L’utilisation thérapeutique de l’eau a été enregistrée dans les anciennes civilisations égyptienne, grecque et romaine. La royauté égyptienne se baignait avec des huiles essentielles et des fleurs, tandis que les Romains avaient des bains publics communaux pour leurs citoyens. Hippocrate prescrivait des bains d’eau de source en cas de maladie. Parmi les autres cultures connues pour leur longue histoire de l’hydrothérapie, citons la Chine et le Japon, ce dernier étant principalement centré sur les sources chaudes japonaises ou « onsen ». Beaucoup de ces histoires sont antérieures aux thermes romains.
Revival moderneEdit
Une note importante sur la croissance de l’hydropathie est qu’elle a commencé à devenir proéminente alors que la pratique médicale traditionnelle devenait plus professionnelle en termes de mode opératoire des médecins, aliénant de nombreux patients, car ils avaient l’impression que la rencontre médicale devenait moins personnalisée, et que plus le langage médical devenait scientifique, moins ils pouvaient le comprendre facilement. L’hydropathie était un retour à un traitement qui était spirituel et naturel, ce qui le rendait plus acceptable pour ceux qui se sentaient mal à l’aise avec la direction que prenait la médecine traditionnelle.
1700-1810Edit
Deux ouvrages anglais sur les utilisations médicales de l’eau ont été publiés au 18ème siècle qui ont inauguré la nouvelle mode de l’hydrothérapie. L’un d’eux est dû à Sir John Floyer, un médecin de Lichfield, qui, frappé par l’usage curatif de certaines sources par la paysannerie voisine, a enquêté sur l’histoire des bains froids et a publié un livre sur le sujet en 1702. L’ouvrage connut six éditions en quelques années et sa traduction en allemand fut largement exploitée par le Dr J. S. Hahn, de Silésie, pour servir de base à son livre intitulé On the Healing Virtues of Cold Water, Inwardly and Outwardly Applied, as Proved by Experience, publié en 1738.
L’autre ouvrage était une publication de 1797 du Dr James Currie de Liverpool sur l’utilisation de l’eau chaude et de l’eau froide dans le traitement de la fièvre et d’autres maladies, avec une quatrième édition publiée en 1805, peu de temps avant sa mort. Il a également été traduit en allemand par Michaelis (1801) et Hegewisch (1807). Il a connu un grand succès et a été le premier à donner à ce sujet une base scientifique. Les écrits de Hahn avaient entre-temps suscité beaucoup d’enthousiasme parmi ses compatriotes, des sociétés s’étant formées un peu partout pour promouvoir l’usage médicinal et diététique de l’eau ; et en 1804, le professeur E.F.C. Oertel d’Anspach les réédita et accéléra le mouvement populaire en recommandant sans réserve la consommation d’eau comme remède à toutes les maladies.
L’idée générale derrière l’hydropathie au cours des années 1800 était de pouvoir induire quelque chose appelé crise. La pensée était que l’eau envahissait toutes les fissures, les blessures ou les imperfections de la peau, qui étaient remplies de fluides impurs. La santé était considérée comme l’état naturel du corps, et le fait de remplir ces espaces avec de l’eau pure permettait d’évacuer les impuretés, qui remontaient à la surface de la peau, produisant du pus. L’apparition de ce pus s’appelait une crise et était obtenue par une multitude de méthodes. Ces méthodes comprenaient des techniques telles que la transpiration, le bain plongeant, le demi-bain, le bain de tête, le bain assis et le bain de douche. Toutes ces techniques étaient des moyens d’exposer doucement le patient à l’eau froide de différentes manières.
Vincent Preissnitz (1799-1851)Edit
Vincent Preissnitz était le fils d’un paysan qui, jeune enfant, observa un cerf blessé se baignant dans un étang près de chez lui. Au cours de plusieurs jours, il voyait ce cerf revenir et finalement la blessure était guérie. Plus tard, alors qu’il était adolescent, M. Preissnitz s’occupait d’une charrette à cheval lorsque celle-ci l’a renversé, lui cassant trois côtes. Un médecin lui a dit qu’elles ne guériraient jamais. Preissnitz a décidé d’essayer de se soigner lui-même, et a enveloppé ses blessures avec des bandages humides. En changeant quotidiennement ses bandages et en buvant de grandes quantités d’eau, il a guéri ses côtes cassées au bout d’un an environ. Preissnitz a rapidement gagné en renommée dans sa ville natale et est devenu le médecin consulté.
