Le jour des morts (el Día de los Muertos), est une fête mexicaine où les familles accueillent les âmes de leurs proches décédés pour une brève réunion qui comprend nourriture, boisson et célébration. Mélange de rituels mésoaméricains, de religion européenne et de culture espagnole, cette fête est célébrée chaque année du 31 octobre au 2 novembre. Si le 31 octobre est la date d’Halloween, le 1er novembre est « el Dia de los Inocentes », ou le jour des enfants, et la Toussaint. Le 2 novembre est le jour de toutes les âmes ou le jour des morts. Selon la tradition, les portes du ciel s’ouvrent à minuit le 31 octobre et les esprits des enfants peuvent rejoindre leurs familles pendant 24 heures. Les esprits des adultes peuvent faire de même le 2 novembre.
Origines du Jour des Morts
Les racines du Jour des Morts, célébré dans le Mexique contemporain et parmi les personnes d’origine mexicaine aux États-Unis et dans le monde, remontent à quelque 3 000 ans, aux rituels honorant les morts dans la Mésoamérique précolombienne. Les Aztèques et les autres peuples Nahua vivant dans ce qui est aujourd’hui le centre du Mexique avaient une vision cyclique de l’univers et considéraient la mort comme une partie intégrante et omniprésente de la vie.
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En mourant, une personne était censée se rendre à Chicunamictlán, le pays des morts. Ce n’est qu’après avoir franchi neuf niveaux difficiles, un voyage de plusieurs années, que l’âme de la personne pouvait enfin atteindre Mictlán, le lieu de repos final. Lors des rituels nahua en l’honneur des morts, qui se tenaient traditionnellement en août, les membres de la famille fournissaient de la nourriture, de l’eau et des outils pour aider le défunt dans ce difficile voyage. Cela a inspiré la pratique contemporaine du Jour des Morts, dans laquelle les gens laissent de la nourriture ou d’autres offrandes sur les tombes de leurs proches, ou les disposent sur des autels de fortune appelés ofrendas dans leurs maisons.
Jour des Morts vs Jour des Âmes
Dans l’Europe ancienne, les célébrations païennes des morts avaient également lieu à l’automne, et consistaient en des feux de joie, des danses et des festins. Certaines de ces coutumes ont survécu même après l’essor de l’Église catholique romaine, qui les a (officieusement) adoptées dans leurs célébrations de deux fêtes catholiques mineures, la Toussaint et la Toussaint, célébrées les deux premiers jours de novembre.
Dans l’Espagne médiévale, les gens apportaient du vin et du pan de ánimas (pain aux esprits) sur les tombes de leurs proches le jour de la Toussaint ; ils couvraient également les tombes de fleurs et allumaient des bougies pour éclairer le chemin des âmes mortes vers leur foyer sur Terre. Au XVIe siècle, les conquistadores espagnols ont apporté ces traditions avec eux dans le Nouveau Monde, ainsi qu’une vision plus sombre de la mort influencée par les ravages de la peste bubonique.
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Comment est célébré le Jour des Morts ?
El Día de los Muertos n’est pas, comme on le pense généralement, une version mexicaine d’Halloween, bien que les deux fêtes partagent certaines traditions, notamment les costumes et les défilés. Le jour des morts, on croit que la frontière entre le monde des esprits et le monde réel se dissout. Pendant cette brève période, les âmes des morts se réveillent et retournent dans le monde des vivants pour festoyer, boire, danser et jouer de la musique avec leurs proches. À leur tour, les membres vivants de la famille traitent les défunts comme des invités d’honneur lors de leurs célébrations, et laissent les aliments préférés du défunt et d’autres offrandes sur les tombes ou sur les ofrendas construites dans leurs maisons. Les ofrendas peuvent être décorées de bougies, de soucis lumineux appelés cempasuchil et de peignes de coqs rouges aux côtés d’aliments comme des piles de tortillas et de fruits.
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Les symboles les plus marquants liés au jour des morts sont les calacas (squelettes) et les calaveras (crânes). Au début du XXe siècle, l’imprimeur et caricaturiste José Guadalupe Posada a incorporé des figures squelettiques dans son art en se moquant des politiciens et en commentant la politique révolutionnaire. Son œuvre la plus connue, La Calavera Catrina, ou Crâne élégant, met en scène un squelette féminin maquillé et habillé de manière fantaisiste. La gravure de 1910 se voulait une déclaration sur l’adoption par les Mexicains des modes européennes au détriment de leur propre patrimoine et de leurs traditions. La Calavera Catrina a ensuite été adoptée comme l’une des icônes les plus reconnaissables du Jour des Morts.
Lors des festivités contemporaines du Jour des Morts, les gens portent couramment des masques de crâne et mangent des bonbons en sucre moulés en forme de crâne. Le pan de ánimas des rituels du jour de toutes les âmes en Espagne se reflète dans le pan de muerto, la pâtisserie sucrée traditionnelle des célébrations du jour des morts aujourd’hui. D’autres aliments et boissons associés à cette fête, mais consommés toute l’année également, sont le chocolat noir épicé et la liqueur à base de maïs appelée atole. Vous pouvez souhaiter à quelqu’un un joyeux Jour des Morts en disant « Feliz día de los Muertos. »
Des films mettant en vedette le Jour des Morts
Traditionnellement, le Jour des Morts était célébré en grande partie dans les zones plus rurales et indigènes du Mexique, mais à partir des années 1980, il a commencé à se répandre dans les villes. L’UNESCO a reflété la sensibilisation croissante à cette fête en 2008, lorsqu’elle a ajouté la « fête indigène dédiée aux morts » du Mexique à sa liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Ces dernières années, la tradition s’est encore plus développée en raison de sa visibilité dans la culture pop et de sa popularité croissante aux États-Unis, où plus de 36 millions de personnes se sont identifiées comme étant d’ascendance mexicaine partielle ou complète en 2016, selon le Bureau du recensement des États-Unis.
Inspirée par le film de James Bond Spectre de 2015, qui présentait un grand défilé du Jour des Morts, la ville de Mexico a organisé son tout premier défilé pour cette fête en 2016. En 2017, un certain nombre de grandes villes américaines, dont Chicago, Los Angeles, San Antonio et Fort Lauderdale, ont organisé des défilés du Jour des morts. En novembre de la même année, Disney et Pixar ont sorti le film d’animation à succès Coco, un hommage de 175 millions de dollars à la tradition mexicaine dans lequel un jeune garçon est transporté au pays des morts et retrouve ses ancêtres disparus depuis longtemps.
Bien que les coutumes particulières et l’ampleur des célébrations du Jour des Morts continuent d’évoluer, le cœur de la fête est resté le même depuis des milliers d’années. C’est une occasion de se souvenir et de célébrer ceux qui ont quitté ce monde, tout en présentant la mort sous un jour plus positif, comme une partie naturelle de l’expérience humaine.
Sources
Día de los Muertos : une brève histoire, National Hispanic Cultural Center
Giardina, Carolyn, » ‘Coco’ : How Pixar Brought its ‘Day of the Dead’ Story to Life « , Hollywood Reporter, 12 décembre 2017
Dobrin, Isabel, » Día de los Muertos Comes to Life Across the Mexican Diaspora « , NPR, 2 novembre 2017
Scott, Chris. « Défilé du jour des morts – La vie imite l’art », CNN, 28 octobre 2016
Mictlantecuhtli, Encyclopédie de l’histoire ancienne
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