La caféine et l’acétaminophène nene font pas bon ménage

L’interaction toxique pourrait se produire non seulement seulement en buvant des boissons caféinées tout en prenant l’analgésique, mais aussi en utilisant de grandes quantités de médicaments qui combinent intentionnellement la caféine et l’acétaminophène pour le traitement des migraines, l’inconfort menstruel et d’autres conditions, disent les chercheurs.

Les experts de la santé avertissent depuis des années que la consommation d’un excès d’alcool pendant la prise d’acétaminophène peut déclencher des interactions toxiques et causer des dommages au foie, voire la mort. Cependant, c’est la première fois que des scientifiques signalent une interaction potentiellement dangereuse lors de la prise de l’antidouleur avec de la caféine, indiquent les chercheurs.

Bien que ces études soient des résultats préliminaires menés sur des bactéries et des animaux de laboratoire, elles suggèrent que les consommateurs pourraient vouloir limiter leur consommation de caféine — y compris les boissons énergisantes et le café fort — lorsqu’ils prennent de l’acétaminophène.

Le chimiste Sid Nelson, docteur en chimie, et ses collègues, de l’Université de Washington à Seattle, ont testé les effets de l’acétaminophène et de la caféine sur des bactéries E. coli génétiquement modifiées pour exprimer une enzyme humaine clé dans le foie qui détoxifie de nombreux médicaments sur ordonnance et en vente libre. Les chercheurs ont constaté que la caféine triple la quantité d’un sous-produit toxique, la N-acétyl-p-benzoquinone imine (NAPQI), que l’enzyme produit en décomposant l’acétaminophène. Cette même toxine est responsable des dommages et de l’insuffisance hépatique dans les interactions toxiques alcool-acétaminophène, précisent-ils.

Dans des études antérieures, les mêmes chercheurs ont montré que des doses élevées de caféine pouvaient augmenter la gravité des lésions hépatiques chez les rats présentant des lésions hépatiques induites par l’acétaminophène, ce qui étaye la constatation actuelle.

« Les gens devraient être informés de cette interaction potentiellement dangereuse », dit Nelson. « L’essentiel est que vous n’avez pas besoin d’arrêter de prendre de l’acétaminophène ou d’arrêter de prendre des produits à base de caféine, mais vous devez surveiller plus attentivement votre consommation lorsque vous les prenez ensemble, surtout si vous buvez de l’alcool. »

Nelson souligne que les bactéries utilisées dans l’étude ont été exposées à des « mégadoses » d’acétaminophène et de caféine, bien plus élevées que ce que la plupart des individus consomment normalement au quotidien. La plupart des gens devraient de la même manière consommer des niveaux inhabituellement élevés de ces composés ensemble pour avoir un effet dangereux, mais le seuil toxique n’a pas encore été déterminé, dit-il.

Certains groupes pourraient être plus vulnérables que d’autres à cette interaction potentiellement toxique, selon Nelson. Il s’agit notamment des personnes qui prennent certains médicaments antiépileptiques, dont la carbamazépine et le phénobarbital, et de celles qui prennent du millepertuis, un supplément populaire à base de plantes. Il a été démontré que ces produits augmentent les niveaux de l’enzyme qui produit le métabolite hépatique toxique NAPQI, un effet qui sera probablement accentué lors de la prise simultanée d’acétaminophène et de caféine, dit-il.

De même, les personnes qui consomment beaucoup d’alcool peuvent présenter un risque accru d’interaction toxique, selon Nelson. C’est parce que l’alcool peut déclencher la production d’une autre enzyme du foie qui produit la toxine hépatique NAPQI. Les risques sont également plus élevés pour ceux qui prennent de grandes quantités de médicaments combinant à la fois acétaminophène et caféine, souvent utilisés ensemble comme remède contre les migraines, l’arthrite et d’autres maladies.

Les chercheurs étudient actuellement le mécanisme par lequel cette interaction toxique se produit et envisagent des études sur l’homme à l’avenir, disent-ils. Les National Institutes of Health ont financé les premières études animales et bactériennes.

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