Oprah Winfrey et Stedman Graham sont ensemble depuis plus de trois décennies, et clairement, leur relation non conventionnelle est plus forte que jamais. Winfrey n’a eu aucun problème à s’opposer aux attentes sociétales à son égard en tant que femme, tout en vivant sa meilleure vie avec son amour de longue date.
Winfrey et Graham, un homme d’affaires qui a écrit plusieurs livres d’auto-assistance et d’affaires, se sont rencontrés en 1986 — l’année où son talk-show désormais iconique, The Oprah Winfrey Show, a débuté — lors d’un événement de charité. Graham était divorcée et avait une fille, Wendy. Dans une colonne de janvier 2020 pour O, The Oprah Magazine, Winfrey se souvient de l’avoir rencontré et de s’être méfiée de sa belle apparence dès le départ.
« Je pensais qu’il était assez gentil, mais je n’étais pas si impressionnée », a-t-elle écrit à propos de Graham, qui mesure 6 pieds, 7 pouces. « Il était poli, oui, et gentil. Le genre de gars qui s’assoit avec un ami malade. Grand et beau, c’est sûr. Mais en fait trop beau, je pensais, pour s’intéresser à moi. Je me suis dit qu’il devait être un joueur. Comme tous mes producteurs. Ils m’ont prévenue de ne pas m’engager avec ce Stedman. »
« J’ai donc procédé avec prudence, même avec une amitié », poursuit-elle. « Ce n’est que des mois plus tard, quand j’ai appris qu’il avait rompu avec sa petite amie et qu’il s’était renseigné sur ma situation amoureuse, que j’ai pensé sérieusement à lui. »
Graham a fini par prouver à tous ses amis qu’ils avaient tort.
« Il est gentil et d’un grand soutien », a-t-elle déclaré à People en 1992, évoquant son prétendant comme « mon Steddy ». « Beaucoup de gens veulent monter avec vous dans la limousine. Mais vous voulez quelqu’un qui vous aide à attraper le bus. »
Dans une interview de février 2020 avec Hoda Kotb, Winfrey a déclaré qu’elle espérait quelqu’un comme Graham avant de le rencontrer.
« Je l’ai manifesté parce que j’avais traversé beaucoup de ‘ouf ouf' », a-t-elle admis. « Vous arrivez à un point où vous dites ‘plus jamais ça’. J’ai dit que c’était ce que je voulais. Quelqu’un qui est gentil. Quelqu’un de loyal. Et c’est ce que j’ai. »
Graham a définitivement soutenu la carrière et les ambitions de Winfrey au fil des ans. ET a parlé avec Winfrey en 1987 sur le plateau de The Oprah Winfrey Show, et bien avant que des rumeurs sérieuses ne commencent à gronder 30 ans plus tard qu’elle envisagerait effectivement de se présenter à la présidence, elle a révélé que Graham l’encourageait déjà à se présenter au plus haut poste du pays.
« C’est un homme très spécial en ce sens qu’il n’est pas le moins du monde intimidé par moi ou ce que je fais », a-t-elle déclaré à ET à l’époque. « Il me dit tout le temps : ‘Écoute, je veux que tu sois président… tu veux être président ? Présente-toi à la présidence, je travaillerai sur la campagne’. Donc, je suis très reconnaissant d’avoir quelqu’un comme ça, qui ne veut pas être sous les feux de la rampe avec moi, n’essaie pas… quand vous entrez dans la pièce, ne cherche pas toutes les caméras. Et, donc, je ne sais pas ce qui va se passer. »
Après quelques années de fréquentation, le couple ressentait déjà la pression de passer à l’étape suivante de leur relation. Lors d’une rare apparition en 1989 dans l’émission The Oprah Winfrey Show, Graham a été interrogé sur le fait de nouer le nœud avec Winfrey.
« Nous annoncerons avec bonheur notre mariage quand nous le déciderons, et pas avant », a déclaré Graham.
Dans l’article de People de 1992, l’ex-petite amie de Graham, Robin Robinson, présentatrice de journaux télévisés à Chicago, a noté qu’il n’était pas du genre à se précipiter dans le mariage.
