Le télécopieur, utilisé pour transmettre des documents sur les lignes téléphoniques, a connu peu d’améliorations depuis ses débuts au milieu des années 1970
C’est un jour de pluie à San Francisco et Ben Fong-Torres, l’un des premiers employés de Rolling Stone, se tient à l’intérieur du « bureau délabré de copies de la jeune rédactrice/éditrice JANN WENNER », selon le scénario original. Fong-Torres est au téléphone avec William Miller, le protagoniste d’Almost Famous de Cameron Crowe, et lui explique que son article sur le groupe Stillwater, qui n’a toujours pas été écrit, a été sélectionné pour la couverture. « Allison, notre vérificatrice des faits, a besoin que vous transmettiez tout ce que vous avez de l’histoire, ce soir, maintenant, avec vos notes », dit Fong-Torres. « Il y a un mojo au Daily News qu’ils nous laisseront utiliser…. » Miller n’a aucune idée de ce qu’est un mojo. Fong-Torres explique : « C’est une machine très moderne qui transmet les pages par téléphone. Cela ne prend que dix-huit minutes par page…. » (Les caractères gras sont d’origine.)
C’est une blague qui suscite toujours un petit rire — et je mets un point d’honneur à regarder Almost Famous une fois par an environ. À l’ère du courrier électronique, des SMS et de Twitter, prendre 18 minutes pour transmettre quoi que ce soit est absurde. Même ma connexion AOL ne mettait pas autant de temps à se connecter en 1996. Mais la blague est vraiment sur nous, parce que, bien que cela ne prenne pas plus d’un quart d’heure, nous utilisons toujours le fax.
Il n’est pas, et n’a jamais été, un mojo — c’est juste le nom que le légendaire journaliste de la contre-culture Hunter S. Thompson donnait à la machine lorsqu’il l’utilisait pour envoyer ses longs articles sur Rolling Stone, en proie à la drogue. Ce terme a toujours signifié quelque chose de magique et, au moins depuis que Mike Myers a créé son personnage d’Austin Powers, quelque chose d’un peu plus cool, d’un peu plus shagadélique, bébé, qu’un télécopieur.
Le télécopieur est un objet fatigué et encombrant utilisé pour envoyer des documents sur une ligne téléphonique. Le fax, du moins tel que nous le connaissons, est né au milieu des années 1970 (Almost Famous se déroule en 1973), lorsque les technologies de balayage optique, de modulateur et de coupleur acoustique se sont réunies. Le processus est assez basique, et n’aurait pas dû perdurer jusqu’à l’ère de l’Internet presque sans changement. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, le télécopieur a réussi à survivre. Tout comme les limules ou ces mouches géantes dans les jungles d’Amérique du Sud, ces choses sont positivement préhistoriques — et se sont avérées presque invincibles.
Aujourd’hui, vous pouvez trouver un télécopieur dans n’importe quel vieux bureau poussiéreux qui a encore besoin de transmettre des copies signées de documents — ou dans le magasin de fournitures de bureau le plus proche. Les chaînes ont fait un business facile en facturant trop cher la télécopie de quelques pages ici ou là ; elles savent que la majorité de leurs clients — même ceux qui pourraient acheter des Post-It et des agrafeuses pour les ramener dans leurs vieux bureaux poussiéreux — n’ont pas accès à un télécopieur mais, de temps en temps, trouvent qu’un tel appareil serait bien utile.
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Cela pourrait être en train de changer. La fin du télécopieur est peut-être enfin arrivée. Alors, videz ce coin du bureau et achetez à vos employés un jeu de fléchettes pour remplir l’espace, car nous sommes sur le point d’emmener les signatures électroniques dans les tubes.
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À la mi-juillet, Adobe a acquis EchoSign. Jason Lemkin, le PDG d’EchoSign, a annoncé la nouvelle dans un billet de blog extrêmement enthousiaste : « Nous sommes extrêmement heureux d’annoncer qu’EchoSign fait désormais partie de la famille Acrobat — Adobe a acquis EchoSign », a-t-il écrit. L’achat a déclenché une série de notes et de discussions menaçantes lorsque RPost, un concurrent d’EchoSign, a intenté un procès pour violation de brevet contre Adobe. La gestion des contrats est rarement aussi excitante, a souligné Spend Matters.
Société de gestion des contrats et de signature électronique, EchoSign a levé des millions de dollars depuis 2005 pour construire un service permettant de signer tous vos documents en ligne. EchoSign rend possible la signature par fax de vos documents enregistrés sur son système, mais c’est uniquement parce que la société a adopté autant de plateformes que possible ; Vous pouvez également signer des documents dans n’importe quel navigateur ; avec un BlackBerry ou un iPhone ; ou via un widget EchoSign, qui peut être ajouté à n’importe quel site web. EchoSign offre une intégration avec Google Docs, DropBox, SugarCRM, NetSuite, Evernote et une foule d’autres programmes de documents sur le Web.
EchoSign a gagné de l’argent en facturant des frais d’abonnement mensuels pour les niveaux avancés de son programme d’adhésion à quatre niveaux, mais la plupart des gens n’ont jamais payé pour utiliser le service ; Pour cinq signatures ou moins chaque mois, EchoSign était gratuit.
Je suis passé au passé là parce qu’on ne sait pas encore comment EchoSign fonctionnera à l’avenir. Une chose est sûre : Adobe prévoit d’intégrer le service à ses logiciels de traitement de documents, notamment CreatePDF et FormsCentral. Cette intégration fera découvrir à des millions de clients existants le monde des signatures électroniques.
Les propriétaires de petites entreprises, comme Gene Marks, se réjouissent. « Notre flux de trésorerie va s’améliorer », a écrit Marks sur Forbes. « Comme le fera la trésorerie de beaucoup de millions de petites et moyennes entreprises au cours des prochaines années. » Pourquoi ? Parce qu’au lieu d’envoyer des contrats et des documents par la poste et d’attendre les signatures et l’approbation sur une période de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois, les petites entreprises pourront réduire leur taux d’achèvement à quelques heures seulement.
EchoSign n’est pas le seul acteur dans cet espace et il existe des services concurrentiels disponibles pour les propriétaires de petites entreprises et les particuliers depuis des années. Une alternative majeure à EchoSign, DocuSign, compte huit millions de clients et a supervisé la signature de plus de 70 millions de documents depuis 2004. Mais la décision d’Adobe d’entrer sur ce marché fournit une validation bien nécessaire aux signatures électroniques, que beaucoup de gens croient encore illégales ou un mystère complet, selon Marks.
« Avec la marque, la portée et la confiance d’Adobe dans l’espace des documents, je m’attends pleinement à ce que les signatures électroniques deviennent bientôt la façon courante pour les gens de signer des documents », a déclaré Lemkin dans son annonce de l’acquisition. Son équipe, basée à Palo Alto, en Californie, rejoindra Adobe à temps plein et continuera à superviser son produit.
Image : Yortw/Flickr.