Impact de l’énergie solaire sur l’environnement

Les impacts environnementaux du passage à l’énergie solaire

Le soleil est une énorme source d’énergie qui n’a été exploitée que récemment. Il fournit d’immenses ressources qui peuvent générer une électricité propre, non polluante et durable, n’entraînant ainsi aucune émission de réchauffement climatique. Ces dernières années, on a découvert que l’énergie solaire pouvait être collectée et stockée, pour être utilisée à l’échelle mondiale dans le but de remplacer à terme les sources d’énergie conventionnelles. Alors que le monde se tourne vers une énergie plus propre, l’énergie solaire a connu une augmentation significative de son importance.

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Les systèmes d’énergie solaire offrent des avantages environnementaux significatifs par rapport aux sources d’énergie conventionnelles, ils contribuent ainsi grandement au développement durable des activités humaines. Parfois, cependant, le déploiement à grande échelle de ces systèmes doit faire face à des implications environnementales négatives potentielles. Ces problèmes éventuels peuvent constituer une forte barrière à la poursuite du développement de ces systèmes chez certains consommateurs.

Les impacts environnementaux potentiels associés à l’énergie solaire peuvent être classés selon de nombreuses catégories, dont certaines sont les impacts sur l’utilisation des terres, les impacts écologiques, les impacts sur l’eau, l’air et le sol, et d’autres impacts tels que les impacts socio-économiques, et peuvent varier considérablement en fonction de la technologie, qui comprend deux grandes catégories :

• Panneaux solaires photovoltaïques (PV) ou
• centrateurs solaires thermiques (CSP).

Incidences environnementales de l’énergie solaire

Utilisation des terres et incidences écologiques

Dans le point de produire de l’électricité à l’échelle d’un service public, les installations d’énergie solaire nécessitent de grandes zones pour la collecte de l’énergie. En raison de cela, les installations peuvent interférer avec les utilisations des terres existantes et peuvent avoir un impact sur l’utilisation de zones telles que les zones sauvages ou les zones de gestion des loisirs.

Comme les systèmes énergétiques peuvent avoir un impact sur les terres par l’exploration, l’extraction, la fabrication et l’élimination des matériaux, les empreintes énergétiques peuvent devenir de plus en plus élevées. Ainsi, certaines terres peuvent être exploitées pour l’énergie de telle sorte que le retour à un état antérieur à la perturbation nécessite un apport énergétique important ou du temps, ou les deux, tandis que d’autres utilisations sont si spectaculaires que les changements encourus sont irréversibles.

Impacts sur les sols, l’eau et les ressources atmosphériques

La construction d’installations solaires sur de vastes étendues de terrain impose un défrichage et un nivellement, ce qui entraîne un compactage du sol, une modification des canaux de drainage et une augmentation de l’érosion. Les systèmes de tours centrales nécessitent de consommer de l’eau pour le refroidissement, ce qui est préoccupant dans les milieux arides, car une augmentation de la demande en eau peut mettre à rude épreuve les ressources en eau disponibles, ainsi que les déversements de produits chimiques provenant des installations qui peuvent entraîner la contamination des eaux souterraines ou de la surface du sol.

Comme pour le développement de toute installation industrielle à grande échelle, la construction de centrales solaires peut présenter des dangers pour la qualité de l’air. Ces menaces comprennent la libération d’agents pathogènes transportés par le sol et entraîne une augmentation des particules dans l’air qui a pour effet de contaminer les réservoirs d’eau.

Métaux lourds

Certains ont fait valoir que les dernières technologies introduites sur le marché, à savoir les panneaux à couche mince, sont fabriquées à l’aide de métaux lourds dangereux, tels que le tellurure de cadmium. S’il est vrai que la fabrication de panneaux solaires utilise ces matériaux dangereux, le charbon et le pétrole contiennent également les mêmes substances, qui sont libérées lors de la combustion.

En outre, les centrales à charbon émettent beaucoup plus de ces substances toxiques, polluant jusqu’à 300 fois plus que les fabricants de panneaux solaires.

Autres impacts

En dehors des impacts environnementaux susmentionnés, les installations d’énergie solaire peuvent également avoir d’autres impacts, comme l’influence sur l’état socio-économique d’une zone. La construction et l’exploitation d’installations d’énergie solaire à l’échelle d’un service public dans une zone produiraient des impacts économiques directs et indirects.

• Les impacts directs se produiraient en raison des dépenses en salaires et traitements ainsi que de l’obtention de biens et services qui sont nécessaires pour la construction et l’exploitation du projet.
• Les impacts indirects se produiraient sous la forme de dépenses d’approvisionnement en salaires et traitements du projet, qui créent des emplois, des revenus et des recettes fiscales supplémentaires. La construction et l’exploitation de l’installation nécessiteraient l’immigration de travailleurs, ce qui affecterait le logement, les services publics et l’emploi dans les administrations locales.

Recyclage des panneaux solaires

À l’heure actuelle, le recyclage des panneaux solaires est confronté à un gros problème, plus précisément, il n’y a pas assez d’endroits pour recycler les vieux panneaux solaires, et il n’y a pas assez de panneaux solaires non opérationnels pour que leur recyclage soit économiquement intéressant. Le recyclage des panneaux solaires est particulièrement important car les matériaux utilisés pour fabriquer les panneaux sont des métaux rares ou précieux, tous étant composés d’argent, de tellure ou d’indium. En raison du caractère limitatif du recyclage des panneaux, ces métaux récupérables risquent d’être gaspillés, ce qui peut entraîner des problèmes de pénurie de ressources à l’avenir.

En regardant le silicium par exemple, une ressource nécessaire pour fabriquer la majorité des cellules photovoltaïques actuelles et dont il existe actuellement une abondance, cependant une cellule solaire à base de silicium nécessite un apport énergétique important dans son processus de fabrication, la source de cette énergie, qui est souvent le charbon, déterminant l’importance de l’empreinte carbone de la cellule.

Le manque de sensibilisation concernant le processus de fabrication des panneaux solaires et à la question du recyclage de ceux-ci, ainsi que l’absence de beaucoup de pression externe sont les causes de l’insuffisance à conduire un changement significatif dans le recyclage des matériaux utilisés dans la fabrication des panneaux solaires, une activité qui, du point de vue de la production d’énergie, a déjà une grande crédibilité environnementale.

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