« C’est un homme fier, et il est timide en matière de mariage », a déclaré Robinson. « L’opinion générale mal informée est qu’Oprah ne voulait pas l’épouser. Je remets en question cette spéculation. Il a été blessé par son premier mariage qui n’a pas fonctionné, et il n’aime pas faire des erreurs. »
Pour autant, Graham a bien posé la question en 1992. Winfrey a décrit sa demande en mariage dans son interview avec People. Winfrey a déclaré au magazine que Graham lui a dit : « Je veux que tu m’épouses. Je pense que c’est le moment. »
La réponse de Winfrey ? « Ah, c’est vraiment génial. »
Bien sûr, les deux n’ont jamais réussi à se marier. Lors d’une discussion en 2015 avec Shonda Rhimes pour l’émission SuperSoul Sunday d’OWN, elle a admis avoir su immédiatement qu’elle ne voulait pas vraiment se marier, même si elle voulait que Graham la demande en mariage.
« Au moment où il m’a demandé de l’épouser, j’étais comme ‘Oh, mon Dieu ! Maintenant, je dois vraiment me marier ?' », se souvient-elle, partageant qu’ils ont d’abord accepté de reporter leur mariage — qui était censé avoir lieu en 1993 — mais qu’ils n’en ont plus jamais parlé. « Mais ce que j’ai réalisé, c’est que je ne veux pas être mariée. Parce que je ne pouvais pas avoir la vie que j’avais créée pour moi … Je savais que je ne pouvais pas le faire. »
Dans une interview de 2017 avec Vogue, on lui a demandé ce que le fait de ne pas se marier lui avait appris sur les femmes dans la société.
« Vivez votre vie selon vos propres termes », a-t-elle répondu, insistant sur le fait que le mariage n’a même jamais été une question qu’elle ou Graham ont abordée à nouveau après qu’il ait fait sa demande.
« Personne ne le croit, mais c’est vrai », a-t-elle dit. « La seule fois où j’en ai parlé, c’est quand j’ai dit à Stedman : ‘Que se serait-il passé si nous nous étions réellement mariés ?’. Et la réponse est : ‘Nous ne serions pas ensemble’. Nous ne serions pas restés ensemble, parce que le mariage exige une manière différente d’être dans ce monde. Son interprétation de ce que cela signifie d’être un mari et de ce que cela signifierait pour moi d’être une femme aurait été assez traditionnelle, et je n’aurais pas été capable de m’intégrer à cela. »
Dans sa chronique révélatrice de O, The Oprah Magazine de janvier, elle a une fois de plus été franche sur le fait qu’elle ne voulait pas vraiment se marier quand il l’a demandé en mariage.
« Le moment après avoir dit oui à sa proposition, j’ai eu des doutes », a-t-elle écrit. « J’ai réalisé que je ne voulais pas vraiment un mariage. Je voulais qu’il me demande en mariage. Je voulais savoir qu’il pensait que j’étais digne d’être sa missus, mais je ne voulais pas les sacrifices, les compromis, l’engagement quotidien nécessaire pour faire fonctionner un mariage. Ma vie avec la série était ma priorité, et nous le savions tous les deux. Lui et moi sommes d’accord sur le fait que si nous avions noué le nœud conjugal, nous ne serions pas encore ensemble. »
En 2016, Winfrey s’est assurée d’abattre personnellement les rumeurs des tabloïds selon lesquelles les deux s’étaient mariés.
« Six personnes qui me connaissent bien ont appelé aujourd’hui pour me féliciter ou s’étonner de ne pas avoir été invitées à mon mariage », a-t-elle tweeté. « C’EST PAS VRAI ! !! »
Winfrey a également parlé de la décision du couple de ne pas avoir d’enfants ensemble – bien qu’elle l’ait déjà envisagé.
« À un moment donné, à Chicago, j’avais acheté un appartement supplémentaire parce que je me disais : ‘Je vais avoir besoin de place pour les enfants' », a déclaré Winfrey à People dans une interview de 2019.
En fin de compte, elle a dit qu’elle n’avait pas la concentration appropriée pour se consacrer à l’éducation d’un enfant.
