Nous nous sommes entretenus avec Diana Kuan, écrivain culinaire et photographe basée à Brooklyn, pour discuter de l’histoire mondiale des nouilles et plus particulièrement de leur signification culturelle en Asie de l’Est. Elle est l’auteur de Red Hot Kitchen, qui traite de la cuisine aux sauces piquantes asiatiques, et de The Chinese Takeout Cookbook, qui traite de la nourriture et de la culture chinoises en Amérique. Ses aliments préférés sont les dumplings, les ramen et les tacos, généralement accompagnés de sauce piquante.
Une histoire globale
Il existe peu d’aliments aussi appréciés dans le monde que les nouilles. De nombreuses cultures revendiquent une certaine forme de plat de nouilles, de l’Asie de l’Est vers l’Ouest jusqu’en Europe. Mais quelle est leur véritable origine ? Il existe en fait de nombreuses idées contradictoires sur les régions et les cultures qui ont commencé à créer des nouilles. Certains historiens pensent qu’elles sont nées au Moyen-Orient et qu’elles étaient à l’origine faites de semoule et séchées avant d’être cuites. D’autres pensent que le lieu de naissance se situe quelque part en Asie centrale. De nombreux Chinois pensent que les nouilles ont été créées en Chine et se sont répandues vers l’ouest grâce aux voyages de Marco Polo. De nombreux Italiens revendiquent l’invention des pâtes et affirment qu’elles étaient déjà présentes en Italie bien avant la naissance de Marco Polo. L’affirmation la plus plausible, selon certains historiens et archéologues de l’alimentation, est que les nouilles sont nées au Proche-Orient (Asie occidentale, Turquie et Égypte), où le blé dur a été cultivé pour la première fois, et qu’elles se sont répandues à l’est et à l’ouest selon différentes lignes de temps et trajectoires.
Au début des années 2000, un bol de nouilles vieux de 4 000 ans a été découvert sur un site archéologique du nord de la Chine. Le bol a été renversé, et des longs brins jaunes parfaitement intacts de nouilles de millet ont été trouvés à l’intérieur. Avant la découverte de ces nouilles intactes, la première mention des nouilles se trouvait dans un livre écrit sous la dynastie Han, il y a environ 2000 ans. Sans traces écrites d’autres cultures mentionnant des nouilles aussi anciennes, on ne peut que dire que les nouilles existaient depuis au moins 4 000 ans en Chine, avec la possibilité qu’elles existaient dans d’autres régions avant cela.
Une forme d’art en Asie de l’Est
Que les nouilles soient ou non réellement originaires d’Asie de l’Est, cette région est devenue celle qui a fait des nouilles non seulement un élément crucial de l’alimentation, mais aussi un aliment polyvalent et adaptable à l’infini. Les nouilles se sont répandues de la Chine au Japon dès le 9e siècle de notre ère et en Corée dès le 14e siècle, à peu près à l’époque où la documentation même des pâtes se trouvait en Italie. En plus du blé ou du millet, nous avons maintenant des nouilles à base de riz, de sarrasin, de haricot mungo, de varech, de maïs et de konjac. En Chine, les nouilles peuvent être épaisses et rondes, épaisses et plates, fines et droites ou fines et ondulées. En Chine, une des premières formes de nouilles était constituée de petits morceaux de pâte à pain jetés dans l’eau bouillante. Aujourd’hui, cette forme se retrouve sous la forme de mian pian (nouilles plates et carrées), de dao shao (nouilles plus épaisses râpées au couteau) et de mao er duo (nouilles en forme d’oreille de chat très similaires à la forme des orecchiette et des gnocchi). Les nouilles tirées à la main (la mian) sont une forme d’art qui demande des mois pour être à l’aise, et encore plus pour être maîtrisée. Les nouilles peuvent être sautées, cuites à la vapeur, bouillies, poêlées, frites ou mijotées dans une soupe.
Signification culturelle
En tant que Sino-Américaine, les nouilles ont occupé une place importante dans ma vie depuis que j’ai pu manger des aliments solides. Même si elles n’étaient pas servies à chaque repas comme le riz, nous en mangions au moins 2 ou 3 fois par semaine. Les nouilles sautées étaient souvent servies dans le cadre d’un repas à plusieurs plats. Ou alors, nous allions manger une soupe de nouilles wonton dans des restaurants qui en étaient spécialisés, que l’on trouvait partout dans la ville de Guangzhou, dans le sud-est du pays, où je suis né, et dans le quartier chinois de Boston, où nous nous sommes fréquemment installés après avoir déménagé dans le Massachusetts lorsque j’étais très jeune.
Bien que les nouilles fassent partie de la vie quotidienne dans la culture chinoise, elles revêtent également beaucoup de symbolisme lorsqu’elles sont consommées lors d’événements importants. En Chine, les nouilles sont fréquemment consommées au début du Nouvel An lunaire et lors des anniversaires. Intactes, elles symbolisent la longévité et la bonne santé pour l’année à venir. Mais comme le veut la superstition, les couper se traduit par abréger votre vie.
Mais lorsque vous engloutissez des nouilles, la préoccupation première est la saveur et la texture. Les nouilles de blé étaient meilleures quand elles sont élastiques, et il existe de nombreuses techniques qui contribuent à cette texture caractéristique. Les nouilles de riz doivent être lisses, ni trop fermes, ni trop molles. Et la sauce ou la soupe qui enveloppe les nouilles doit avoir de la profondeur et un bel équilibre de saveurs. Aspirer n’est pas seulement autorisé mais aussi fortement encouragé, car cela signifie que vous appréciez pleinement les nouilles que vous mangez.
Alors, la prochaine fois que vous mangerez (ou plutôt que vous aspirerez) des nouilles telles que les six nouveaux bols de nouilles à base de plantes de Splendid Spoon, il est bon de considérer que les nouilles que vous consommez sont issues de milliers d’années d’histoire et d’influences culturelles !
- Nouilles au pesto de chou frisé avec tomates rôties & Végétal.parmesan à base de plantes
- Nouilles au sésame avec champignons shiitake & feuilles de chou
- Nouilles crémeuses à la courge butternut avec brocoli & curcuma
- Nouilles au curry vert avec Brocoli et citronnelle
- Nouilles au curry rouge avec patates douces & basilic thaï
- Nouilles au gingembre piquant avec carottes & poivrons
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