La chenille de la chenille à houppes blanches a l’air presque extraterrestre, mais assurez-vous de regarder et de ne pas toucher.
Mise à jour : 30/11/2020 ; Rédigé par Staff Writer ; Contenu ©www.InsectIdentification.org
Les longues touffes de poils hérissés donnent un avertissement juste à quiconque ou quoi que ce soit qui tente de toucher la larve de cette espèce. La chenille de la chenille de la chenille à houppes blanches en est recouverte et les produits chimiques qui sont transférés sur la peau lorsqu’ils sont touchés peuvent provoquer une réaction allergique chez les humains, entraînant des rougeurs, des irritations et des zébrures. Une dermatite prurigineuse (démangeaisons) est fréquemment observée chez les jeunes enfants qui entrent en contact avec la chenille ou son cocon sur la cour de récréation. Il possède également quatre touffes serrées de poils blanc-jaunâtre qui ressemblent à des pompons sur son dos, près de sa tête rouge vif. Ces poils sont barbelés, ce qui les rend difficiles à enlever de la peau. Deux groupes de longs piquants noirs partent de chaque côté de la tête. Sous un ensemble de poils noirs et blancs se trouve un corps rayé jaune et noir qui se termine par un autre amas de longs poils brun-noir à l’extrémité de l’abdomen.
Par comparaison, la forme adulte de la houppe à marques blanches semble terne. Les papillons adultes ont cependant de remarquables antennes plumeuses et des touffes de poils sur les pattes. Ils sont en vol toute l’année dans les régions chaudes. On peut trouver les adultes et les larves dans les zones boisées. Les arbres à feuilles caduques et à feuilles persistantes sont des plantes hôtes. Dans les régions nordiques, cette espèce a causé des dégâts dans les exploitations d’arbres de Noël.
Les papillons femelles sont incapables de voler et restent près de leur propre cocon vide. Les œufs y sont déposés et recouverts d’une sécrétion pour les protéger. Peu de temps après avoir fait cela, la mite femelle meurt. Les œufs passent l’hiver et les chenilles émergent au printemps. Après avoir grandi, la chenille hérissée tisse autour d’elle un cocon blanc qui ressemble à une boule blanche de charpie de linge dans laquelle sont tissés de longs poils noirs. Une irritation est possible si on la touche. Après s’être transformé en chrysalide pendant quelques semaines, l’adulte émerge.