« J’ai réalisé : ‘Whoa, je parle à beaucoup de gens ratés, et ils sont ratés parce qu’ils avaient des mères et des pères qui n’étaient pas conscients de la gravité de ce travail' », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas la capacité de compartimenter comme le font d’autres femmes. C’est pourquoi, tout au long de mes années, j’ai eu le plus grand respect pour les femmes qui choisissent d’être à la maison avec leurs enfants, parce que je ne sais pas comment vous faites ça toute la journée. Personne ne donne aux femmes le crédit qu’elles méritent. »
« Je n’ai pas eu un seul regret à ce sujet », a-t-elle ajouté. « Je crois aussi que si je n’ai pas de regrets, c’est en partie parce que j’ai pu l’accomplir de la meilleure façon pour moi : l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls en Afrique du Sud. Ces filles comblent le vide maternel que j’aurais peut-être eu. En fait, elles débordent — je suis débordée de maternel. »
Lors d’une apparition dans l’émission The Goop Podcast de Gwyneth Paltrow en mars 2018, elle a dit qu’elle n’avait jamais vraiment ressenti le désir d’avoir des enfants, bien qu’elle ait souvent ressenti la pression de ses proches pour en avoir.
« Je ne pense pas que j’aurais été une bonne mère pour des bébés enfants, parce que j’ai besoin que vous me parliez, et j’ai besoin que vous me disiez ce qui ne va pas », a-t-elle partagé sans détour. « Je ne peux pas me débrouiller toute seule. Et j’ai toujours été… je savais ça de moi. J’ai toujours été meilleure avec les enfants dès qu’ils avaient 2 ans et demi, 3 ans. J’avais une vraie résonance avec eux. Gayle m’a dit : « N’aimez-vous pas les bébés ? Je disais : « Oh, les bébés, c’est bien. … Je n’ai pas eu l’impression que c’était pour moi. »
Winfrey a partagé que Graham ne lui a jamais mis la pression pour correspondre aux rôles stéréotypés d’épouse et de mère depuis qu’ils n’étaient pas mariés.
« J’avais l’habitude de penser à cela tout le temps, que je travaillais ces journées de 17 heures, et mes producteurs aussi, et puis je rentre à la maison et j’ai mes deux chiens et j’ai Stedman, qui me laisse être qui j’ai besoin d’être dans le monde », a-t-elle déclaré à People dans son interview de 2019. « Il n’a jamais exigé quoi que ce soit de moi comme, ‘Où est mon petit-déjeuner ? Où est mon dîner ? Jamais rien de tout cela, ce qui, selon moi, aurait changé si nous nous étions mariés. Lui et moi disons maintenant que si nous nous étions mariés, nous ne serions pas ensemble. Il n’y a aucun doute là-dessus — nous ne serions pas restés mariés, à cause de ce que cela aurait signifié pour lui, et j’aurais eu mes propres idées à ce sujet. »
Tous deux, Winfrey, 66 ans, et Graham, 69 ans, insistent sur le fait que la raison pour laquelle leur relation a pu durer aussi longtemps est qu’il a ses propres intérêts, et qu’il n’est pas défini par le simple fait d’être le petit ami de longue date de Winfrey. Graham a définitivement réussi par lui-même. Il a obtenu un diplôme en travail social à l’université Hardin-Simmons en 1974 et une maîtrise en éducation à l’université Ball State en 1979. Il a ensuite eu une carrière extrêmement réussie dans les relations publiques, et l’un de ses clients était la regrettée Maya Angelou.
« Notre relation fonctionne parce qu’il a créé une identité au-delà du fait d’être ‘l’homme d’Oprah' », a écrit Winfrey dans la colonne de son magazine. « Et parce que nous partageons toutes les valeurs qui comptent (l’intégrité étant le numéro un). Et parce que nous nous réjouissons de voir l’autre accomplir et manifester son destin et son but. »
Lors de la récente apparition de Graham dans The Kyle & Jackie O Show au début du mois, il a parlé du maintien de son individualité tout en sortant avec la magnat des médias bien-aimée.
