John Dewey | Philosophie et éducation
1858-1952
Plus d’yeux sont aujourd’hui fixés sur l’école élémentaire universitaire de Chicago que sur toute autre école élémentaire du pays et probablement du monde
Dr. A. B. Hinsdale, 1900
National Council of Education
Au tournant du siècle, l’expérience de John Dewey en matière d’éducation avait capté l’attention des enseignants à tous les niveaux du système d’enseignement. Ses pratiques pédagogiques radicalement nouvelles représentaient un tournant, non seulement pour l’éducation formelle, mais aussi pour des visions plus larges de l’apprentissage de l’enfance.
Dewey est arrivé à l’université de Chicago sous l’impulsion de James Hayden Tufts, un collègue de l’université du Michigan qui avait rejoint la faculté de Chicago en 1892. Nommé à la tête du département de philosophie, l’expérimentalisme de Dewey se marie bien avec les vues de George Herbert Mead et de Tufts. En plus de remplir ses obligations départementales et d’administrer l’école d’éducation, Dewey publie plusieurs livres et articles sur l’éducation et la philosophie. The School and Society (1899) est devenu un classique parmi les éducateurs progressistes.
Formé comme philosophe à Johns Hopkins, Dewey était intrigué par la relation entre l’individu et la société. Fermement engagé dans une perspective démocratique, il considérait l’école comme un laboratoire pour tester sa notion selon laquelle l’éducation pouvait intégrer l’apprentissage à l’expérience. L’école élémentaire universitaire ou école laboratoire créée par Dewey s’est développée rapidement. Les parents étaient attirés par un programme qui mettait l’accent sur l’enfant plutôt que sur la matière, où le processus d’apprentissage était au moins aussi important que ce qui était appris, et où la curiosité était encouragée.
Le succès de Dewey ne pouvait pas surmonter ses désaccords avec les administrateurs et les autres éducateurs. Ses relations avec William Rainey Harper se sont détériorées car les projets de Harper de regrouper l’école élémentaire avec l’Institut de Chicago du colonel Francis Parker sous le contrôle de l’université empiétaient sur la liberté d’action de Dewey. Dewey supposait qu’on lui donnerait le contrôle du programme et de l’administration de l’école fusionnée, laissant les problèmes de financement entre les mains de l’Université. Ce n’était manifestement pas l’avis d’Harper, et lorsqu’une controverse est née de la nomination d’Alice Dewey comme directrice de l’école élémentaire de l’Université, John et Alice Dewey ont démissionné et sont partis pour l’Université de Columbia.
L’intérêt de Dewey pour l’éducation s’est déplacé après avoir quitté Chicago et il n’a plus jamais organisé d’école. Pendant le demi-siècle suivant, il se concentra sur les questions philosophiques, publiant abondamment et avec une grande influence sur les questions politiques, esthétiques, éthiques et épistémologiques. Il s’est accroché à son humanisme libéral, défendant avec éloquence les idéaux démocratiques pendant des périodes où les événements mondiaux et nationaux semblaient saper le fondement de ses croyances.