Interactions entre l’homme et la faune

L’ours et l’hibernation

Nous avons déjà entendu la phrase  » Ah, j’ai dormi comme un ours (en hiver) ! « , signifiant que la personne bien reposée a bien dormi toute la nuit. Et la plupart d’entre nous ont entendu parler des ours qui ont besoin de manger et de stocker de la graisse pour l’hibernation. Mais saviez-vous que les ours n’hibernent pas vraiment ? En fait, aucun grand mammifère n’hiberne réellement. Bien que nous fassions communément référence au repos hivernal de l’ours comme étant l’hibernation, il s’agit en fait d’un processus appelé torpeur.

L’hibernation est une réponse à une pénurie de nourriture, à une baisse des températures et à la présence de neige au sol. Elle peut durer de quelques semaines dans les régions les plus chaudes d’Amérique du Nord à 6 mois pour les ours d’Alaska (NPS 2015). L’ours en hibernation entre dans une torpeur peu profonde avec une diminution de la température corporelle de seulement 10 degrés. Son métabolisme et son rythme cardiaque ralentissent. Mais il n’a pas besoin de manger, de boire ou d’évacuer des déchets. Pour survivre, la graisse du corps de l’ours se décompose en eau et en calories pour être utilisée par le corps. Les tissus musculaires et organiques se décomposent pour fournir des protéines au corps. C’est en fait assez inhabituel. Les tissus musculaires et organiques sont reconstruits en utilisant l’azote de l’urée (la base de l’urine).
A l’inverse, les vrais hibernants, comme les écureuils, réduisent leur température corporelle à un niveau proche du point de congélation et réduisent considérablement leur métabolisme, afin de conserver leur énergie lorsque la nourriture est rare. Mais ils doivent se réveiller une fois par semaine environ pour manger un peu et évacuer les déchets.
Important pour la plupart des humains, est la façon dont un ours se réveille de la torpeur. En raison de la nécessité d’augmenter la température du sang et du métabolisme pour atteindre la température corporelle normale, les vrais hibernants se réveillent lentement et sont léthargiques jusqu’à leur réveil complet. En revanche, les ours peuvent sortir de la torpeur de manière assez soudaine s’ils sentent un danger. Ce comportement est également bénéfique pour les femelles ourses : les oursons naissent généralement en hiver. Les oursons n’hibernent pas et n’entrent pas en torpeur. Pendant que leur mère dort, ils s’alimentent et dorment aussi. Cependant, la mère se réveille de temps en temps pour s’occuper de ses oursons et s’assurer qu’ils sont en sécurité et au chaud. Cela ne serait pas possible si elle hibernait vraiment.
En raison de leur comportement de torpeur inhabituel – température corporelle plus élevée, mais pas de « réveil » (retour à la température corporelle normale) – les scientifiques ont récemment commencé à les appeler « super-hibernateurs », bien que ce nouveau terme ne soit pas universellement accepté. (nps.gov)
Ça ne me dérangerait pas de dormir comme un ours, à condition qu’il s’agisse d’un ours mâle.
Dans l’inter mountain west, les mises bas commencent en octobre (pour les femelles) et novembre (pour les mâles) et durent jusqu’en avril (pour les mâles) et mai (pour les femelles). Lorsque les ours se réveillent, ils ont faim. C’est à cette époque que l’on rencontre le plus souvent des ours dans l’interface banlieue-forêt, car ils s’aventurent dans les paysages suburbains pour trouver de la nourriture. Le programme Wild Aware de la Division des ressources fauniques de l’Utah fournit ces conseils de sécurité au pays des ours :

Maintenir un camping à l’abri des ours