L’entraîneur de Justify, Bob Baffert, était tellement pressé de se rendre à New York pour les Belmont Stakes de demain qu’il a oublié le sac suspendu avec sa tenue de jour de course.
Pas d’inquiétude cependant, sa femme Jill et leur fils Bode prenaient le red-eye plus tard dans la semaine. Le jockey Mike Smith tente de mener Justify vers une victoire sur la Triple Couronne. Avec plus de 2 800 victoires en carrière, Bob Baffert a contribué à la conquête de la Triple Couronne des courses de chevaux pur-sang, grâce à American Pharaoh en 2015. Cette victoire a mis fin à une sécheresse de 37 ans pour les espoirs de Triple Couronne.
Mais le sport des rois a toujours des forces extérieures, alors les Baffert ne sont pas près de prendre quoi que ce soit pour acquis. Avant les courses monumentales, Jill Baffert a déclaré que lorsqu’elle achète une nouvelle robe, elle attendra jusqu’à la dernière minute pour s’assurer qu’ils vont et que tout est A-OK. Contrairement à de nombreux fans bien coiffés, les chapeaux ne sont jamais une considération pour elle – « jamais », dit-elle. « Je connais mes paramètres ». C’est un plus, si l’on considère que la seule superstition de son mari est que mettre un chapeau sur un lit présage de la malchance.
Une amie qui travaille dans la boutique Chanel de Rodeo Drive a suggéré à Jill Baffert une robe blanche avec une ceinture dorée pour les Belmont Stakes. Ayant acheté la redingote il y a seulement sept jours, Jill Baffert a déclaré : » C’est superstitieux, comme aurait dit ma grand-mère : ‘Ne compte pas tes poulets avant qu’ils n’éclosent’. Je veux m’assurer que nous allons vraiment y aller et que le cheval est… avant de le faire. Je ne veux pas tenter le destin. Je sais que c’est idiot. »
Même si 90 000 personnes sont attendues à la 150e édition des Belmont Stakes, samedi à New York, Bob Baffert est identifiable avec sa tignasse de cheveux blancs et ses lunettes de soleil caractéristiques. Son porte-bonheur est une nouvelle cravate jaune ou rouge. Le fils du couple, qui est en septième année, a sa propre arme secrète : des chaussettes J. Crew de trois ans, de couleur marine, avec des trèfles verts. « Bode porte les mêmes chaussettes que celles qu’il portait pour American Pharaoh. Le talon de la chaussette va maintenant jusqu’au milieu de son pied parce qu’il est devenu trop grand », a déclaré Jill Baffert. « Mais nous nous sommes dit que nous pourrions les étirer un peu plus. Elles sont un peu comme des chaussettes de cheville. »
Une autre astuce consiste à ne pas réserver le dîner à l’avance. « Nous ne voulons pas dire que nous allons célébrer, alors nous avons juste des gens en attente. Bob va dire : ‘Si nous gagnons, je vais venir avec 18 personnes’. Habituellement, ils nous accommodent », a-t-elle dit.
Mais après la conférence de presse d’American Pharaoh après la course et un voyage « de retour à l’écurie pour voir le cheval et l’aimer », l’équipe Baffert ne s’est pas mise à table avant minuit et demi. « La dernière fois, quand le dîner est arrivé, les gens dormaient littéralement sur la table », a déclaré Jill Baffert. « Cette fois, nous serons environ 40. Nous allons de l’autre côté de la rue manger une pizza chez Umberto. Ils sont très gentils. C’est un peu comme un hippodrome. J’espère que ce sera discret. »
Pour ceux qui n’ont regardé que les courses de chevaux et n’ont jamais assisté à l’une d’entre elles, elle a déclaré : « Vous manquez l’apparat de la journée. Il y a des gens, même des hommes, qui planifient leurs tenues des mois à l’avance. La beauté des chevaux et de l’hippodrome vous échappe. C’est vraiment festif et il y a beaucoup d’énergie à l’hippodrome. »
Baffert, qui a déjà nommé un cheval Maybelline, a dû s’habiller plus bas pour le Preakness de cette année, sous la pluie. Planifiant en conséquence, elle a porté un pantalon Acne Studios, une blouse Saint Laurent, un pull sans manches et un imperméable Burberry. Ses chaussures plates Jimmy Choo étaient tellement saturées de boue qu’elle a dû les jeter après coup.
Pour le Kentucky Derby du mois dernier, Jill Baffert a rayé son projet initial de porter une robe en tulle et soie Oscar de la Renta et a opté pour une robe verte et des talons Gianvito Rossi à la place. Après la course, Bob a dit à la presse qu’il avait eu un frisson intérieur quand je suis sortie dans la robe verte. À mon insu, l’un de ses amis lui a dit il y a des années que le vert portait malheur « , a-t-elle déclaré.
Bien que le jockey Smith ait porté des soies blanches et vertes au Derby et au Preakness, il change les choses toutes les quatre courses et lui et Justify revêtiront des soies rouges et jaunes.
Sur la question de savoir si le Smith de 52 ans est prêt à partir, elle a déclaré : » Je pense que Mike est prêt à partir. Je pense que tout le monde est prêt à s’y mettre – qu’il y ait une victoire, une défaite ou un match nul, finissons-en. »