« Je suis beaucoup défini par ma relation avec Oprah, mais cela n’a rien à voir avec moi », a déclaré Graham. « C’est comme ça que vous me définissez ! Vous n’avez pas les outils pour vous définir vous-même. Donc, pour moi, je suis beaucoup défini par ma relation avec Oprah, mais cela n’a rien à voir avec moi. »
Graham a souligné que le fait de se concentrer sur ses propres intérêts et sa propre voie l’a aidé à rester sur un pied d’égalité avec Winfrey toutes ces années.
« C’est comme ça que vous me définissez, ce n’est pas comme ça que je me définis, c’est pourquoi je peux maintenir l’égalité avec quelqu’un qui est incroyable, parce que je ne me concentre pas sur son développement pour égaliser et créer la liberté », a-t-il expliqué. « Je me concentre sur mon propre développement. Je développe chaque jour un processus d’amélioration continue basé sur mes compétences, mes talents, mes capacités, mon but et mes passions. C’est ce qui me rend heureux. »
« Donc, je me fiche de ce que vous faites », a-t-il poursuivi. « Je pourrais moins me soucier de qui vous êtes ou de ce que vous faites ou de ce que vous avez pu accomplir, parce que cela n’a rien à voir avec qui je suis en tant que personne. »
Ce n’est pas pour dire que Winfrey et Graham ne soutiennent pas fièrement les réalisations individuelles de chacun. Lorsque Graham a écrit son 12e livre, Identity Leadership, qui est sorti en mai dernier, Winfrey a partagé une vidéo de lui avec un message doux, révélant l’un de ses petits noms pour lui.
« Honey Graham, je sais combien cela signifie pour vous. Félicitations ! » a-t-elle écrit.
Lors de l’apparition de Graham au Ellen DeGeneres Show ce mois-là pour promouvoir son nouveau livre, il a parlé du fait qu’ils se soutiennent tous les deux de tout cœur dans leurs entreprises respectives.
« La chose à propos de notre relation est que je veux le meilleur pour elle », a-t-il dit. « Donc, je me consacre à son bonheur, donc c’est génial pour elle, et je veux qu’elle soit le meilleur qu’elle puisse être, et elle a fait un assez bon travail pour le faire. »
« Pour moi, j’ai pu trouver mon propre bonheur, et développer mes propres compétences, mes propres talents, mes propres capacités — et je suis satisfait de cela », a-t-il ajouté. « Donc, la combinaison, lorsque vous avez un bon partenaire qui est capable de réaliser son potentiel et que vous êtes capable de réaliser le vôtre, un et un égalent environ six. »
Le couple n’a également aucun problème à passer du temps à part et à se mettre en avant. En mars, Winfrey a partagé qu’elle a mis Graham en quarantaine dans leur maison d’hôtes à Santa Barbara, en Californie, au milieu de la pandémie de coronavirus pour protéger sa propre santé dans une interview avec Arianna Davis, directrice numérique d’Oprah Magazine.
« Il est à la maison d’hôtes, parce que vous savez tous que j’ai eu une pneumonie à la fin de l’année dernière….Je venais juste de sortir des antibiotiques la semaine dernière, parce que j’avais une infection bronchique », a-t-elle expliqué, notant que Graham n’a pas pris l’épidémie aussi sérieusement que d’autres lorsqu’elle a commencé, et qu’il était au départ un peu plus cavalier dans ses déplacements.
« Stedman n’est arrivé de Chicago que jeudi, il avait fait des conférences à St. Louis… il avait pris l’avion », a expliqué Oprah. « Donc Stedman est comme, ‘Quelle est la procédure pour rentrer à la maison ?’. La procédure est… tu ne viens pas dormir dans mon lit ! Littéralement, il fait : ‘Je ne vais pas ?’. Et moi : « Tu n’as pas écouté les nouvelles ? La distanciation sociale ne signifie pas que vous allez dormir dans le même lit que la personne ! Alors que tu viens de descendre d’American Airlines ! Mes amis me disent : « Oh, Stedman n’est pas fâché ? Il ne l’est pas du tout. Il est heureux de me garder en sécurité. »
« Je ne m’ennuie jamais, parce que j’ai toujours moi-même », a-t-elle ajouté. « Je ne me sens jamais seule, je ne me suis jamais sentie seule, parce que j’aime juste être avec moi-même. »
Le couple s’est finalement réuni après 14 jours, et ils ont plaisanté affectueusement sur Instagram au sujet de leur temps de séparation. Bien que Winfrey ait été très privée sur leur relation tout au long de ces 36 ans, elle et Graham ont tous deux donné à ses fans ce type d’aperçu de leur lien. En 2012, il a révélé que Winfrey cuisinait souvent pour lui.
