Les créatures et les terres légendaires ont été introduites en 1994 avec Legends, la troisième extension du jeu. Bien que certaines cartes imprimées avant Legends représentent des individus uniques et auraient logiquement été légendaires, elles étaient et sont toujours traitées comme non-légendaires. Le premier artefact légendaire, Sword of the Chosen, a été imprimé dans le set Stronghold en 1998, et les premiers enchantements légendaires ont été imprimés dans Champions of Kamigawa en 2004.
La façon dont la règle de légende fonctionnait lorsqu’elle a été introduite pour la première fois différait de sa forme actuelle : si une carte légendaire entrait en jeu alors qu’un autre exemplaire de la même carte était déjà en jeu, la légende récemment jouée était mise au cimetière, mais pas celle qui était déjà en jeu. Cela pouvait être un avantage significatif pour le joueur qui jouait la légende en premier, et était particulièrement un problème avec les légendes qui pouvaient être jouées à bas prix et rapidement, comme Lin Sivvi, Defiant Hero.
Initialement, les créatures légendaires étaient imprimées avec « Légende » comme type de créature. À l’époque, la plupart des créatures autres que les créatures artefact (qui n’avaient pas de type de créature du tout) ne pouvaient avoir qu’un seul type de créature, donc « Légende » remplaçait tout autre type de créature qu’elles auraient pu avoir. Plus tard, certaines légendes ont été imprimées avec un texte supplémentaire leur donnant des types de créatures supplémentaires : par exemple, alors que Barrin, Maître Sorcier a « Légende » comme type de créature, le texte de la carte indique « Barrin, Maître Sorcier compte comme un Sorcier », lui donnant effectivement le type de créature Sorcier également. À partir de la série Urza’s Destiny en 1999, les créatures légendaires ont simplement été dotées de plusieurs types de créatures : par exemple, Rayne, Chancelière de l’Académie, est simplement imprimée comme une « Légende de Sorcier », rendant le texte « compte comme un Sorcier » inutile. Le statut de » Légende » en tant que type de créature pouvait être exploité à l’aide de la carte Sélection contre nature : un joueur pouvait éliminer les créatures d’un adversaire en les changeant en Légende, déclenchant ainsi la règle de légende.
En 2004, Légende a été supprimé en tant que type de créature, le rendant inaccessible par Sélection contre nature, et la règle de légende a été modifiée, pour n’être activée que si deux permanents légendaires (ou plus) portent le même nom. En conséquence, de nouvelles cartes légendaires bon marché ont été imprimées dans les sets suivants. Les premières créatures légendaires qui n’avaient que « Légende » comme type de créature ont été rétroactivement dotées d’autres types de créatures.
En 2013, la règle de légende est modifiée sous la forme actuelle, dont la portée d’influence est passée de l’ensemble du champ de bataille au joueur lui-même. Cela empêche toute possibilité d’utiliser la règle de légende comme un moyen de supprimer les cartes légendaires des adversaires en jouant une autre de la même carte légendaire ou en en faisant une copie.
La règle de légende est modifiée en 2013.