Sourds avec un D majuscule est le plus souvent utilisé pour désigner une personne ayant une perte auditive si profonde qu’elle n’a presque pas ou pas d’audition fonctionnelle. Il est également utilisé pour décrire les personnes qui sont des membres actifs de la communauté sourde et qui s’identifient comme culturellement Sourds.
Les personnes sourdes considèrent leur surdité comme une identité, et non comme un handicap. Elles valorisent leur identité sourde et sont très fières d’être qui elles sont. Pour eux, Sourd (avec un ‘D’ majuscule) est le signe d’une identité culturelle pour les personnes malentendantes qui partagent une culture et une langue mutuelles.
Les personnes sourdes sont sourdes prélingualement et préfèrent communiquer en langue des signes car elles la considèrent comme leur première langue. Les personnes qui s’identifient comme sourdes sont souvent celles qui ont été sourdes toute leur vie, ou celles qui ont perdu l’ouïe un peu plus tard dans leur vie, et sont devenues membres de la communauté sourde.
Une personne sourde n’a pas besoin de naître dans la communauté, elle peut s’y impliquer à tout moment. Certaines d’entre elles ont des membres de leur famille qui sont sourds, que ce soit un parent, un frère ou une sœur, ou leur tante. Il y en a beaucoup d’autres qui sont nées dans des familles entendantes, qui deviennent sourdes plus tard dans la vie, et qui n’arrivent à se connecter à la communauté sourde qu’après avoir interagi avec des personnes dans des écoles et des programmes pour les sourds.
Ces espaces d’apprentissage sont importants pour le développement des personnes sourdes parce que c’est là qu’elles apprennent à connaître leur communauté, leur langue, leur culture, et comment embrasser leur sentiment d’identité.