Qu’est-ce que l’ankylostome ?
Les ankylostomes (Ancylostoma caninum, Ancylostoma braziliense, Uncinaria stenocephala) sont des parasites intestinaux du chat et du chien qui doivent leur nom aux pièces buccales en forme de crochet qu’ils utilisent pour s’ancrer à la paroi de l’intestin. Ils ne mesurent qu’environ 2 à 3 mm de long et sont si petits qu’il est très difficile de les voir à l’œil nu. Malgré leur petite taille, ils ingèrent de grandes quantités de sang à partir des minuscules vaisseaux sanguins de la paroi intestinale. Un grand nombre d’ankylostomes peut provoquer une inflammation de l’intestin du chien, ainsi qu’une diminution du nombre de globules rouges (appelée anémie) qui peut être mortelle. L’anémie est plus fréquente chez les chiots, mais peut survenir chez les chiens adultes.
Certains chiens sont-ils plus susceptibles d’attraper des ankylostomes ?
Les ankylostomes sont plus fréquents dans les environnements chauds et humides. Les conditions de surpopulation et de mauvais assainissement contribuent à l’infection.
Comment les chiens attrapent-ils des ankylostomes ?
Les chiens peuvent être infectés par les ankylostomes par l’une ou l’ensemble des quatre voies suivantes :
- oralement
- par la peau
- par le placenta de la mère avant la naissance (in utero)
- par le lait maternel
Les ankylostomes femelles transmettent des centaines d’œufs microscopiques dans les matières fécales des chiens infectés, où ils contaminent l’environnement. Les larves éclosent des œufs et peuvent rester infectieuses dans le sol pendant des semaines ou des mois. Un chien peut être infecté lorsqu’il avale par inadvertance des larves d’ankylostomes, souvent en se toilettant les pattes, ou en reniflant des excréments ou de la terre contaminée.
La plupart des larves ingérées se déplacent vers le tractus intestinal pour compléter leur cycle de vie. Quelques larves peuvent se frayer un chemin jusqu’à la trachée (la respiration artificielle), et sont alors crachées et avalées. Les larves peuvent également s’enfouir dans la peau si le chien marche ou se couche sur un sol contaminé. Une fois dans le corps de l’hôte, les larves migrent vers les poumons et la trachée. Le chien va alors tousser et avaler les larves qui migrent ensuite vers le tractus intestinal, où elles deviennent matures et achèvent leur cycle de vie. Une partie du cycle de vie de l’ankylostome implique une migration dans les tissus musculaires, où elles peuvent devenir dormantes (vivantes, mais temporairement inactives).
« Les infections prénatales et transmammaires constituent une voie d’infection importante pour les chiots. »
Si une chienne en gestation a eu des ankylostomes dans le passé, la gestation peut réactiver les larves dormantes, qui pénètrent alors dans la circulation sanguine de la femelle et infectent les chiots dans l’utérus (infection prénatale). Les chiots peuvent également être infectés après la naissance par le lait maternel (infection transmammaire) pendant l’allaitement. Les infections prénatales et transmammaires constituent une voie d’infection importante pour les chiots.
Quels sont les signes cliniques de l’ankylostomiase ?
Les signes cliniques les plus significatifs sont liés à la détresse intestinale et à l’anémie. Les parasites s’ancrent dans la paroi intestinale afin de pouvoir se nourrir des fluides tissulaires et du sang, en injectant une substance anticoagulante qui empêche le sang de coaguler. Cela peut provoquer des saignements continus après que l’ankylostome se soit détaché du site d’alimentation. Par conséquent, le chien peut subir une perte de sang due à l’alimentation de l’ankylostome, ainsi qu’une hémorragie continue dans l’intestin à partir des sites d’attache, ce qui provoque une anémie. Des gencives pâles et une faiblesse sont des signes courants d’anémie. Chez certains chiens, l’ankylostomiase entraîne une perte de poids importante, une diarrhée sanglante, un pelage terne et sec ou un retard de croissance. Il n’est pas rare que de jeunes chiots meurent d’une infection grave par les ankylostomes. Les chiens peuvent également présenter une toux dans les cas graves.
« Il n’est pas rare que de jeunes chiots meurent d’une infection grave par les ankylostomes. »
L’irritation de la peau et les démangeaisons, en particulier des pattes, causées par les larves qui s’enfouissent dans et le long de la peau, peuvent être des signes d’un environnement fortement infesté.
Comment les ankylostomes sont-ils diagnostiqués ?
Les ankylostomes sont diagnostiqués par un examen microscopique d’un échantillon de selles par une technique appelée flottation fécale. Les selles sont mélangées à une solution qui fait que les œufs de parasites flottent à la surface de la solution et adhèrent à une lame de verre placée à sa surface. Comme il y a beaucoup d’œufs produits quotidiennement et que les œufs ont un aspect unique, les infections par les ankylostomes sont facilement détectées.
