Héra

Héra (nom romain : Junon), épouse de Zeus et reine des dieux de la Grèce antique, représentait la femme idéale et était déesse du mariage et de la famille. Cependant, elle était peut-être plus célèbre pour sa nature jalouse et vengeresse, principalement dirigée contre les amants de son mari et leur progéniture illégitime. Héra elle-même était remarquable comme l’une des très rares divinités qui restait fidèle à son partenaire et elle en est donc venue à symboliser la monogamie et la fidélité.

Dans la mythologie grecque, Héra était la fille de Cronus et de Rhéa, et la mère d’Arès (dieu de la guerre), d’Hébé (déesse de la jeunesse) et d’Eileithyia (déesse de l’accouchement), tous avec Zeus. Héra donna également naissance, seule, à Héphaistos (dieu de la métallurgie), en représailles à la naissance d’Athéna, également seule, par Zeus. Cependant, Héra a jeté Héphaistos du mont Olympe à cause de sa laideur, et en s’écrasant sur terre, le dieu est devenu boiteux. Selon d’autres récits, Zeus aurait jeté Héphaistos du haut de l’Olympe précisément à cause de sa boiterie. Quoi qu’il en soit, Héphaistos en voulut à sa mère et l’emprisonna même dans un trône spécial. Héra ne fut libérée de ce dispositif qu’en promettant à son fils la main d’Aphrodite en mariage.

Héra luttait constamment contre l’infidélité de son mari et elle se vengeait souvent rapidement. Leto fut ainsi punie par Héra qui promit de maudire toute terre qui donnerait refuge à la déesse enceinte. Ce n’est qu’après des mois d’errance que Leto put trouver un endroit (Délos) pour donner naissance à son fils, le dieu Apollon. Même dans ce cas, Héra demanda à sa fille Eileithyia de prolonger le travail à neuf mois.

Dans diverses versions, un mythe très populaire impliquait Héra, Zeus et Io. Dans certains récits, la reine des dieux transforma Io, qui était l’une de ses propres prêtresses et une ancienne princesse d’Argos, en vache pour dissuader les avances de Zeus, mais dans d’autres versions, c’est Zeus qui transforma la jeune fille en vache blanche, soit pour avoir secrètement rendez-vous avec elle, soit pour persuader Héra qu’il n’était pas vraiment intéressé par Io. Cependant, Héra découvrit qu’ils se courtisaient, prit la vache en garde et chargea Argos aux cent yeux de la surveiller. Zeus a alors employé Hermès pour endormir Argos et le tuer. En souvenir, Héra fixa alors ses 100 yeux sur les ailes d’un oiseau – le paon. Enfin, pour ne pas être en reste, Héra envoya une mouche du coche pour harceler continuellement la malheureuse Io.

Les autres victimes de la jalousie d’Héra étaient Sémélé, qui fut trompée par Héra en demandant à Zeus de se révéler dans toute sa splendeur divine et la vue la détruisit immédiatement. Callisto, une autre amante de Zeus, s’attira les foudres d’Héra en étant transformée en ours et chassée par Artémis. Zeus, par pitié, en fit plus tard une constellation, l’Ours.

Héra se donna beaucoup de mal pour se venger de l’infidélité de Zeus avec Alkmène, concentrant principalement sa colère sur leur fils Hercule. Héra retarda sa naissance afin que son cousin Eurystheus puisse revendiquer le trône de Tiryns, envoya deux serpents pour tuer le nourrisson pendant son sommeil, fit en sorte que le héros devienne fou et tue sa propre femme et ses enfants, et demanda à Eurystheus de lui imposer ses douze travaux, qui étant si dangereux, elle espérait qu’ils lui seraient fatals. Elle opposa également l’hydre de Lerne aux habitants de la ville natale d’Hercule et les amazones au héros lorsqu’il partit à la recherche de la ceinture d’Hippolyte. Héra était également responsable de certains des monstres féroces qu’Hercule devait combattre – le lion qui terrorisait Némée et le dragon Ladon qui protégeait les pommiers sacrés de la déesse, cadeau de mariage de Gaïa. Un autre héros panhellénique, qui a reçu les faveurs d’Héra, est Jason, célèbre pour sa Toison d’or. Le héros avait aidé la déesse sans le savoir alors qu’elle était déguisée en vieille femme et voulait traverser une rivière dangereuse, et elle lui avait promis d’être toujours à portée de main en cas de besoin.

