John Du Pont et le meurtre de Dave Schultz : L’histoire vraie derrière ‘Foxcatcher’

Le millionnaire John du Pont était certainement excentrique, mais Dave Schultz n’avait jamais prévu qu’il pouvait être un meurtrier.

Le 26 janvier 1996, Dave Schultz, l’un des lutteurs olympiques américains les plus accomplis, a été assassiné de sang-froid par John du Pont, l’héritier de l’une des plus grandes fortunes américaines. Le film Foxcatcher, nommé aux Oscars en 2014, n’était, de manière glaçante, pas si éloigné de l’histoire vraie.

John E. du Pont avait tout pour lui en tant qu’héritier de la fortune de la famille du Pont, l’une des familles les plus riches d’Amérique, et il avait conquis le public en versant plus de trois millions de dollars dans la lutte américaine. Il dirigeait l’un des meilleurs camps d’entraînement de lutte au monde – un camp qui, sous la direction du médaillé d’or olympique Dave Schultz, produisait des champions que le monde n’avait jamais vus.

Mais du Pont a jeté tout cela en appuyant sur une gâchette – et personne n’a jamais vraiment compris pourquoi.

L’héritier d’une fortune

John E. du Pont faisait partie de la royauté américaine en tant que membre de la famille à l’origine de l’entreprise chimique du Pont. Sa famille élevait des chevaux pur-sang dans leur ferme de 800 acres à Newtown Square, en Pennsylvanie, où un jeune du Pont se promenait sur le terrain en étant obsédé par les oiseaux et la faune – un petit refuge pour une enfance isolée.

Dans son manoir, du Pont était un enfant incroyablement solitaire. Son père était rarement à la maison et ses frères et sœurs, qui étaient bien plus âgés que lui, reconnaissaient à peine qu’il était vivant. Le seul ami qu’il pensait avoir était le fils de son chauffeur – même si, avec le temps, du Pont découvrait que sa mère avait payé le garçon pour qu’il fasse semblant de l’aimer. Cela n’a pas aidé que, de manière innée, du Pont était pour le moins excentrique.

Il a ensuite obtenu un doctorat en sciences naturelles et a fondé le musée d’histoire naturelle du Delaware. Mais toujours désespérément à la recherche d’un sentiment de valeur dans sa vie, du Pont s’est tourné vers la lutte. Il avait également essayé d’autres sports, comme la natation et un pentathlon, pour lequel il a même obtenu une place dans l’équipe olympique de 1976.

Il avait perdu ses deux testicules après une blessure dans un accident d’équitation et les sports de contact comme la lutte lui étaient interdits en grandissant. La blessure peut également avoir aggravé son insécurité paralysante et son besoin de compenser. Quoi qu’il en soit, ou peut-être en partie à cause de cela, du Pont voulait être aussi impliqué dans le sport que possible.

En 1985, il a ouvert un centre d’entraînement de 14 000 pieds carrés sur le domaine de sa famille qu’il a rebaptisé Foxcatcher Farms. Il s’est déversé dans le sport ainsi que plus de trois millions de dollars dans USA Wrestling, l’organe directeur national du sport.

John du Pont avait appris à devenir désespérément en quête d’approbation et d’appartenance. Il était déterminé à construire une équipe de champions olympiques et la communauté des lutteurs a accueilli sa générosité à bras ouverts.

Team Foxcatcher

Dave Schultz était le deuxième choix de du Pont pour le visage de l’équipe Foxcatcher. Dans un premier temps, il avait engagé le frère de Dave, Mark, un autre médaillé d’or olympique à part entière, pour entraîner son équipe Foxcatcher. Mais Mark n’a pas mis longtemps avant d’être frustré par la façon dont du Pont le traitait, comme un jouet qu’il avait acheté avec un salaire de 70 000 dollars.

« Nous étions ses trophées les plus récents », se souvient Mark Schultz à propos de du Pont.

« Si vous ne vouliez pas être affiché sur son mur, il menaçait de vous ruiner. »

Mark prétend qu’il a délibérément jeté son match d’essai olympique juste pour empêcher du Pont d’avoir la satisfaction de la victoire. En 1990, du Pont avait remplacé Mark par son frère Dave Schultz.

Dave Schultz, entraîneur compatissant

Mark et Dave Schultz ont été les deux seuls frères de l’histoire du sport à remporter des médailles en lutte libre aux Jeux olympiques en 1984 et aux championnats du monde, où Dave a gagné en 1983 et Mark en 1985. Les garçons ont même été honorés par le président de l’époque, Ronald Reagan.

Dave était finalement un septuple médaillé mondial et olympique et un gars sympa par-dessus le marché.

« Il n’y avait personne d’autre qui se portait comme Dave. C’était un ambassadeur du sport, une personne unique en son genre que beaucoup de gens appelaient ‘ami' », a déclaré Kevin Jackson, champion du monde et olympique qui s’est entraîné à Foxcatcher de 1990 à 1995.

En tant que grand enfant atteint de dyslexie, Dave n’était pas étranger aux moqueries. C’est peut-être pour cela qu’il a éprouvé de la compassion pour l’excentrique du Pont, pour lequel il a accepté de travailler malgré ce que son frère lui avait dit sur leur difficulté à travailler ensemble.

« Si Dave n’avait pas été à Foxcatcher, personne d’autre n’y serait allé. C’était une légende, tout simplement l’un des meilleurs lutteurs du monde à l’époque », poursuit Kevin Jackson. En effet, au fil des ans, dans son centre d’entraînement, du Pont était devenu de plus en plus difficile de travailler avec, et encore moins de s’y connecter.

