Il ne fait aucun doute que les tests médicaux, y compris les examens facultatifs qui ne font pas partie d’un examen physique standard, ont fourni à certains patients des informations qui leur ont sauvé la vie.
Des études de cas publiées par Elitra Health partagent les histoires de ses examens qui ont découvert la présence d’une leucémie aiguë chez un jeune père de 29 ans par ailleurs en bonne santé, une insuffisance rénale grave chez un gestionnaire de fonds spéculatifs de 50 ans et une tuberculose chez un cadre en marketing de 37 ans.
Si les médecins peuvent y voir des avantages au niveau individuel, certains experts ne sont pas convaincus que les tests approfondis améliorent les résultats de santé sur l’ensemble de la population.
« C’est une chose étrange à laquelle il faut penser, mais les tests et les procédures médicales ont à la fois des avantages et des inconvénients », a déclaré le Dr Alex Krist, vice-président de la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), un groupe indépendant et bénévole qui offre des recommandations fondées sur des preuves pour les dépistages médicaux et d’autres services préventifs.
Il prévient que l’exposition répétée aux radiations provenant d’objets tels que les tomodensitogrammes peut entraîner des cancers. Alors que les avantages de l’utilisation d’un scanner peuvent l’emporter sur les risques de radiation lors de la vérification du cancer du poumon chez un fumeur de longue date, cela pourrait ne pas être vrai pour un patient qui n’a jamais fumé et qui a donc un risque beaucoup plus faible de cancer du poumon.
« De nombreux physiques exécutifs incluent des services préventifs qui ne sont pas systématiquement recommandés et ils pourraient ne pas aider les patients ou les médecins », a déclaré Krist.
« J’ai vu certains examens physiques de cadres où l’on fait systématiquement un test d’effort ou un ECG. Nous donnons à cet examen une recommandation de grade D à faire chez les personnes à risque faible ou moyen parce qu’il y a un préjudice potentiel ou aucun bénéfice net », a-t-il ajouté.
Subir des dépistages superflus peut également entraîner des faux positifs, découvrir des choses potentiellement suspectes mais probablement bénignes dans le corps, et entraîner des procédures plus invasives, a expliqué Krist.
L’anxiété liée aux craintes pour la santé et la douleur et les complications potentielles de la chirurgie peuvent finalement laisser le patient dans un état pire que s’il n’avait jamais subi les tests supplémentaires.
« Il y a une fausse présomption que les tests médicaux nous donnent les réponses de manière définitive, mais cela ne fonctionne pas de cette façon », a-t-il dit. « Un scanner implique toujours qu’un médecin regarde l’image et interprète ce qu’elle signifie. Il y a une variabilité à cet égard. »
Les lignes directrices de l’USPSTF sont des recommandations, pas des mandats. Et certains médecins peuvent estimer que des tests plus poussés leur donnent une image plus complète de la santé d’un patient.
Les lignes directrices de l’USPSTF sont des recommandations, pas des mandats.