Enfin, deux autres victimes de la reine des dieux étaient Ixion, qui fut attaché à une roue tournant sans cesse dans l’Hadès en punition de sa tentative de séduction d’Héra, et Tityos, qui fut puni pour la même indiscrétion en étant enchaîné à un rocher et en voyant son foie dévoré quotidiennement par un vautour.

Héra est un protagoniste majeur de l’histoire de la guerre de Troie racontée dans l’Iliade d’Homère. La déesse soutient les Achéens et complote fréquemment avec d’autres divinités pour provoquer la chute de Troie, comme elle n’a jamais pardonné au prince troyen Pâris d’avoir choisi Aphrodite plutôt qu’elle comme plus belle déesse. Dans l’Iliade, Héra mentionne trois villes qui lui sont particulièrement chères : Argos, Sparte et Mycènes (ou Mykene). On raconte également qu’enfant, elle a été élevée par Océan et Téthys pendant que Zeus se battait avec Cronos. Homère décrit le plus souvent Héra comme « aux bras blancs », « aux yeux de bœuf » et « Héra d’Argos ». Hésiode, dans sa Théogonie, décrit Héra de la même manière :  » d’Argos  » et plus fréquemment comme  » aux sables d’or « .

Héra était la protectrice d’Argos, qui possédait un sanctuaire à la déesse dès le milieu du VIIIe siècle avant notre ère. Elle avait également un temple qui lui était dédié à Olympie (650-600 avant notre ère), et Tiryns était un important centre de culte à la déesse au VIIe siècle avant notre ère. L’île de Samos, que certains considèrent comme le lieu de naissance de la déesse, a été un centre de culte de la déesse dès la période mycénienne, au milieu du IIe millénaire avant notre ère, et un centre important a été créé à partir du VIIIe siècle avant notre ère, qui a prospéré jusqu’à la période romaine. Hera était très appréciée à Elis, où des pièces de monnaie représentaient la déesse aux 5e et 4e siècles avant notre ère. Dans toute la Grèce, des compétitions sportives féminines, les Heraia, étaient organisées en l’honneur d’Héra, de même que des fêtes annuelles de mariage (hiérogamie) où des couples reconstituaient le mariage de Zeus et d’Héra.

En tant que l’une des divinités les plus importantes, Héra était, naturellement, une figure proéminente de l’art grec antique, notamment sur les poteries attiques à figures rouges et noires. Cependant, sans attributs spécifiques, elle est souvent difficile à distinguer des autres déesses. Elle est le plus souvent assise sur un trône et porte parfois une couronne (polos), tient un sceptre royal et porte un voile de mariée. À l’occasion, elle est également représentée tenant une grenade, symbole traditionnel de fertilité. D’autres associations incluent le paon – symbole de fierté – et le coucou, la forme que Zeus a d’abord prise lorsqu’il a courtisé Héra – tous deux que la déesse aurait gardés comme animaux de compagnie sur le mont Olympe – et enfin, avec la fleur de lys.

Dans la culture romaine, la déesse a vécu sous le nom de Junon, bien qu’elle ait principalement représenté les attributs de bonne famille et de mariage fidèle d’Héra plutôt que la vengeresse jalouse de l’infidélité. Junon était l’un des dieux romains les plus importants, avec Jupiter et Minerve ; elle était également la protectrice de Rome elle-même. Les Matronalia annuelles étaient un festival organisé en son honneur en juin, le mois qui portait son nom et la période considérée comme la plus propice pour se marier dans la culture romaine.

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