Partager un lit avec son enfant a eu mauvaise réputation, mais de nouvelles recherches montrent qu’après la petite enfance, cela n’entraîne pas de résultats négatifs.
Coucher avec son jeune enfant, également appelé partage du lit ou co-sleeping, est répandu dans de nombreux pays et cultures, mais reste relativement peu fréquent aux États-Unis. Il n’y a pas de consensus parmi les experts en parentalité sur le partage du lit : Environ un tiers des livres sur la parentalité approuvent l’acte, environ un tiers le rejettent, et les autres ne prennent pas position.
« Il y a très peu d’études qui ont examiné les impacts du partage du lit des tout-petits, mais c’est un sujet sur lequel je suis souvent interrogée par les parents et les professionnels de la santé », a déclaré Helen Ball, chercheuse à l’Université de Durham au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude. « L’étude est utile pour déboulonner le mythe selon lequel le partage du lit est associé à des résultats négatifs en matière de développement. »
Les styles de sommeil
L’étude actuelle a suivi un échantillon de 944 paires parent-enfant à faible revenu, à partir du moment où le tout-petit avait 1 an. Les participants ont été inscrits à l’étude de recherche et d’évaluation Early Head Start et ont été interrogés à la première, deuxième et troisième année sur les modalités de sommeil de l’enfant. Les chercheurs ont déterminé les résultats comportementaux, sociaux et cognitifs de l’enfant à 5 ans, ainsi que le style parental de la mère.
Les résultats ont montré que plusieurs résultats négatifs étaient associés au partage du lit, notamment une diminution des compétences sociales et des résultats cognitifs, bien que ces associations aient disparu lorsque d’autres facteurs, notamment le statut socio-économique, l’éducation de la mère, le style parental et l’ethnicité, ont été pris en compte. Au final, le partage du lit a pu être exclu comme cause de tout problème de développement observé.
« Après ajustement statistique des caractéristiques sociodémographiques, il n’y avait pas de différences comportementales ou cognitives à l’âge de 5 ans entre les enfants qui partageaient le lit avec un parent pendant leurs tout-petits et ceux qui ne le partageaient pas », a déclaré Lauren Hale, chercheur de l’étude, de l’Université Stony Brook, à LiveScience dans un courriel. « Comme nous n’avons pas trouvé de différence, cette étude suggère que les modèles de partage du lit ne contribuent pas à des trajectoires de développement divergentes. »
Partager ou ne pas partager
L’Association américaine de pédiatrie recommande de ne pas partager le lit pendant la petite enfance, car des études ont montré qu’il augmente le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) dans certaines conditions. « Notre constat n’est pas en contradiction avec cette recommandation, car notre étude a porté sur le partage du lit à 1, 2 et 3 ans (après la période de la petite enfance) », a déclaré Hale.
Le partage du lit présente des avantages et des inconvénients. De nombreux partisans affirment qu’il facilite l’allaitement et encourage le lien entre la mère et l’enfant, tandis que d’autres disent que le partage du lit ajoute aux problèmes de sommeil des enfants et provoque de la détresse chez les parents.
« En tant qu’anthropologue, je trouve plutôt étrange que quelqu’un puisse imaginer que dormir à côté de la sécurité d’un parent puisse nuire à un tout-petit – ou avoir des conséquences négatives sur le développement comportemental ou social », a écrit Ball à LiveScience dans un courriel. « Tant de batailles à l’heure du coucher et de « problèmes de sommeil » des enfants surviennent en raison du décalage entre les besoins instinctifs des enfants en matière de sommeil, et les efforts des parents pour se conformer aux attentes du 21e siècle en matière de sommeil. »
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