Les CHRISTIENS et les musulmans ont une chose frappante en commun : ils sont tous deux des » gens du livre « . Et ils ont tous deux l’obligation de répandre la Parole – de mettre ces livres saints entre les mains et dans le cœur du plus grand nombre possible de personnes. (Les Juifs, le troisième peuple du livre, ne ressentent pas tout à fait la même obligation).
Propager la Parole est difficile. La Bible compte près de 800 000 mots et est truffée de passages fastidieux sur l’engendrement. Le Coran ne fait que quatre cinquièmes de la longueur du Nouveau Testament ; mais certains Occidentaux trouvent sa lecture encore plus difficile. Edward Gibbon s’est plaint de son « interminable rhapsodie incohérente de fables et de préceptes ». Thomas Carlyle a déclaré que c’était « la lecture la plus pénible que j’ai jamais entreprise ; un fatras fatigant, confus, grossier, incondit ».
Pourtant, plus de 100 millions d’exemplaires de la Bible sont vendus ou donnés chaque année. Les ventes annuelles de Bible en Amérique représentent entre 425 et 650 millions de dollars ; Gideon’s International donne une Bible toutes les secondes. La Bible est disponible en tout ou partie dans 2 426 langues, couvrant 95% de la population mondiale.
Le Coran est non seulement le livre le plus lu dans le monde islamique, mais aussi le plus récité (« Coran » signifie « récitation »). Il n’y a pas d’objectif plus élevé dans la vie des musulmans que de devenir un dépositaire humain du Livre saint ; il n’y a pas de son plus commun dans le monde musulman que le son de la récitation coranique.
La récitation du Coran est l’épine dorsale de l’éducation musulmane. L’un des titres honorifiques les plus prisés de la société islamique est « hafiz » ou « celui qui connaît par cœur l’intégralité des écritures ». Si vous faites cela en Iran, vous obtenez automatiquement un diplôme universitaire. Les grands réciteurs participent à des tournois qui peuvent attirer des centaines de milliers de spectateurs – les coupes du monde du monde islamique. Les CD des vainqueurs deviennent des best-sellers instantanés.
La Bible et le Coran se sont tous deux mondialisés. En 1900, 80 % des chrétiens du monde vivaient en Europe et aux États-Unis. Aujourd’hui, 60 % vivent dans les pays en développement. Plus de presbytériens vont à l’église au Ghana qu’en Écosse. En 1900, l’islam était concentré dans le monde arabe et en Asie du Sud-Est. Aujourd’hui, il y a peut-être autant de musulmans pratiquants en Angleterre que d’anglicans pratiquants ; bien qu’au 20e siècle, au moins, l’expansion de l’Islam se soit faite principalement par la croissance démographique et la migration, plutôt que par la conversion. L’activité « missionnaire » musulmane vise davantage à revigorer les fidèles, et à les encourager à un plus grand zèle, qu’à gagner de nouvelles âmes.
Cette montagne de livres saints est une réfutation géante de la thèse de la sécularisation – l’idée que la religion recule à mesure que le monde se modernise. « Le livre vit parmi son peuple », a écrit Constance Padwick, spécialiste du Coran. « Pour eux, ce ne sont pas de simples lettres ou de simples mots. Ce sont les brindilles du buisson ardent, enflammées par Dieu. » On peut dire la même chose de la Bible.
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Cela pose également quelques questions intrigantes. Pourquoi les chrétiens et les musulmans d’aujourd’hui s’avèrent-ils si efficaces pour faire passer la Parole ? Et qui est en train de gagner la bataille des livres ? L’une ou l’autre des deux grandes religions missionnaires du monde prend-elle l’avantage lorsqu’il s’agit de mettre ses livres saints entre les mains et dans le cœur des gens ?
La réponse directe à la première question est que les chrétiens et les musulmans se révèlent tous deux remarquablement habiles à utiliser les outils de la modernité – mondialisation, technologie et richesse croissante – pour faciliter la distribution de leurs Livres Saints. « Donnez-moi l’Écosse ou je meurs », s’est écrié un jour John Knox. Les fidèles d’aujourd’hui visent le monde entier.
