Le 17 octobre 1990 a sans doute été l’un des jours les plus difficiles pour les Judd, et surtout pour Naomi Judd. C’est à cette date que Judd a fait l’annonce surprise qu’elle se retirait du duo primé qu’elle avait formé avec sa fille Wynonna Judd, et de la musique entièrement, en raison de son diagnostic d’hépatite C — une maladie potentiellement mortelle qui affecte le foie.
Les Judd étaient au milieu de leur tournée à succès Love Can Build a Bridge Tour quand Naomi Judd, alors âgée de 44 ans, a reçu la nouvelle dévastatrice. « J’ai toujours dit à Wy et à nos fans que la seule chose qui pourrait m’empêcher de faire cette carrière que j’aime si désespérément est ma santé », a déclaré Judd (citation via le Los Angeles Times). « Malheureusement, c’est ce qui est arrivé. »
Lorsque Naomi Judd a annoncé sa retraite, il a également été annoncé que Wynonna Judd continuerait à faire de la musique en tant qu’artiste solo. On s’attendait à ce que l’aînée Judd se retire des feux de la rampe et se concentre uniquement sur sa santé – mais, à la surprise de tous, y compris d’elle-même peut-être, sa retraite s’est plutôt transformée en résurgence. Après que les Judd aient bouclé leur tournée d’adieu en 1991, Naomi Judd est devenue un porte-parole actif de l’American Liver Foundation et a également créé le Naomi Judd Education and Research Fund ; elle a consacré une grande partie de son temps et de ses ressources à l’éducation et au soutien des personnes confrontées à cette maladie mortelle.
En 1999, Judd a joué dans un téléfilm, A Holiday Romance, et est revenue sur scène avec sa fille, se produisant ensemble pour un concert de réveillon à Phoenix, Arizona. Elle a ensuite fait un retour marqué sur le devant de la scène, rejoignant sa fille lors de leur tournée nationale Power to Change Tour en 2000 et apparaissant dans plusieurs émissions de télévision, notamment Naomi’s New Morning de Hallmark en 2005 et en tant que juge dans Can You Duet de CMT en 2008. Judd est également l’auteur de plusieurs livres, dont Naomi’s Guide to Aging Gracefully.
Bien qu’il soit rare que les personnes atteintes de l’hépatite C mènent une vie aussi productive, la native du Kentucky affirme qu’une combinaison de médecine conventionnelle et alternative, notamment la prise de nombreuses vitamines chaque jour et une alimentation saine, a permis de la guérir de la maladie. « Je suis très attachée aux antioxydants », déclare Judd (citation via HealthyHepper.com). « J’ai la chance de vivre en pleine nature et d’avoir de l’air pur et de l’eau pure. Chaque fois que je vais en ville, je double mes doses d’antioxydants. »
Depuis le rétablissement miraculeux de Judd, la mère et la fille se sont réunies sur scène, en 2010, pour leur dernière tournée, The Last Encore, et sont apparues ensemble dans une émission de télé-réalité, en 2011, sur le réseau OWN d’Oprah Winfrey. Judd a également joué dans un film Hallmark, Nearlyweds, en 2013, et continue à faire des apparitions en parlant de sa bataille contre l’hépatite C et de sa guérison. Plus récemment, en août 2015, les Judd ont annoncé qu’ils allaient jouer une résidence, Girls Night Out, au Venetian à Las Vegas, Nev.
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