Joanne Woodward, en entier Joanne Gignilliat Trimmier Woodward, (née le 27 février 1930, Thomasville, Géorgie, États-Unis), actrice américaine surtout connue pour son rôle dans Les Trois Visages d’Eve (1957) et pour son mariage de 50 ans avec l’acteur Paul Newman. Woodward, qui était naturellement belle et posée, était très respectée et louée pour ses interprétations convaincantes au cinéma, à la télévision et sur scène. Ses premiers rôles pleins de fougue et de force l’ont distinguée des autres rôles de femmes glamour et impuissantes qui étaient la marque de fabrique du Hollywood des années 1950.
Enfant, Woodward a joué dans des productions théâtrales locales à Greenville, en Caroline du Sud. Après s’être spécialisée dans l’art dramatique pendant deux ans à l’université d’État de Louisiane, Woodward est rentrée à Greenville et a rejoint le Greenville Little Theatre, où elle a remporté son premier prix d’interprétation – pour son rôle de Laura Wingfield dans The Glass Menagerie de Tennessee Williams. Elle s’installe ensuite à New York pour tester ses compétences. Elle a étudié à l’Actors Studio et à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Elle décroche un rôle de doublure dans la pièce Picnic (1953-54) de William Inge, récompensée par le prix Pulitzer, et, alors qu’elle travaille sur la production, elle rencontre Newman, un collègue de la distribution, qui fait alors ses débuts à Broadway.
Pendant les années 1950, Woodward apparaît dans de nombreuses émissions de télévision. Elle obtient son premier grand rôle au cinéma en 1955 en incarnant l’adolescente débraillée et pleine d’entrain Lissy dans le western Count Three and Pray. L’année suivante, elle apparaît dans le thriller policier Un baiser avant de mourir aux côtés de Robert Wagner. En 1957, elle joue le rôle d’une jeune femme au foyer de Géorgie souffrant d’un trouble de la personnalité multiple (aujourd’hui appelé trouble dissociatif de l’identité) dans The Three Faces of Eve de Nunnally Johnson. Son interprétation de trois personnalités distinctes – Eve White, Eve Black et Jane – en une seule personne lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice.
Woodward et Newman partagent la vedette dans The Long, Hot Summer, basé sur deux histoires et un roman de William Faulkner. Sorti en 1958, c’était la première de leurs nombreuses collaborations à l’écran, et ils se sont mariés plus tard cette année-là. Woodward a ensuite joué dans une série de films à succès, notamment (avec Newman) Rallye autour du drapeau, les gars ! (1958), From the Terrace (1960), Paris Blues (1961) et (avec Marlon Brando) The Fugitive Kind (1960) de Sidney Lumet. Après une pause de deux ans pour s’occuper de ses deux jeunes filles, Woodward est revenue à Hollywood en 1963, mais elle n’a pas connu d’autre succès avant Rachel, Rachel (1968), qui était le premier film de Newman. L’interprétation de Woodward, qui incarne une institutrice célibataire de 35 ans, lui vaut le prix de la meilleure actrice décerné par le New York Film Critics Circle et une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. Elle obtiendra deux autres nominations pour le prix de la meilleure actrice dans un rôle principal, la première pour son travail dans Summer Wishes, Winter Dreams (1973), dans lequel elle incarne une femme au foyer dépressive qui fait une crise de la quarantaine à la mort de sa mère. La deuxième nomination est venue plus tard, pour son rôle dans Mr. & Mrs. Bridge (1990), un film qui se déroule dans les années 1930 et qui se concentre sur la relation entre Walter et India Bridge (Newman et Woodward), un couple américain aisé du Midwest qui a du mal à suivre le rythme de ses enfants adultes et de l’évolution du monde. Woodward a également reçu des éloges pour sa performance en tant que mère alcoolique vulgaire dans The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds (1972), également sous la direction de Newman.
À la fin des années 1970, Woodward endosse de nombreux rôles dans des téléfilms, dont la mini-série Sybil (1976), dans laquelle elle incarne le médecin qui soigne une femme aux multiples personnalités jouée par Sally Field – un rôle particulièrement approprié pour Woodward compte tenu de sa propre histoire cinématographique. En 1978, elle remporte un Emmy pour son rôle de Betty Quinn dans See How She Runs, l’histoire d’une institutrice de 40 ans divorcée qui change le cours de sa vie lorsqu’elle choisit de courir le marathon de Boston. Woodward a continué à jouer pour la télévision, apparaissant dans une douzaine d’autres films au cours des deux décennies suivantes. En 1979, elle fait ses débuts de réalisatrice, avec un épisode de la série Family (1976-80). Elle a également réalisé « Come Along with Me » (1982), un épisode de la série télévisée d’anthologie American Playhouse qui était basée sur l’histoire du même nom de Shirley Jackson, mais par la suite pour l’écran, elle s’en est tenue à la comédie.
Woodward a remporté un deuxième Emmy Award pour son interprétation d’une femme atteinte de la maladie d’Alzheimer dans le téléfilm Do You Remember Love (1985). Le mari et la femme font à nouveau équipe lorsque Newman dirige Woodward dans le rôle d’Amanda Wingfield dans une adaptation à l’écran de La Ménagerie de verre (1987), puis lorsqu’ils s’affichent dans Mr. & Mrs. Bridge. En 1993, elle est apparue dans le rôle de la mère du personnage de Tom Hanks dans le film Philadelphia, récompensé par un Oscar, et la même année, elle était la narratrice du film de Martin Scorsese, Le Temps de l’innocence, basé sur le roman éponyme d’Edith Wharton. La dernière collaboration de Woodward avec son mari avant sa mort, en 2008, a été la mini-série télévisée Empire Falls (2005), basée sur le livre éponyme de Richard Russo, qui a remporté le prix Pulitzer. Bien que Woodward et Newman aient été considérés comme la noblesse d’Hollywood, leur style de vie était loin d’être typique. Woodward, en particulier, évitait les pièges de la célébrité. Ils ont gardé leur vie privée, choisissant de vivre tranquillement et d’élever leur famille loin des feux de la rampe à Westport, dans le Connecticut, et ont réussi à faire durer leur mariage un demi-siècle.
Tout en continuant à jouer – plus sur scène qu’à l’écran -, Woodward a consacré ses dernières années à travailler avec son mari à des causes philanthropiques, notamment leur fondation Newman’s Own, axée sur la charité, et, pour les enfants atteints de maladies potentiellement mortelles, le Hole in the Wall Gang Camp. En 2000, elle a soutenu le Westport Country Playhouse à Westport, dans le Connecticut, et de 2001 à 2005, elle en a été la directrice artistique. En outre, elle a dirigé et joué dans certaines productions du playhouse.