TOKYO-Le marketing des stars de la pop (hommes et femmes) est un énorme business au Japon, générant des milliards de yens de revenus pour les dirigeants. C’est aussi parfois un sale business, les jeunes idoles étant utilisées et maltraitées jusqu’à ce que leur « date d’expiration » soit passée ou qu’elles soient « diplômées. »
De temps en temps, quelque chose met en lumière le côté sombre de l’industrie ; les langues se claquent, les courbettes sont faites, et les choses redeviennent ce qu’elles étaient.
Mais lorsqu’une agression sur un membre du groupe populaire d’idoles, NGT48, a été révélée cette année, et que la victime s’est ensuite excusée « d’avoir créé une commotion », une tempête d’indignation a éclaté – et de nouvelles révélations ont fait surface comme des bombes emportées par la marée.
En conséquence, la controverse pourrait finalement frapper les gestionnaires à un endroit qui les amène à reconsidérer leur façon de mener leurs affaires : dans le portefeuille.
Le mot » idole » n’a pas de connotation négative au Japon ; il n’y a pas de » fausses idoles « , seulement des idoles rentables ou non. « Idols » ou aidoru désigne surtout les jeunes femmes et filles qui chantent, dansent et jouent la comédie pour leurs fans adorateurs, dont la plupart sont des hommes.
Elles projettent une image de pureté et de convivialité et sont présentées comme des modèles pour de nombreux enfants. AKB48, le plus grand groupe d’idoles, fait bizarrement des séances de photos imprimées dans le magazine pornographique japonais Weekly Playboy (aucun rapport avec le Playboy américain) et a également eu un coin dans un journal pour enfants.
Les idoles subissent une pression énorme pour plaire à leurs fans et faire de l’argent pour la direction. Beaucoup sacrifient leur adolescence dans ce processus.
En mars dernier, une jeune idole, âgée de 16 ans, s’est suicidée. Ses parents ont poursuivi la société de gestion pour obtenir des dommages et intérêts ; ils ont également demandé des éclaircissements sur les événements qui ont conduit à sa mort. L’affaire est toujours en cours et un témoin majeur devrait venir à la barre le 18 février prochain, selon ses avocats.
La dernière victime ayant dénoncé des abus est Maho Yamaguchi, 23 ans. Elle faisait partie du groupe NGT48, fondé en 2015 dans la préfecture de Niigata, où il a contribué à attirer l’attention sur Niigata et à promouvoir le tourisme. C’est un ensemble de 48 filles, et un groupe jumeau d’AKB48, le groupe d’idoles le plus connu du Japon.
Le 8 décembre, deux hommes de 25 ans ont attaqué Yamaguchi devant son domicile, l’attrapant par le visage et la malmenant. La police préfectorale de Niigata est arrivée sur les lieux et a arrêté les deux hommes pour agression. Les hommes ont affirmé qu’ils n’étaient que des fans enthousiastes et, bien que la police ait porté plainte, le bureau du procureur de Niigata a décidé le 28 décembre de ne pas les inculper. Les deux hommes ont été relâchés.
L’affaire n’a pas été rapportée dans les journaux ; la police de Niigata n’a fait aucune annonce.
Yamaguchi, apparemment frustrée par la dissimulation et le manque de protection de sa propre direction, une entreprise connue sous le nom d’AKS, a téléchargé publiquement une vidéo sur les médias sociaux le 8 janvier expliquant en larmes ce qui s’était passé.
Elle a déclaré : « Je ne peux pas rester silencieuse parce que cela pourrait arriver à d’autres membres…. J’aimerais dire toute la vérité mais je ne peux pas. Ils ont dit qu’ils allaient se débarrasser des mauvais membres mais ils ne le font pas. Je ne supporte pas l’idée que d’autres membres puissent vivre la même expérience terrifiante, au moins j’ai eu de la chance cette fois et j’ai été sauvée . »
Sur son compte Twitter, elle a donné plus de détails, bien que la plupart des tweets aient ensuite été retirés.
Non seulement Yamaguchi a révélé qu’elle avait été agressée, mais elle a laissé entendre qu’un autre membre de son propre groupe était impliqué dans l’attaque. La direction a ensuite admis qu’un de ses collègues avait révélé aux agresseurs ses détails personnels, notamment l’heure à laquelle elle rentrait habituellement chez elle.
On ne sait pas qui, le cas échéant, a incité les hommes à l’attaquer, bien que d’anciennes idoles suggèrent que la rivalité entre les filles est si féroce qu’il ne serait pas exclu qu’une fille orchestre l’attaque d’une autre.
Dans ce cas, ce qui était révolutionnaire, c’était une idole qui se présentait pour raconter son histoire – et critiquer la direction tout en le faisant. Dans le monde du divertissement extrêmement tordu du Japon, cela entraînerait généralement un bannissement.
