Les gens peuvent transporter des composés dangereux de la fumée de cigarette qui s’accrochent à leur corps et à leurs vêtements, puis libérer ces composés dans des environnements non-fumeurs – exposant les personnes à proximité aux effets néfastes de la cigarette, selon une nouvelle étude.
Depuis une dizaine d’années, la fumée tertiaire est décrite comme la contamination résiduelle de la fumée de cigarette qui adhère aux murs et autres surfaces dans les lieux où l’on fumait auparavant. Par exemple, les hôtels et les sociétés de location de voitures ont mis en place des restrictions sur le tabagisme afin de limiter cette odeur contaminante dans les chambres et les voitures.
Une équipe de chercheurs dirigée par Drew Gentner, de Yale, montre pour la première fois que cette fumée tertiaire peut se déplacer en grande quantité dans des environnements intérieurs non-fumeurs en passant par les humains. Selon ces recherches, même si une personne se trouve dans une pièce où personne n’a fumé, elle peut être exposée à de nombreux composés chimiques dangereux qui composent la fumée de cigarette, en fonction des personnes qui sont entrées dans la pièce ou qui l’ont visitée auparavant. Les résultats ont été publiés le 4 mars dans Science Advances.
« Dans des conditions réelles, nous voyons des émissions concentrées de gaz dangereux provenant de groupes de personnes qui ont été précédemment exposées à la fumée de tabac lorsqu’elles entrent dans un lieu non-fumeur avec des réglementations strictes contre le tabagisme intérieur », a déclaré Gentner, professeur associé de génie chimique & environnemental. « Les gens sont des porteurs substantiels de contaminants de la fumée tertiaire dans d’autres environnements. Ainsi, l’idée que quelqu’un est protégé des effets potentiels de la fumée de cigarette sur la santé parce qu’il n’est pas directement exposé à la fumée secondaire n’est pas le cas. »
Les chercheurs ont introduit des instruments d’analyse très sensibles dans un cinéma pour suivre des milliers de composés, présents sous forme de gaz ou de particules, pendant une semaine. Une gamme diverse de composés organiques volatils présents dans la fumée de tabac a connu un pic spectaculaire lorsque certains publics sont arrivés au cinéma. Ces augmentations étaient mineures pour les films de catégorie G, tandis que les spectateurs des films de catégorie R – qui étaient plus susceptibles de fumer ou d’être exposés à la fumée – rejetaient systématiquement des quantités beaucoup plus importantes de ces composés dans la salle. Les proportions relatives de ces composés émis ont confirmé qu’ils provenaient d’une fumée de cigarette légèrement vieillie.
« Malgré les réglementations empêchant les gens de fumer à l’intérieur, près des entrées et près des prises d’air, les produits chimiques dangereux de la fumée de cigarette font toujours leur chemin à l’intérieur », a déclaré Roger Sheu, étudiant en doctorat dans le laboratoire de Gentner et auteur principal de l’étude.
La quantité de ces gaz dangereux et réactifs n’était pas anodine, ont précisé les chercheurs. Les émissions de gaz étaient égales à celles d’une exposition à 1 à 10 cigarettes de fumée secondaire en une heure. Ces émissions et concentrations dans l’air atteignaient leur maximum à l’arrivée du public et diminuaient au fil du temps, mais pas complètement, même lorsque les spectateurs partaient. Dans de nombreux cas, les cinéphiles ont laissé une contamination persistante observable les jours suivants dans la salle inoccupée. Selon les chercheurs, cela s’explique par le fait que les produits chimiques ne restent pas entièrement dans l’air, mais sont également adsorbés sur diverses surfaces et meubles, tout comme c’est le cas pour la contamination par la fumée tertiaire dans les lieux où l’on fume.
Les chercheurs ont également constaté une prédominance de composés azotés provenant des cigarettes, qui auraient migré des personnes vers d’autres surfaces intérieures.
« En particulier, nous avons remarqué que la nicotine était de loin le composé le plus important », a déclaré la co-auteure Jenna Ditto, doctorante dans le laboratoire de Gentner.
Les chercheurs ont déclaré que ces résultats sur le transport humain de la fumée tertiaire permettent maintenant d’expliquer pourquoi des études antérieures avaient trouvé des quantités notables de nicotine sur des surfaces dans de nombreux environnements non-fumeurs.
Les chercheurs ont souligné qu’éviter les salles de cinéma n’est pas la solution pour éviter la fumée tertiaire. En fait, la salle de cinéma utilisée pour l’étude est moderne, grande et bien ventilée, ce qui a réduit l’effet des émissions sur les concentrations de composés dangereux dans la pièce. Dans des espaces moins bien ventilés – tels que les transports en commun, les bars, les bureaux et les maisons – des émissions similaires de fumée tertiaire entraîneraient probablement des concentrations considérablement plus élevées de nombre de ces composés.
Les autres auteurs de l’étude sont Jonathan Williams, Christof Stönner et Thomas Klüpfel de l’Institut Max Planck de chimie.