La descente de John Du Pont dans la folie

Dave Schultz s’était révélé être une aubaine pour Foxcatcher Farm. Plus important encore, il était la seule personne capable de gérer John du Pont. Après que John du Pont ait perdu sa mère en 1988, sa santé mentale a commencé à s’effriter. La vie à Foxcatcher Farm est devenue un véritable enfer.

du Pont insistait sur le fait qu’il voyait des personnages de Disney se cacher sur sa propriété ou des arbres se déraciner et défiler autour du domaine. Il a ouvert le feu sur un troupeau d’oies parce qu’il était convaincu qu’elles utilisaient la magie noire contre lui et il a retiré tous les tapis de course du bâtiment lorsqu’il a été convaincu qu’ils faisaient reculer le temps.

Il a engagé des entrepreneurs de sécurité pour vérifier ses planches de plancher à la recherche de tunnels secrets et ses murs à la recherche d’intrus cachés dont il était sûr qu’ils l’espionnaient à chaque instant.

Il aurait été sous l’influence de la cocaïne et de l’alcool pendant une grande partie de ces épisodes.

Les délires de l’entraîneur ont débordé sur la vie de ses lutteurs. Il a mis à la porte Kevin Jackson et deux autres lutteurs, déclarant que Foxcatcher était désormais une organisation « KKK » et qu’aucun lutteur noir n’était autorisé. Il a même pointé une mitraillette sur le lutteur Dan Chaid.

Dans les propres mots de Chaid :

« Je m’entraînais dans la salle de musculation. du Pont est entré et a pointé une arme sur moi et m’a dit ‘Ne vous **** avec moi, je veux que vous quittiez la ferme’ d’une manière très agressive. Je voyais bien qu’il n’était pas dans un bon état d’esprit. Je me suis recroquevillé devant lui juste assez pour qu’il recule. Puis il est parti.

J’ai prévenu la police locale. Le lendemain, je suis allé au tribunal local, j’y ai fait un rapport, puis au tribunal du comté. Il était définitivement de plus en plus proche de faire quelque chose où quelqu’un allait être blessé. »

Le meurtre de Dave Schultz

Selon l’un des amis de Dave, Mike Gostigian, Dave était la seule personne qui pouvait vraiment gérer John du Pont :

« Dave était la personne la plus proche de John. Il était une influence apaisante, un confident. Mais Dave n’était pas un yes man. Si John disait qu’il voyait des choses sortir des murs, Dave disait que rien ne sortait des murs. Je pense que John a pu nourrir une peur délirante à son égard. »

Gostigian semble penser que c’est pour cela que du Pont l’a tué – mais la vérité est que personne ne sait vraiment pourquoi du Pont a fait ce qu’il a fait. Tout ce que l’on peut dire avec certitude, c’est que le 26 janvier 1996, à 14 heures, John du Pont s’est emparé d’un magnum 44 et a ordonné à son consultant en sécurité Patrick Goodale de le conduire chez Dave Schultz.

Les derniers mots de Dave ont été « Salut patron ! » avec un sourire et un signe amical de la main.

du Pont lui a répondu avec une arme pointée sur sa tête. Il a crié : « Vous avez un problème avec moi ? » et a ouvert le feu, abattant Schultz mort sur le coup.

Le premier instinct de Goodale a été de bondir hors de la voiture et d’aller voir Dave. Puis il a sorti un petit pistolet d’un étui caché à sa cheville et l’a braqué sur du Pont. du Pont, cependant, a simplement pris la fuite et s’est enfermé dans son manoir où personne ne pouvait le toucher.

Lorsque l’opérateur du 9-1-1 a demandé pourquoi du Pont avait fait cela, Nancy, la femme de Dave, a simplement répondu : « Parce qu’il est fou ! »

Pendant deux jours, 70 policiers et toute une équipe de membres du SWAT ont assiégé la maison de John du Pont. Ils ont essayé tout ce qu’ils pouvaient qui pourrait faire sortir un homme rationnel de sa maison – mais finalement, tout ce qu’ils avaient à faire était de couper le chauffage. Dès qu’il a eu trop froid, John du Pont s’est rendu à la police.

Procès et condamnation

Les victimes ont obtenu justice – mais au prix terrible de la publicité qui s’en est suivie. L’avocate de du Pont a essayé de rejeter toute la responsabilité sur Patrick Goodale. Elle l’a accusé d’avoir soutiré de l’argent à du Pont et d’avoir nourri sa schizophrénie paranoïaque jusqu’à ce qu’il se transforme en tueur, traînant son nom dans la boue pendant que le monde entier regardait depuis son salon.

Le frère de Dave, Mark, a vécu une angoisse personnelle lorsque le film Foxcatcher est sorti en salle. Dans le film, il est fortement sous-entendu que lui et l’assassin de son frère avaient une relation homosexuelle et, lorsque Dave a vu le montage final du film, il a explosé sur Twitter, écrivant au réalisateur :

« Tu crois que je vais rester assis et te regarder détruire mon nom et la réputation pour laquelle j’ai sué sang ? Tu n’as encore rien vu, mec. »

Avec le temps, Mark Schultz s’est calmé, mais le mal était fait. À ce moment-là, le Washington Times avait déjà écrit un article qui disait que « Du Pont et Mark Schultz étaient, selon les rumeurs, des amants », reprenant entièrement leur histoire de la version du film, et Mark craignait d’avoir été cimenté à jamais dans l’esprit du public comme l’amant de l’homme qui a tué son frère, Dave Schultz.

Mais le jury, au moins, a vu John du Pont pour qui il était. Ils ont rejeté son plaidoyer d' »innocence pour cause de folie » et l’ont condamné à la prison. Il est mort en 2010 à l’âge de 72 ans derrière les barreaux.

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