaisser la pression artérielle et d’améliorer la fréquence cardiaque, la respiration et les ondes cérébrales », explique Benson. La tension et la crispation s’échappent des muscles alors que le corps reçoit un message silencieux pour se détendre.
Il existe des preuves scientifiques montrant comment la méditation fonctionne. Chez les personnes qui méditent, des scanners cérébraux appelés IRM ont montré une augmentation de l’activité dans les zones qui contrôlent le métabolisme et le rythme cardiaque. D’autres études sur des moines bouddhistes ont montré que la méditation produit des changements durables de l’activité cérébrale dans les zones impliquées dans l’attention, la mémoire de travail, l’apprentissage et la perception consciente.
Le pouvoir apaisant de la répétition est au cœur de la méditation. Se concentrer sur la respiration, ignorer les pensées et répéter un mot ou une phrase – un mantra – crée la réponse biologique de la relaxation, explique à WebMD Stan Chapman, PhD, psychologue au Centre de médecine de la douleur à Emory Healthcare à Atlanta.
« La méditation n’est pas difficile à apprendre », explique Chapman à WebMD. « Vous n’avez pas besoin de voir un thérapeute 40 fois pour l’apprendre. Mais comme le tennis, c’est une compétence. Vous devez vous entraîner. Avec le temps, les gens développent la capacité de produire ces états méditatifs, très détendus, très rapidement. Lorsqu’ils méditent plusieurs fois dans la journée, ils deviennent plus détendus pendant toute la journée. »
Plusieurs recherches sur les bienfaits de la méditation :
Santé cardiaque : D’innombrables études se sont penchées sur la méditation et la santé cardiaque. Il a été démontré qu’une pratique régulière aide significativement l’hypertension artérielle à long terme, selon des études parrainées par le gouvernement et menées au College of Maharishi Vedic Medicine de Fairfield, dans l’Iowa. Parmi ces études, l’une d’entre elles a montré une baisse significative de la pression artérielle et du rythme cardiaque chez des adultes noirs.