Plus tard dans sa vie, Preissnitz est devenu le chef d’une clinique d’hydropathie à Gräfenberg en 1826. Il connut un grand succès et, en 1840, il comptait 1600 patients dans sa clinique, dont de nombreux collègues médecins, ainsi que d’importantes personnalités politiques telles que des nobles et des militaires de premier plan. La durée du traitement à la clinique de Preissnitz était variable. Une grande partie de sa théorie consistait à provoquer la crise susmentionnée, qui pouvait survenir rapidement ou après trois ou quatre ans. Conformément à la nature simpliste de l’hydropathie, une grande partie du traitement était basée sur un mode de vie simple. Ces ajustements du mode de vie comprenaient des changements alimentaires tels que la consommation d’aliments très grossiers, comme le bœuf séché et le pain, et bien sûr la consommation de grandes quantités d’eau. Les traitements de Preissnitz comprenaient également une grande quantité d’exercices moins fatigants, notamment la marche. En fin de compte, la clinique de Preissnitz a connu un grand succès et il est devenu célèbre dans tout le monde occidental. Sa pratique a même influencé l’hydropathie qui s’est enracinée outre-Atlantique.
Sebastian Kneipp (1821-1897)Edit
Sebastian Kneipp est né en Allemagne et il considérait que son propre rôle dans l’hydropathie était celui de poursuivre le travail de Preissnitz. La propre pratique de l’hydropathie de Kneipp était encore plus douce que la norme. Il estimait que les pratiques hydropathiques typiques déployées étaient « trop violentes ou trop fréquentes » et il craignait que ces techniques ne causent un traumatisme émotionnel ou physique au patient. La pratique de Kneipp était plus globale que celle de Preissnitz, et sa pratique impliquait non seulement de guérir les maux physiques des patients, mais aussi émotionnels et mentaux.
Kneipp a introduit quatre principes supplémentaires à la thérapie : les herbes médicinales, les massages, une alimentation équilibrée et une » thérapie régulatrice pour rechercher l’équilibre intérieur « . Kneipp avait une vision très simple d’une pratique déjà simple. Pour lui, les objectifs premiers de l’hydropathie étaient de renforcer la constitution et d’éliminer les poisons et les toxines du corps. Ces interprétations élémentaires du fonctionnement de l’hydropathie laissent entrevoir son manque total de formation médicale. Kneipp a cependant eu une pratique médicale très fructueuse en dépit, voire en raison, de son manque de formation médicale. Comme nous l’avons mentionné plus haut, certains patients commençaient à se sentir mal à l’aise avec les médecins traditionnels en raison de l’élitisme de la profession médicale. Les nouveaux termes et techniques utilisés par les médecins sont difficiles à comprendre pour le commun des mortels. N’ayant aucune formation formelle, toutes ses instructions et ses ouvrages publiés sont décrits dans un langage facile à comprendre et auraient semblé très attrayants pour un patient mécontent de la direction que prenait la médecine traditionnelle.
Un facteur important dans le renouveau populaire de l’hydrothérapie était qu’elle pouvait être pratiquée à la maison de façon relativement bon marché. L’essor de l’hydrothérapie (ou « hydropathie » pour reprendre le nom de l’époque), provenait donc en partie de deux sphères en interaction : « l’hydro et le foyer ».
L’hydrothérapie en tant qu’outil médical officiel date d’environ 1829, lorsque Vincenz Priessnitz (1799-1851), un fermier de Gräfenberg en Silésie, qui faisait alors partie de l’Empire autrichien, commença sa carrière publique dans la propriété familiale paternelle, agrandie de manière à accueillir le nombre croissant de personnes attirées par la renommée de ses cures.
A Gräfenberg, vers lequel la renommée de Priessnitz attirait des personnes de tout rang et de nombreux pays, les hommes de médecine brillaient par leur nombre, certains étant attirés par la curiosité, d’autres par le désir de connaissance, mais la majorité par l’espoir de guérison de maux qui s’étaient jusqu’alors révélés incurables. De nombreux comptes rendus des expériences faites à Gräfenberg furent publiés, tous plus ou moins favorables aux prétentions de Priessnitz, et certains enthousiastes dans leur estimation de son génie et de sa pénétration.
