L’Italie et la Grèce sont les berceaux et l’origine de nombreux éléments qui constituent la culture occidentale. Parmi eux, les Jeux olympiques, mais aussi des épreuves moins ambitieuses, comme la course de 42,195 mètres, aujourd’hui mondialement connue. Le marathon. Mais connaissez-vous l’origine du marathon ?
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L’origine du marathon : entre mythe, légende et réalité
L’histoire du marathon commence il y a de nombreuses années à Athènes. Le mythe dit que le nom de Marathon vient de la légende de Filippides. Selon cette légende, Filippides était un messager grec. Sa mission était d’aller de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire de son armée contre les Perses à la bataille de Marathon (490 av. J.-C.). Oui, Marathon était le nom d’une ville et aussi de la bataille qui s’est déroulée à cet endroit.
La distance entre Marathon et Athènes est d’environ 40 kilomètres et ce messager devait voyager rapidement. Vous direz qu’il n’y avait pas grand chose de pressé s’ils avaient gagné, n’est-ce pas ? En réalité, il y en avait. Les Athéniens pensent qu’ils ont perdu la bataille et que cela a permis aux Perses de les envahir. Ils étaient donc sur le point de brûler leur propre ville. Et pas seulement ça. Aussi, ils allaient assassiner leurs enfants et leurs femmes.
Fort heureusement, la légende raconte que Filippides a réussi l’exploit, et après avoir couru les 40 kilomètres avec ses dernières forces, s’est effondré devant Athènes en criant le message : nous avons gagné.
La légende sur l’origine du Marathon est-elle exacte ?
Bien que la légende soit très belle, l’exactitude de ces événements fait débat. Comme avec toutes les légendes et les enregistrements, il y a des contradictions. Apparemment, il y a des sources qui affirment que Filipides lui-même a couru une distance encore plus élevée peu de temps avant. Ni plus ni moins que 240 km entre Athènes et Sparte. Quelque chose qui semble peu probable et qui remet en question la légende de l’origine du marathon telle que nous la connaissons.
L’origine du marathon et les Jeux olympiques
Lors des premiers Jeux olympiques modernes qui se sont tenus à Athènes en 1896, les organisateurs étaient à la recherche d’un grand événement qui rappellerait la gloire de la Grèce antique. C’est là qu’est née l’idée du mythe de Philippes et de la bataille de Marathon.
Le premier marathon olympique a lieu le 10 avril 1896 et son vainqueur est Spyridon Louis, un coureur grec qui court de la plaine de Marathon au stade olympique d’Athènes en 2:58:50.
Cependant, la distance varie au fil des ans, en fonction du circuit utilisé. Jusqu’à ce qu’en 1908, lors des Jeux olympiques de Londres, elle soit officiellement modifiée. Ainsi, pour que la course commence au château de Windsor et se termine au stade olympique, les organisateurs ont dû élargir la distance jusqu’aux inconnus de 42 195 mètres d’aujourd’hui.
Les femmes et l’origine du marathon
Bien qu’aujourd’hui il soit normal de voir des centaines de femmes qui commencent, apprécient et terminent des marathons, il n’y a pas trop d’années, elles ne pouvaient pas le faire.
Dans les années 1970, le marathon olympique avait parcouru un long chemin depuis les routes poussiéreuses d’Athènes. Cependant, les femmes n’étaient toujours pas autorisées à concourir et la lutte pour établir un marathon olympique féminin était elle-même une sorte de course de fond.
En fait, avant les années 1980, il n’y avait aucune course de fond féminine aux Jeux olympiques
Les femmes ont été complètement exclues des compétitions d’athlétisme jusqu’en 1928. A cette époque, la course la plus longue à laquelle elles étaient autorisées à participer était le 800 m.
Malheureusement, à cette première occasion, il y eut quelques problèmes :
– Lina Radke, d’Allemagne, a établi un record du monde sur cette distance
– Mais beaucoup d’autres athlètes ne s’étaient pas préparées correctement et certaines se sont effondrées sur la piste.
– Les organisateurs olympiques ont estimé que l’athlétisme était trop éprouvant pour les femmes.
– En conséquence, les femmes ne pouvaient pas participer à des courses de plus de 200 mètres jusque dans les années 1960
– Aux Jeux de Moscou (1980), la plus longue course féminine était de 1 500 mètres.
Le marathon fait partie du programme d’athlétisme des Jeux olympiques depuis Athènes 1896, dans la catégorie masculine, et depuis Los Angeles 1984, dans la catégorie féminine.
Et qu’en est-il des femmes dans les marathons populaires ?
Avant 1972, les femmes avaient été exclues du marathon le plus célèbre, celui de Boston. Cependant, cette règle n’empêchait pas les femmes de se cacher et de participer de manière discrète. En 1966, Roberta Gibb s’est cachée derrière un buisson au départ du marathon de Boston, est entrée furtivement dans le peloton et a terminé la course dans un temps non officiel de 3:21:25.
L’année suivante, le numéro 261 du marathon de Boston a été attribué à la participante K.V. Switzer. Lors de la course de 3,2 km, les organisateurs ont réalisé que Switzer était une femme, Kathrine Switzer.
Le directeur de carrière Will Cloney et l’officier Jock Semple ont essayé de saisir Switzer et de la retirer de la course, ou du moins d’éliminer son numéro, mais ses coéquipiers l’ont défendue avec des blocs de corps.
Kathrine Switzer a terminé le marathon de Boston en 04 heures et 20 minutes.
Les photographies des officiers de carrière poursuivant Switzer sont apparues dans les journaux nationaux le lendemain et ont été le point de départ pour commencer à débattre de la possibilité pour les femmes de participer à cette grande carrière.
Les années 1970
Le 31 août 1971, Adrienne Beames, d’Australie, est devenue la première femme à courir un marathon en moins de trois heures, brisant cette barrière avec un temps de 2:46:30.
Le 28 octobre 1973, le premier marathon féminin a eu lieu à Waldniel, en Allemagne de l’Ouest.
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