« Les ankylostomes sont diagnostiqués par un examen microscopique d’un échantillon de selles. »
Il faut 2 à 3 semaines aux larves d’ankylostomes pour arriver à maturité et commencer à produire des œufs. Pour cette raison, l’examen fécal peut être moins fiable chez les très jeunes chiots que chez les chiens adultes.
Les ankylostomes adultes sont de petite taille et se fixent fermement à la paroi intestinale, ce qui explique qu’ils soient rarement détectés dans les selles.
Comment traite-t-on une infection par ankylostomes ?
Il existe plusieurs médicaments efficaces, appelés anthelminthiques, qui élimineront les ankylostomes. La plupart sont administrés par voie orale et n’ont que peu, voire pas, d’effets secondaires. Cependant, ces médicaments ne tuent que les ankylostomes adultes.
« Il est nécessaire de traiter à nouveau un chien infecté dans environ deux à quatre semaines pour tuer les vers adultes nouvellement développés… »
Il est donc nécessaire de traiter à nouveau un chien infecté dans environ deux à quatre semaines pour tuer les vers adultes nouvellement développés qui étaient des larves au moment du premier traitement.
Dans de rares cas, une transfusion sanguine peut être nécessaire chez les chiens souffrant d’anémie sévère.
Comme l’environnement du chien peut être infesté d’œufs et de larves d’ankylostomes, il est essentiel d’éliminer rapidement les excréments de votre cour. Les larves d’ankylostomes peuvent survivre des semaines dans un sol frais et humide, mais ne survivront pas longtemps à des températures extrêmement froides ou chaudes et sèches. Utilisez des gants pour placer les excréments dans des sacs en plastique et jetez-les dans votre poubelle. Il n’existe actuellement aucun produit homologué pour éliminer les larves d’ankylostomes de votre jardin. La meilleure prévention consiste à retirer quotidiennement les excréments de votre cour et à faire suivre à vos animaux de compagnie un traitement préventif mensuel contre le ver du cœur qui protège également contre l’infection par les ankylostomes.
Les ankylostomes canins sont-ils infectieux pour les humains ?
Les ankylostomes adultes n’infectent pas les humains ; cependant, les larves peuvent s’enfouir dans la peau humaine (généralement par les pieds nus). Cela provoque des démangeaisons, communément appelées « démangeaisons du sol », mais les vers ne deviennent pas adultes et meurent en quelques semaines. Plus dangereuse est la situation dans laquelle les larves d’ankylostomes migrent dans tout le corps, endommageant les yeux et les organes internes. C’est ce qu’on appelle la larva migrans cutanée.
Il faut un contact direct de la peau humaine avec un sol humide et infesté d’ankylostomes. Heureusement, cela est extrêmement rare si les pratiques d’hygiène normales sont respectées.
Dans de rares cas, l’ankylostome canin pénètre dans les tissus plus profonds et arrive partiellement à maturité dans l’intestin humain. Quelques rapports d’entérocolite à ankylostomes (inflammation de l’intestin grêle et du gros intestin) ont eu lieu dans un passé récent.
Que peut-on faire pour contrôler l’infection à ankylostomes chez les chiens et pour prévenir l’infection humaine ?
Tous les chiots doivent être traités avec un produit anthelminthique approuvé par un vétérinaire à l’âge de deux ou trois semaines. En outre, un vermifuge rapide doit être administré si les parasites sont détectés. Une vermifugation périodique peut être appropriée pour les animaux de compagnie à haut risque d’infection.
L’élimination rapide des excréments de chiens doit avoir lieu, en particulier dans les cours, les terrains de jeux et les parcs publics.
Une hygiène rigoureuse est importante, en particulier pour les enfants. Ne laissez pas les enfants jouer dans des environnements potentiellement contaminés. Il est essentiel de se laver fréquemment les mains et de prendre des bains pour prévenir les infections humaines.
« Tous les chiots doivent être traités avec un produit anthelminthique approuvé par un vétérinaire à l’âge de deux ou trois semaines. »
Les chiennes allaitantes doivent être vermifugées en même temps que leurs chiots. La grossesse et l’allaitement peuvent réactiver une infection d’ankylostomes dormante chez la chienne, qui infectera alors ses chiots.
La plupart des produits de prévention contre les vers du cœur contiennent des médicaments pour traiter les infections d’ankylostomes. Certains de ces produits tuent les adultes, tandis que d’autres vont également tuer les stades larvaires et prévenir les infestations. Votre vétérinaire peut vous indiquer le spectre d’activité du produit prescrit pour votre chien.
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