Diffusion de l’hydrothérapieModification
Le capitaine R. T. Claridge a été chargé d’introduire et de promouvoir l’hydropathie en Grande-Bretagne, d’abord à Londres en 1842, puis avec des tournées de conférences en Irlande et en Écosse en 1843. Sa tournée de 10 semaines en Irlande comprenait Limerick, Cork, Wexford, Dublin et Belfast, sur les mois de juin, juillet et août 1843, avec deux conférences ultérieures à Glasgow.
Certains autres Anglais ont précédé Claridge à Graefenberg, mais pas beaucoup. L’un d’eux était le Dr James Wilson, qui lui-même, avec le Dr James Manby Gully, a créé et exploité un établissement de cure d’eau à Malvern en 1842. En 1843, Wilson et Gully publient une comparaison de l’efficacité de la cure d’eau avec les traitements médicamenteux, y compris des comptes rendus de quelques cas traités à Malvern, ainsi qu’un prospectus de leur établissement de cure d’eau. Puis en 1846, Gully publia The Water Cure in Chronic Disease, décrivant plus en détail les traitements disponibles à la clinique.
La renommée de l’établissement de cure d’eau grandit, et Gully et Wilson devinrent des figures nationales connues. Deux autres cliniques ont été ouvertes à Malvern. Parmi les patients célèbres figuraient Charles Darwin, Charles Dickens, Thomas Carlyle, Florence Nightingale, Lord Tennyson et Samuel Wilberforce. Avec sa célébrité, il s’attira également des critiques :Sir Charles Hastings, médecin et fondateur de la British Medical Association, critiqua sans détour l’hydropathie, et Gully en particulier.
À partir des années 1840, l’hydropathie s’établit dans toute la Grande-Bretagne. Au départ, beaucoup d’entre elles étaient de petites institutions, accueillant tout au plus des dizaines de patients. À la fin du XIXe siècle, l’établissement hydropathique typique avait évolué vers une entreprise plus substantielle, avec des milliers de patients traités annuellement pendant des semaines dans un grand bâtiment construit à cet effet et doté d’installations somptueuses – bains, salles de loisirs et autres – sous la supervision de praticiens et de personnel médical parfaitement formés et qualifiés.
En Allemagne, en France et en Amérique, ainsi qu’à Malvern, en Angleterre, les établissements hydropathiques se multiplièrent très rapidement. L’antagonisme était grand entre l’ancienne pratique et la nouvelle. Des condamnations sans ménagement furent déversées par les uns sur les autres ; et une poursuite judiciaire, aboutissant à une commission royale d’enquête, ne servit qu’à faire monter Priessnitz et son système dans l’estime du public.
La popularité croissante diminua bientôt la prudence quant à savoir si la nouvelle méthode aiderait les affections mineures et serait bénéfique aux blessés plus graves. Les hydropathes s’occupaient surtout d’étudier les invalides chroniques bien capables de supporter un régime rigoureux et les sévérités d’une crise sans restriction. La nécessité d’une adaptation radicale à la première classe fut reconnue pour la première fois de façon adéquate par John Smedley, un fabricant du Derbyshire, qui, impressionné dans sa propre personne par les sévérités aussi bien que par les avantages de la cure d’eau froide, pratiqua parmi ses ouvriers une forme plus douce d’hydropathie, et commença vers 1852 une nouvelle ère de son histoire, en fondant à Matlock un pendant de l’établissement de Gräfenberg.
Ernst Brand (1827-1897) de Berlin, Raljen et Theodor von Jürgensen de Kiel, et Karl Liebermeister de Bâle, entre 1860 et 1870, employèrent le bain réfrigérant dans le typhus abdominal avec des résultats frappants, et conduisirent à son introduction en Angleterre par le Dr Wilson Fox. Pendant la guerre franco-allemande, le bain réfrigérant a été largement employé, en conjonction fréquemment avec la quinine ; et il a été utilisé dans le traitement de l’hyperpyrexie.