La combinaison de la mondialisation et de la richesse croissante s’avère être une aubaine pour les deux religions. Le producteur le plus prolifique de missionnaires chrétiens, sur une base par tête, est maintenant la Corée du Sud. Les plus grandes maisons d’édition de la Bible se trouvent au Brésil et en Corée du Sud. Un réseau mondial interconnecté de 140 sociétés bibliques nationales ou régionales met en commun ses ressources pour atteindre son objectif collectif : mettre une Bible entre les mains de chaque homme, femme et enfant de la planète. L’American Bible Society, la plus grande du lot, a publié plus de 50m de Bibles dans la Chine athée.
La richesse pétrolière saoudienne suralimente la distribution du Coran. Le royaume donne quelque 30m de Corans par an, sous les auspices soit de la Ligue mondiale musulmane, soit de milliardaires individuels, les distribuant à travers un vaste réseau de mosquées, de sociétés islamiques et même d’ambassades. Allez sur FreeKoran.com et vous pouvez avoir un livre gratuit dans vos mains en quelques semaines.
La diffusion du Coran financée par les Saoudiens, ainsi que la littérature promouvant la compréhension saoudienne sévère de l’islam, n’a peut-être pas beaucoup d’effet direct sur les chrétiens, ou les non-chrétiens. Mais elle augmente le poids relatif, au sein de l’islam, des enseignements qui tendent à accentuer le clivage entre chrétiens et musulmans. Par exemple, l’enseignement musulman traditionnel met l’accent sur les passages du Coran qui affirment que l’Évangile chrétien et la Torah hébraïque sont des révélations valables de Dieu et des voies de salut. Mais il existe un point de vue plus sévère, influencé par l’Arabie saoudite, qui insiste sur le fait que depuis que Mahomet a délivré la révélation finale, le christianisme et le judaïsme ont perdu leur pouvoir de sauver.
La diaspora musulmane et les missionnaires musulmans apportent la foi dans des régions jusque-là épargnées. Le Tablighi Jamaat (« le groupe qui propage la foi ») est un réseau mondial de prédicateurs à temps partiel qui s’habillent comme le Prophète, en robe blanche et sandales de cuir, et voyagent en petits groupes pour répandre la parole. Leurs rassemblements annuels en Inde et au Pakistan attirent des centaines de milliers de personnes.
La technologie se révèle être l’amie des livres saints. Vous pouvez les consulter sur internet. Vous pouvez les lire sur votre « Psalm pilot » ou votre téléphone portable. Vous pouvez les écouter sur des lecteurs MP3 ou des iPods ( » podcasting » a donné naissance au » Godcasting « ). Vous voulez vous « brancher sur Dieu sans vous débrancher de la vie » ? Il suffit d’acheter un lecteur MP3 Go Bible. Vous voulez apprendre le Coran par cœur ? Achetez un lecteur MP3 qui affiche les mots au fur et à mesure que vous les écoutez. Vous voulez établir un réseau avec des personnes partageant les mêmes idées ? Alors l’eBible vous permet de discuter de passages bibliques avec des amis virtuels.
Plusieurs chaînes de télévision et stations de radio ne font que diffuser le Coran. À l’autre extrémité du spectre technologique, l’American Bible Society produit un appareil audio, alimenté par une batterie ou une manivelle et pas plus grand que deux boîtes à cigares, qui peut diffuser la Bible à une foule d’une centaine de personnes.
