Valeur universelle exceptionnelle
Synthèse succincte
La Chaussée des Géants et la Côte de la Chaussée sont une zone spectaculaire d’importance géologique mondiale sur la côte maritime, au bord du plateau d’Antrim en Irlande du Nord. L’élément le plus caractéristique et unique du site est l’exposition de quelque 40 000 grandes colonnes polygonales de basalte de forme régulière, en sections horizontales parfaites, formant une chaussée. Ce spectacle spectaculaire a inspiré des légendes de géants traversant la mer pour rejoindre l’Écosse. Célébré dans les arts et dans la science, il constitue une attraction pour les visiteurs depuis au moins 300 ans et a fini par être considéré comme un symbole de l’Irlande du Nord.
L’ensemble accessible d’expositions géologiques curieuses et de formations colonnaires polygonales formées il y a environ 60 millions d’années fait du bien une « localité classique » pour l’étude du volcanisme basaltique. Les caractéristiques du site de la Chaussée des Géants et de la Côte de la Chaussée, et en particulier les strates exposées dans les falaises, ont été essentielles pour façonner la compréhension des séquences d’activité de l’histoire géologique de la Terre.
Critère (vii) : Les expositions de falaises de basalte colonnaire et massif au bord du plateau d’Antrim présentent un spectacle d’une beauté naturelle exceptionnelle. L’étendue des sections rocheuses visibles et la qualité des colonnes exposées dans la falaise et sur la chaussée se combinent pour présenter un ensemble de caractéristiques d’une importance considérable.
Critère (viii) : L’activité géologique de l’ère tertiaire est clairement illustrée par la succession des coulées de lave et des lits interbasaltiques qui sont en évidence sur la Causeway Coast. L’interprétation de cette succession a permis une analyse détaillée des événements du Tertiaire dans l’Atlantique Nord. La jonction colonnaire extrêmement régulière des basaltes tholéiitiques est une caractéristique spectaculaire qui est présentée de manière exemplaire à la Chaussée des Géants. La chaussée elle-même est une formation unique et une section horizontale superlative à travers des laves basaltiques colonnaires.
Intégrité
La majeure partie du site de 70 ha est la propriété et la gestion du National Trust. L’accès à la côte se fait par un système de sentiers pédestres qui permettent aux visiteurs de voir le paysage côtier depuis le sommet des falaises et également d’examiner les caractéristiques géologiques de près. Le chemin est généralement discret, et surveillé et entretenu pour le maintenir dans un état sûr. Les falaises exposées et les pierres de la chaussée, attributs clés du bien, sont protégées par la propriété à perpétuité du National Trust. L’enlèvement des pierres » souvenir » de la chaussée, qui avait lieu avant que la zone ne soit protégée, a cessé depuis longtemps.
Exigences en matière de protection et de gestion
Le bien possède de nombreux niveaux de protection statutaire et non statutaire. Outre le statut de patrimoine mondial, la majeure partie du bien est une réserve naturelle nationale et fait également partie de la zone d’intérêt scientifique spécial de la Chaussée des Géants et de Dunseverick. La quasi-totalité de la zone terrestre du bien (principalement ses falaises marines végétalisées) a été désignée comme zone spéciale de conservation (ZSC) de la côte d’Antrim Nord en vertu de la directive sur les habitats (Natura 2000). La désignation de la zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) de Causeway Coast, qui couvre une zone de paysages côtiers spectaculaires s’étendant sur environ 29 km, donne une reconnaissance statutaire formelle à la qualité du paysage.
Le gouvernement britannique protège les biens du patrimoine mondial et leurs environs dans le cadre du système d’aménagement du territoire par une hiérarchie de politiques et de plans régionaux et locaux. Les déclarations de politique de planification (PPS) pour l’Irlande du Nord définissent les politiques relatives à l’utilisation des terres et à d’autres questions de planification. Deux PPS font spécifiquement référence aux biens du patrimoine mondial et aux ZSC, notant que « le développement qui aurait un impact négatif sur ces sites ou sur l’intégrité de leur cadre ne sera pas autorisé, sauf circonstances exceptionnelles. »
Le National Trust détient la plupart des terres en propriété inaliénable, environ 5% de la propriété restant en propriété privée. Le Crown Estate est considéré comme le propriétaire légal de toutes les terres situées entre la laisse de haute mer et la laisse de basse mer et possède des droits sur les fonds marins dans les eaux territoriales. Un groupe de pilotage du patrimoine mondial, composé des parties prenantes concernées, fournit le cadre de la mise en œuvre du plan de gestion du bien, assurant la conservation du bien ainsi que la gestion des visites, la Chaussée étant l’attraction touristique la plus populaire d’Irlande du Nord. Un centre d’accueil de classe mondiale, visant à améliorer à la fois l’expérience des visiteurs et à assurer l’intégration du centre dans le paysage afin de maintenir la beauté scénique exceptionnelle du bien, a été construit par le National Trust.
Ce cadre de gestion assure la livraison des exigences de gestion pour le bien et sa valeur universelle exceptionnelle, ainsi que les exigences de conservation découlant de toutes les différentes désignations, avec la livraison d’une expérience de classe mondiale du bien par ses visiteurs.
Le plan de gestion du site du patrimoine mondial de la Chaussée des Géants reconnaît les effets continus de l’érosion naturelle qui modifiera progressivement les expositions des falaises. Les itinéraires des sentiers, et peut-être même les limites du site, devront peut-être être modifiés pour tenir compte des effets de ce processus. Les changements du niveau de la mer ou l’augmentation de la fréquence des tempêtes peuvent également, à l’avenir, affecter le degré d’accessibilité ou de visibilité de la chaussée. La nécessité de continuer à surveiller les effets du changement climatique et de l’érosion est reconnue dans le plan de gestion et le plan d’action associé.
Les autres menaces nécessitant une protection et une gestion efficaces comprennent les dommages directs causés aux caractéristiques naturelles du bien par l’impact humain. Ce problème est traité par le contrôle juridique et la gestion par le National Trust. Les dommages causés au cadre du bien par l’impact humain résultant d’un développement ou d’une utilisation des terres inappropriés sont traités par des mesures de contrôle juridique et d’aménagement du territoire.