Bains chaudsEdit
L’hydrothérapie, surtout telle que promue au plus fort de son renouveau victorien, a souvent été associée à l’utilisation de l’eau froide, comme en témoignent de nombreux titres de cette époque. Cependant, tous les thérapeutes ne limitaient pas leur pratique de l’hydrothérapie à l’eau froide, même au plus fort de ce renouveau populaire.
L’utilisation spécifique de la chaleur était cependant souvent associée au bain turc. Celui-ci a été introduit par David Urquhart en Angleterre à son retour d’Orient dans les années 1850, et ardemment adopté par Richard Barter. Le bain turc devint une institution publique et, avec le bain matinal et la pratique générale de la consommation d’eau, constitue la plus remarquable des nombreuses contributions de l’hydropathie à la santé publique.
Dissémination aux États-UnisModifié
Les premières installations hydropathiques américaines furent établies par Joel Shew et Russell Thacher Trall dans les années 1840. Le Dr Charles Munde a également établi les premières installations d’hydrothérapie dans les années 1850. Trall a également coédité le Water Cure Journal.
En 1850, il a été dit qu' »il y a probablement plus de cent » installations, ainsi que de nombreux livres et périodiques, y compris le New York Water Cure Journal, qui avait « atteint une étendue de diffusion égalée par peu de mensuels dans le monde ». En 1855, certains tentent de peser les preuves des traitements en vogue à l’époque.
Après l’introduction de l’hydrothérapie aux États-Unis, John Harvey Kellogg l’emploie au sanatorium de Battle Creek, ouvert en 1866, où il s’efforce d’améliorer les bases scientifiques de l’hydrothérapie. Parmi les autres centres hydropathiques notables de l’époque, citons le Cleveland Water Cure Establishment, fondé en 1848, qui a fonctionné avec succès pendant deux décennies, avant d’être vendu à une organisation qui l’a transformé en orphelinat.
À son apogée, on comptait plus de 200 établissements de cure aquatique aux États-Unis, la plupart situés dans le nord-est. Peu d’entre eux ont perduré après la guerre de Sécession, mais certains ont survécu jusqu’au XXe siècle, notamment les établissements de Scott (comté de Cortland), Elmira, Clifton Springs et Dansville. Bien qu’aucune ne soit située dans le comté de Jefferson, l’Oswego Water Cure a fonctionné dans la ville d’Oswego.
Développements ultérieursModification
En novembre 1881, le British Medical Journal a noté que l’hydropathie était une instance spécifique, ou « cas particulier », des principes généraux de la thermodynamique. C’est-à-dire, « l’application de la chaleur et du froid en général », comme elle s’applique à la physiologie, médiée par l’hydropathie. En 1883, un autre écrivain a déclaré « Non pas, qu’on le remarque, que l’hydropathie est un traitement par l’eau après tout, mais que l’eau est le médium pour l’application de la chaleur et du froid au corps ».
L’hydrothérapie a été utilisée pour traiter les personnes atteintes de maladies mentales aux 19e et 20e siècles et avant la Seconde Guerre mondiale, diverses formes d’hydrothérapie ont été utilisées pour traiter l’alcoolisme. Le texte de base de la fraternité des Alcooliques anonymes, Alcoholics Anonymous, rapporte que le cofondateur des AA, Bill Wilson, a été traité par hydrothérapie pour son alcoolisme au début des années 1930.
Techniques récentesModification
Un sous-ensemble de la cryothérapie implique l’immersion dans l’eau froide ou les bains de glace, utilisés par les physiothérapeutes, les installations de médecine sportive et les cliniques de réadaptation. Les promoteurs affirment qu’il en résulte un meilleur retour du flux sanguin et des sous-produits de la dégradation cellulaire vers le système lymphatique et un recyclage plus efficace.
L’alternance des températures, soit dans une douche, soit dans des cuves complémentaires, combine l’utilisation du chaud et du froid dans la même séance. Les promoteurs revendiquent une amélioration du système circulatoire et du drainage lymphatique. Des preuves expérimentales suggèrent que l’hydrothérapie de contraste permet de réduire les blessures dans les phases aiguës en stimulant le flux sanguin et en réduisant les gonflements.