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Un livre bien fouillé
Il y a toutefois une différence entre obtenir et comprendre un livre saint. Sur ce point, le christianisme et l’islam souffrent tous deux de graves problèmes. Les Américains achètent plus de 20 millions de nouvelles bibles chaque année, qui viennent s’ajouter aux quatre que l’Américain moyen possède chez lui. Pourtant, l’état des connaissances bibliques des Américains est épouvantable. Une enquête Gallup a révélé que moins de la moitié des Américains peuvent nommer le premier livre de la Bible (la Genèse), seul un tiers sait qui a prononcé le Sermon sur la Montagne (Billy Graham est une réponse populaire) et un quart ne sait pas ce qui est célébré à Pâques (la résurrection, l’événement fondateur du christianisme). Soixante pour cent ne peuvent citer la moitié des dix commandements ; 12 % pensent que Noé était marié à Jeanne d’Arc. George Gallup, un évangélique de premier plan ainsi qu’un sondeur de premier plan, décrit l’Amérique comme « une nation d’analphabètes bibliques ».
Les musulmans préfèrent largement lire le Coran dans l’arabe original. Pourtant, la langue archaïque et les versets élevés, bien qu’inspirants, peuvent aussi être difficiles à comprendre, même pour les arabophones instruits. Et seuls 20 % des musulmans ont l’arabe comme première langue. Les taux d’analphabétisme sont élevés dans le monde musulman. De nombreux étudiants du Livre saint ne comprennent pas une grande partie de ce qu’ils mémorisent.
Il faut garder cela à l’esprit lorsqu’on examine qui gagne la bataille des livres. Pour certains, la question est une abomination. Les deux camps ne peuvent-ils pas gagner en convertissant les païens ? Et le christianisme et l’islam ne sont-ils pas les deux religions abrahamiques – des versions différentes de la Vérité ? D’autres s’inquiètent de l’impossibilité de répondre à cette question, car il n’existe pas de chiffres systématiques sur la diffusion du Coran, et la ligne de front de la bataille traverse certains des endroits les plus sombres et les plus dangereux de la planète. Les musulmans soutiendraient que leur combat visait davantage à galvaniser leurs propres ouailles qu’à convertir les incroyants. Mais la relative introversion de l’islam ne favorise pas la coexistence pacifique. Dans de nombreuses régions du monde, les autorités islamiques ont réagi furieusement aux tentatives des chrétiens d’inciter les musulmans à « apostasier » ou à renoncer à leur foi ; dans la loi islamique traditionnelle, la peine pour apostasie est la mort ; et encourager les croyants à apostasier est également traité comme un crime.
Dans de nombreuses régions du monde, la bataille semble être en cours. Les Saoudiens n’autorisent pas la distribution de la Bible sur leur sol. De nombreux chrétiens évangéliques font une fixation sur ce qu’ils appellent la fenêtre 10/40 – la vaste bande du monde islamique en Afrique et en Asie qui se trouve entre les latitudes 10 et 40 au nord de l’équateur. Le Southwestern Baptist Theological Seminary, au Texas, a même créé une maîtrise pour former les missionnaires à l’art de convertir les musulmans. Certains évangéliques produisent des corans contrefaits destinés à semer le doute dans l’esprit des musulmans.
Et la bataille des livres est certainement au cœur de la bataille entre les deux religions. Les personnes qui mettent la main sur des Bibles ou des Corans peuvent ne pas les lire ou les comprendre. S’ils ne sont pas initiés aux livres, ils resteront certainement païens. Même un rapport imparfait sur l’état de la bataille nous en dit long sur les deux grandes religions missionnaires du monde.
Les chrétiens sont entrés dans le 21e siècle avec une grande avance. Ils sont 2 milliards dans le monde, contre 1,5 milliard de musulmans. Mais l’islam a connu un meilleur 20e siècle que le christianisme. La population musulmane mondiale est passée de 200 millions en 1900 à son niveau actuel. Le christianisme s’est ratatiné dans le cœur européen de la chrétienté. L’Islam est en pleine résurgence dans le monde arabe. De nombreux érudits chrétiens prédisent que l’islam dépassera le christianisme comme la plus grande religion du monde d’ici 2050.