« Les chefs n’ont rien sur elle », a-t-il déclaré à O, The Oprah Magazine à propos de ses compétences en cuisine. « Tout ce qu’elle cuisine, j’aime vraiment le manger, et je l’apprécie beaucoup. »
Elle a ensuite parlé de son célèbre « Love Sandwich » — un panini à la dinde — qu’elle a commencé à faire juste pour lui.
« C’est devenu le Love Sandwich parce que j’ai commencé à le faire juste pour Stedman », a-t-elle partagé. « Je ne l’ai fait que pour deux ou trois autres personnes, donc si vous m’avez fait faire le Love Sandwich pour vous, vous devez être quelqu’un que j’aime vraiment. »
Graham a ajouté : « Elle fait de superbes crêpes, aussi. Elle fait d’excellents œufs, elle fait d’excellents steaks – je veux dire, on pourrait continuer encore et encore. C’est juste une cuisinière exceptionnelle et une personne exceptionnelle. »
En 2018, Winfrey a décrit leur soirée de rendez-vous parfaite.
« Ma soirée de rendez-vous préférée est de lui faire des pois aux yeux noirs et du pain de maïs comme surprise pour le dîner et ensuite, chéri, chut, c’est tout ce dont tu as besoin », a-t-elle déclaré en riant lors d’une session Instagram Live.
En 2019, Winfrey a également parlé de manière surprenante de la réaction de Graham quand elle a essayé une fois de lui faire une surprise sexy.
« Une fois, j’ai essayé cela, et c’était il y a tellement d’années, j’ai eu tout ce truc en déshabillé et je suis debout à l’escalier quand il entre, et il entre littéralement — Stedman — passe juste à côté de moi et dit : « Que faites-vous ? » », a-t-elle rappelé de manière hilarante dans une vidéo avec King.
Après toutes ces années, les deux sont évidemment très bien avec leur vie privée douillette et n’apparaissent pas souvent en public ensemble. Winfrey a expliqué pourquoi lors de son chat podcast avec Paltrow.
« J’ai vécu, comme vous avez vécu, toutes les deux semaines dans les tabloïds …. C’est aussi pourquoi j’ai arrêté de faire autant d’apparitions publiques avec Stedman », a-t-elle partagé. « Parce que j’ai réalisé que chaque fois qu’il y a une nouvelle photo, il y a une nouvelle histoire. C’est une invitation. »
Mais ce qui est peut-être le plus révélateur de la nature de leur relation et des raisons pour lesquelles elle fonctionne, c’est que Winfrey a décrit leur union comme un « partenariat spirituel » par opposition à un mariage.
« Tous ceux qui l’ont rencontré sont toujours étonnés de voir à quel point il est un authentique gentleman », s’est-elle extasiée à son sujet dans la chronique de son magazine en janvier. « Il est tellement positif. Il veut le meilleur pour moi et pour tous ceux qu’il connaît. Il souhaite vraiment le bien aux gens. Il ne jure pas. Je ne l’ai jamais entendu faire des commérages ou dire des choses négatives sur quelqu’un. Il porte bien son nom car il est stable comme une montagne. D’humeur égale, responsable, digne de confiance, patient. »
« C’est ce que Gary Zukav définit comme un partenariat spirituel : un partenariat entre égaux dans un but de croissance spirituelle », a-t-elle ajouté à propos de leur relation. « Je sais avec certitude que c’est la fleur ultime de mon esprit. »
Pour en savoir plus sur la relation entre Winfrey et Graham, regardez la vidéo ci-dessous:
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