Amina Du Jean, une ancienne idole qui étudie maintenant la sociologie en Angleterre, déclare : « C’est une aubaine que Yamaguchi ait eu le courage de parler. Nous voyons maintenant des idoles de tous les horizons s’exprimer. Si les fans déchaînés ne sont pas la norme, lorsqu’ils dépassent les limites, les idoles sont souvent invitées à rester neutres pour préserver leur image publique. Ce que Yamaguchi Maho et les autres idoles ont fait en se révélant maintenant est révolutionnaire. Vous n’auriez jamais vu cela avant, à l’époque de l’Onyanko Club. Cela aurait été un suicide de carrière. Vraiment, les médias sociaux ont permis que cela se produise. »
Toute cette histoire, avec tous les éléments de mystère et de dissimulation, a fait exploser la cybersphère japonaise de spéculation et d’indignation. Si vous regardez la vidéo de Yamaguchi plaidant avec larmes et sincérité sa cause, c’est effectivement déchirant.
Avec son histoire révélée au grand jour, le diffuseur public japonais, NHK, et d’autres organes de presse ont repris la nouvelle, rapportant l’agression et le fait que la police de Niigata avait effectivement arrêté deux jeunes hommes qui n’ont pas été mis en examen.
La société de gestion de la NGT48, AKS, est restée silencieuse. Puis, le 10 janvier, lors d’un concert célébrant l’anniversaire de la fondation du groupe, Yamaguchi est monté sur scène publiquement et s’est excusé d’avoir « provoqué une agitation ».
De nombreux fans ont pensé que les excuses avaient dû être forcées. Ils ont crié des encouragements pour elle et de la colère contre AKS : « Ce n’est pas toi qui es en faute ! C’est eux qui le sont ! »… « Tu n’as pas besoin de t’excuser ! »… « N’abandonne pas ! »
AKS a posté un commentaire sur sa page d’accueil, mais la controverse continue. Le 12 janvier, l’hebdomadaire Bunshun a publié en ligne un rapport détaillé, comprenant un tableau expliquant qui a participé à l’agression et émettant des hypothèses sur ce qui s’est réellement passé.
Le 14 janvier, AKS a tenu sa première conférence de presse pour aborder l’affaire. Ses porte-parole n’ont pas été très convaincants.
Nous avons contacté AKS pour obtenir un commentaire et avons finalement été renvoyés à sa publication la plus récente sur le site officiel de la NGT48. Dans un communiqué de presse qui se traduit par le titre » Concernant la série de troubles liés à Maho Yamaguchi « , la direction s’est excusée de » causer des problèmes aux fans de NGT48 et de les inquiéter. «
Elle a répondu aux allégations d’implication d’un membre de l’équipe dans l’attaque en disant que s’il y avait eu un complice, la police de Niigata aurait porté plainte contre plus de deux hommes auprès des procureurs. Ils ont tout de même vaguement déclaré qu’il aurait pu y avoir des paroles et des actions inappropriées de la part d’autres filles.
L’AKS s’est engagée à mettre en place un comité indépendant pour examiner l’affaire, espérant clairement que l’histoire mourra.
Le 20 janvier, les responsables de NGT48 ont publié un message destiné aux médias de masse : « Il y a eu beaucoup de reportages qui vont trop loin, parler aux voisins, parler aux membres de la famille, des visites tardives dans la nuit… S’il vous plaît, retenez-vous d’une couverture trop zélée car cela stresse les membres de la famille, et viole la vie privée. »
Cela stresse aussi Yasushi Akimoto, l’homme qui tire les ficelles à la fois de NGT48 et d’AKB48.
Alors que les médias ont pilonné la direction d’AKS, très peu de périodiques japonais ont voulu mettre en cause la responsabilité d’Akimoto, l’homme en charge du groupe AKB48, dont NGT48 est une filiale. Mais il est le maître de piste du cirque des idoles.
AKB48 a été fondé en 2005 par Yasushi Akimoto et son partenaire Kotaro Shiba. Shiba, selon des sources policières et des rapports de magazines hebdomadaires au Japon, était un associé du groupe criminel Yamaguchi-gumi Goto-gumi, et un ancien usurier. La direction d’AKB48 n’a jamais offert de démenti. Le Goto-Gumi s’est dissous en 2008. AKB48 continue.
Certaines des pratiques commerciales du groupe rappellent celles des yakuzas, adeptes de l’extorsion de fonds par tous les moyens.
Dès le début, le groupe a été une énorme machine à gagner de l’argent, et le prototype d’autres groupes. AKB48 compte 48 membres âgés de 12 à 26 ans. Ils se produisent quotidiennement au stade AKB48 dans la Mecque des otaku du Japon, Akihabara, et génèrent des millions de dollars pour leur société de production. (Otaku est un terme général utilisé pour désigner les fans avides d’anime, d’idoles, de cosplay et de mangas japonais.)