Plus récemment, cependant, les musulmans se plaignent que la « guerre contre le terrorisme » rend la diffusion du Coran beaucoup plus difficile. Les contributions aux organisations caritatives musulmanes ont chuté depuis le 11 septembre 2001. Plusieurs organisations caritatives ont vu leur financement interrompu. Des organisations missionnaires telles que la Tablighi Jamaat font l’objet d’enquêtes de la part des services de renseignement occidentaux, au motif qu’elles pourraient être des points de passage vers le jihadisme. Et les musulmans sont confrontés à des problèmes à long terme bien plus importants dans la bataille des livres.
Le premier est la supériorité des compétences en marketing du christianisme. Ses maisons d’édition religieuses sont de grosses entreprises. Thomas Nelson, qui appartenait autrefois à un ancien vendeur de Bible en porte-à-porte, a été racheté en 2005 pour 473 millions de dollars. Les maisons d’édition laïques se sont également mises à la religion : HarperCollins a racheté Zondervan, un éditeur de livres religieux, à la fin des années 1980, et aujourd’hui, la plupart des grands éditeurs tentent de produire leurs propres bibles. Par conséquent, toutes les astuces du métier d’éditeur sont appliquées à la Bible.
Considérez la prolifération des produits. Thomas Nelson publie 60 éditions différentes de la Bible chaque année. La Bonne Nouvelle se décline désormais dans toutes les couleurs, y compris celles de votre collège. Il existe des bibles pour toutes sortes de personnes, des « chercheurs » aux cow-boys, des jeunes mariées aux barmans. Il existe une Bible d’extérieur imperméable et une Bible de camouflage pour les zones de guerre. La « Bible en 100 minutes » résume la Bonne Nouvelle pour les personnes en manque de temps.
Pensez à la convivialité. Il existe des livres de prières en langage courant ou même en argot de rue ( » Et même si je marche à travers/la hotte de la mort/je ne recule pas/car tu as mon dos « ). Ou encore, pensez à l’innovation. En 2003, Thomas Nelson a eu l’idée de créer des zines bibliques, croisements entre les bibles et les magazines pour adolescents. Le pionnier est Revolve, qui entrelace le Nouveau Testament avec des conseils de beauté et des conseils relationnels (« sors-tu avec un homme pieux ? »). Il a rapidement été suivi par Refuel, pour les garçons, et par Blossom et Explore, pour les préadolescents.
Le pays le plus riche et le plus puissant du monde compte quelque 80 millions d’évangéliques
Il existe des versions adaptées aux tout-petits des histoires bibliques les plus célèbres. La « Boy’s Bible » promet des « trucs bibliques grossiers et gores ». La « Picture Bible » ressemble à une bande dessinée de super-héros. La « God’s Little Princess Devotional Bible » est rose et scintillante.
Il existe environ 900 traductions anglaises de la Bible, allant de la plus grandiloquente à la plus familière. Il existe des traductions dans des langues, comme l’inupiat et le gullah, qui ne sont parlées que par une poignée de personnes. Bob Hudson, de l’American Bible Society, souhaite que tous les habitants de la planète puissent affirmer que « Dieu parle ma langue ». Un couple de geeks excentriques a même traduit la Bible en klingon, une langue parlée uniquement par des extraterrestres scrofuleux de l’espace dans « Star Trek ».
Les éditeurs produisent des dramatisations sophistiquées de la Bible avec des acteurs célèbres et des effets sonores à la pointe de la technologie. Le film « The Bible Experience » de Zondervan met en scène tous les acteurs noirs d’Hollywood, de Denzel Washington à Samuel L. Jackson. D’autres sociétés réalisent des films qui mettent en scène des histoires bibliques aussi fidèlement que possible.
Et puis il y a les produits dérivés. Une poupée Jésus « entièrement posable » récite des passages célèbres de la Bonne Nouvelle. Il existe des livres de quiz bibliques, bourrés de mots croisés et autres casse-tête, et des jeux de bingo bibliques. Il y a des livres de coloriage, des livres d’autocollants et des puzzles de sol. Il y a même un juke-box basé sur la Bible qui joue vos passages bibliques préférés.
