Construction du BSRI
En 1974, la psychologue américaine Sandra L. Bem, partisane de la théorie de l’androgynie, a reconnu qu’un individu pouvait exprimer à la fois des caractéristiques féminines et masculines et a construit un inventaire des rôles sexuels. Bem voulait que son inventaire représente deux échelles totalement indépendantes de masculinité et de féminité définies culturellement.
Pour élaborer l’inventaire, Bem a compilé une liste de 200 caractéristiques de personnalité qui semblaient positivement valorisées et stéréotypées masculines ou féminines, ainsi que 200 caractéristiques neutres en termes de genre (apparemment ni masculines ni féminines). Parmi ces dernières caractéristiques, la moitié était valorisée positivement et l’autre moitié était valorisée négativement. Bem a distribué cette liste de 400 éléments à deux échantillons d’étudiants de premier cycle de l’université de Stanford. Dans chaque échantillon, la moitié des sujets de chaque sexe a évalué chaque caractéristique en fonction de sa désirabilité sociale pour un homme, et l’autre moitié des sujets a évalué chaque caractéristique en fonction de sa désirabilité pour une femme. L’échelle d’évaluation allait de « Pas du tout désirable » à « Extrêmement désirable ». Les caractéristiques de la personnalité jugées plus désirables pour un homme que pour une femme ou plus désirables pour une femme que pour un homme ont été incluses dans les échelles de masculinité et de féminité, respectivement. Parmi ces éléments admissibles, 20 ont été sélectionnés pour chaque échelle. Par exemple, « agressif » et « analytique » ont été associés à la masculinité, tandis que « lunatique » et « heureux » ont été associés à la féminité. Les caractéristiques de la personnalité qui ont été jugées comme n’étant pas plus désirables pour un sexe que pour l’autre ont été incluses dans l’échelle de désirabilité sociale. Parmi celles-ci, 10 caractéristiques positives et 10 négatives ont été retenues (par exemple, « crédule » et « joyeux »).
Le BSRI prend environ 15 minutes à remplir. Les répondants indiquent dans quelle mesure chaque item se décrit, de 1 (« Jamais ou presque jamais vrai ») à 7 (« Toujours ou presque toujours vrai »). Le score de masculinité est la moyenne des notes attribuées aux 20 items masculins, et le score de féminité est la moyenne des notes attribuées aux 20 items féminins. La notation du BSRI ne traite pas les items masculins et féminins comme se situant aux extrémités opposées d’un continuum linéaire ; ils sont plutôt traités comme des mesures de deux échelles indépendantes. Les analyses ultérieures de Bem et d’autres ont soutenu l’affirmation selon laquelle la masculinité et la féminité sont logiquement et empiriquement indépendantes.
En plus de noter que certains individus étaient exclusivement féminins ou masculins, Bem a également constaté que certains individus ont des niveaux équilibrés de traits des deux échelles. Elle a décrit ces individus comme étant androgynes. Malgré l’usage ultérieur, la définition originale de Bem de l’androgynie était que les personnes androgynes possèdent des niveaux relativement égaux de masculinité et de féminité tels que mesurés par le BSRI, et non qu’elles possèdent des scores élevés sur les deux échelles.