Selon l’activiste des droits du travail et auteur Shohei Sakagura, une petite partie de ces revenus parvient aux filles travaillant pour la société, et lors de l’obtention du « diplôme » (devenir trop vieille pour être une idole), beaucoup d’entre elles ont peu de compétences professionnelles, ayant gaspillé leurs meilleures années académiques dans un emploi mal payé. Certaines d’entre elles ont dérivé vers la pornographie et d’autres professions moins salées.
Afin d’encourager les fantasmes des fans masculins, il est interdit aux filles d’avoir des petits amis, des amants ou tout type de relations sexuelles. Cela encourage l’idée d’un amour virtuel : le gijiai.
Les idoles qui ont été surprises en train de tomber amoureuses ont eu la tête rasée et ont fait des excuses publiques. Des idoles ont été poursuivies par leurs managers pour avoir osé avoir aimé quelqu’un. Le problème est si grave que même un juge japonais a un jour réprimandé une société de gestion, jugeant que « forcer une femme à s’abstenir d’aimer quelqu’un dans le cadre d’un contrat est une violation des droits humains fondamentaux » et a rejeté leur poursuite.
Si les filles ne peuvent pas avoir de petits amis, elles peuvent avoir des contacts avec leurs admirateurs, à distance.
Les filles organisent souvent des « événements de poignée de main » avec leurs fans, au cours desquels les jeunes et vieux mâles en sueur qui idolâtrent ces filles peuvent toucher leurs idoles – moyennant un prix bien sûr.
En mai 2014, un malade mental muni d’une scie pliante a blessé deux jeunes filles d’AKB48 et un membre du personnel lors de l’un de ces événements. Les événements ont été arrêtés pendant environ trois mois avant de rouvrir.
La veille de l’annonce officielle de la reprise des poignées de main (et de l’argent), Akimoto a réalisé une interview avec le Yomiuri Shimbun dans laquelle il a proclamé : « Ces filles qui ont été blessées ont décidé de se lever et d’aller de l’avant », présentant cette décision comme un acte courageux.
Le Yomiuri Shimbun et de nombreuses autres entreprises ont été heureuses de se prévaloir de la puissance marketing d’AKB48. Le groupe attire beaucoup de monde et parvient à vendre des millions de CD – (oui, des CD !) – chaque année lorsqu’il sort une nouvelle chanson.
C’est parce qu’avec chaque exemplaire du CD se trouve un bulletin de vote pour participer aux élections générales d’AKB48. Le nombre de votes est utilisé pour classer la popularité des nombreux chanteurs et danseurs du groupe. Plus le rang d’une idole est élevé, plus son chant et sa danse sont censés être mis en valeur dans les spectacles et les futures chansons d’AKB48. Les fans peuvent voter plusieurs fois pour leurs membres préférés d’AKB48, SKE48, NMB48 ou HKT48. Ils doivent acheter un CD pour chaque vote.
La dernière chanson du groupe, « Teacher, Teacher », est devenue double platine, avec plus de 2,5 millions de CD vendus en deux jours.
La plupart des CD ont fini par être jetés à la poubelle.
Les membres d’AKB48 ne sont généralement jetés à la poubelle qu’après être devenus trop vieux, trop indépendants ou trop gênants.
Il semble que le franc-parleur Yamaguchi se dirige déjà vers le tas d’ordures. Avant le concert du 10 janvier, la direction d’AKS a contacté des journalistes de journaux à sensation et a suggéré que Yamaguchi était malade mentale, dans l’espoir de la discréditer à l’avance.
Dans ce dernier scandale, les fans ne sont pas les seuls à être en colère de la façon dont Yamaguchi a été traitée ; le grand public l’est aussi. Même les entreprises commencent à le remarquer. L’une d’entre elles, Ichimasa, dans la préfecture de Niigata, célèbre pour ses kamaboko (produits de la mer transformés), avait utilisé NGT48 dans ses publicités. Après l’éclatement du scandale, l’entreprise a annoncé qu’elle retirait ses publicités pour l’instant, et le cours de son action a grimpé de 46 yens. Les médias ont rapporté qu’Ichimasa avait gagné la faveur du public pour avoir réagi à la crise plus rapidement que la direction de NGT48.
La chambre de commerce de Niigata a retiré du domaine public une vidéo qui avait présenté NGT48. D’autres entreprises locales qui ont utilisé NGT48 dans des promotions reconsidèrent également leur utilisation du groupe.
Dans des conférences de presse, les médias ont même demandé pourquoi les procureurs de Niigata ont abandonné les poursuites. La police de Niigata a procédé aux arrestations et enquêté sur l’affaire, mais les procureurs ont laissé les agresseurs présumés en liberté. Les gens se demandent pourquoi.
Bien sûr, au Japon, de nombreux cas d’agressions non sexuelles contre des femmes ne sont pas mis en examen. Dans les cas d’agression sexuelle, seule une femme sur cinq va même à la police, sachant que les chances qu’il y ait une enquête sérieuse sont minces, et les chances d’une mise en accusation effective de 50 % ou moins.
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