Les musulmans se sont également lancés dans le commerce des livres saints, mais pas avec autant d’enthousiasme que les chrétiens. C’est en partie parce que leurs maisons d’édition commerciales sont plus petites et moins sophistiquées, mais aussi parce que les musulmans croient que le Coran est la parole littérale de Dieu – dictée à Mahomet (qui était lui-même analphabète) par l’ange Gabriel, puis mise par écrit par les disciples de Mahomet. « Le Coran ne documente pas ce qui est autre que lui-même », note un érudit. « Il ne s’agit pas de la vérité. Il est la vérité. »
Thomas Nelson
Ce qui rend les musulmans mal à l’aise avec les traductions. Le Livre saint dit sévèrement que « nous n’avons envoyé aucun messager si ce n’est avec la langue de son peuple. » Aujourd’hui, la plupart des musulmans tolèrent les traductions – il y a maintenant plus de 20 traductions anglaises – mais le font à contrecœur. La plupart des traductions sont aussi littérales que possible. On attend des musulmans pieux qu’ils apprennent la langue de Dieu.
Le deuxième avantage dont disposent les chrétiens est l’Amérique. Le pays le plus riche et le plus puissant du monde compte quelque 80 millions d’évangéliques. Il soutient plus de missionnaires, plus d’organismes de radiodiffusion et plus d’éditeurs mondiaux que tout autre pays. Malgré la richesse pétrolière de certains pays, le cœur du Coran est relativement pauvre. Le monde arabe a l’un des taux d’analphabétisme les plus élevés au monde, avec un cinquième des hommes et deux cinquièmes des femmes incapables de lire. Il a également l’un des plus faibles taux d’utilisation d’internet.
Le troisième grand avantage est la croyance de l’Occident dans la liberté religieuse – garantie en Amérique par la constitution, et en Europe par une aversion pour la persécution religieuse causée par des siècles de celle-ci. Le cœur de l’Islam, en revanche, est théocratique. Le ministère saoudien des Affaires islamiques, de la Dotation, de l’Appel et de l’Orientation emploie 120 000 personnes, dont 72 000 imams. L’Arabie saoudite interdit les cultes non islamiques et considère les tentatives de conversion des musulmans à une autre foi comme un délit pénal. Le Pakistan a été témoin d’attaques contre des missionnaires chrétiens. Le Soudan punit la « déviation religieuse » d’une peine d’emprisonnement.
Les évangélistes chrétiens se plaignent que cela crée un terrain de jeu inégal : Les musulmans peuvent construire des mosquées géantes en « terres chrétiennes », tandis que les chrétiens se voient interdire la distribution de bibles en Arabie saoudite et en Iran. Mais les terrains de jeu inégaux ont tendance à affaiblir les joueurs locaux. La concurrence ouverte est une bénédiction pour la religion : L’évangélisation américaine a prospéré précisément parce que l’Amérique n’a pas d’église officielle. Et la théocratie est finalement une source de paresse et de conservatisme. « Le Livre et le Coran », de Muhammad Shahrur, qui tentait de réinterpréter le Coran pour les lecteurs modernes, a été largement interdit dans le monde islamique, malgré son ton pieux et son énorme popularité.
Ce rapport sur l’état de la bataille est assorti d’un avertissement sanitaire. Prédire le sort des religions est imprudent, car elles peuvent brûler ou se canaliser de manière imprévisible. Mais deux choses sont certaines dans la bataille des livres. La première est que l’envie de répandre la Parole va déclencher certains des conflits les plus féroces du XXIe siècle. La région la plus disputée – l’Afrique subsaharienne – est une poudrière d’États en déliquescence et d’animosités ethniques. La seconde est que la Bible et le Coran continueront d’exercer une influence considérable sur les événements humains, en bien comme en mal. Les brindilles du buisson ardent sont encore enflammées par le feu de Dieu.
Cet article est paru dans la section Spécial Noël de l’édition papier sous le titre « La bataille des livres »
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