Les hormones peuvent stimuler la croissance de certaines cellules du cancer du sein. L’hormonothérapie fonctionne soit en diminuant la quantité d’hormones dans le corps, soit en les empêchant d’atteindre les cellules cancéreuses du sein. Il en existe plusieurs types, celui dont vous avez besoin dépend d’un certain nombre de facteurs. Ils peuvent provoquer des effets secondaires. En savoir plus ici.
Qu’est-ce que les hormones ?
Les hormones sont fabriquées naturellement dans le corps. Elles contrôlent la croissance et l’activité des cellules normales.
Avant la ménopause 
, les ovaires produisent les hormones œstrogènes et progestérone. Après la ménopause, les œstrogènes sont fabriqués dans la graisse corporelle et les muscles.
Ces hormones peuvent stimuler la croissance de certaines cellules cancéreuses du sein.
Comment fonctionne l’hormonothérapie ?
Les traitements hormonaux abaissent les taux d’œstrogènes ou de progestérone dans l’organisme, ou bloquent leurs effets.
L’hormonothérapie n’est susceptible de fonctionner que si les cellules cancéreuses du sein possèdent des récepteurs d’œstrogènes (RE). Votre médecin vérifie la présence de ces récepteurs dans vos cellules cancéreuses lors du diagnostic.
Environ 7 cancers du sein sur 10 (70 %) possèdent des récepteurs d’œstrogènes. On les appelle cancer à récepteurs d’œstrogènes positifs ou cancer ER positif.
Lorsque vous avez un traitement hormonal
Après une chirurgie
Il est le plus fréquent d’avoir un traitement hormonal après une chirurgie pour un cancer du sein. C’est ce qu’on appelle un traitement adjuvant.
Si vous avez également une chimiothérapie après la chirurgie, vous commencez l’hormonothérapie une fois la chimiothérapie terminée. Si vous avez une radiothérapie après la chirurgie, vous pouvez avoir une hormonothérapie en même temps. Ou vous pouvez commencer l’hormonothérapie après votre radiothérapie.
Le but du traitement après la chirurgie est de diminuer le risque de récidive du cancer.
Vous avez une hormonothérapie pendant 5 ans ou plus. Mais la durée exacte dépend du type de médicament que vous avez et de votre situation individuelle.
Avant la chirurgie
Le traitement avant la chirurgie est appelé thérapie néo adjuvante. Si votre cancer possède des récepteurs d’œstrogènes, vous pourriez avoir une hormonothérapie pour faire régresser un cancer du sein volumineux ou localement avancé. Cela peut signifier que vous pouvez subir une opération plus petite. Par exemple, vous pourriez être en mesure d’avoir juste la tumeur enlevée (une lumpectomie) au lieu du sein entier (mastectomie).
Vous avez des contrôles avec votre médecin pendant le traitement par hormonothérapie pour voir si votre cancer devient plus petit.
Si vous ne pouvez pas avoir de chirurgie
La chirurgie est le principal traitement du cancer du sein, mais certaines femmes ont des problèmes de santé qui font qu’elles ne peuvent pas avoir de chirurgie. Certaines femmes choisissent de ne pas avoir recours à la chirurgie.
Dans ce cas, si votre cancer du sein est à récepteurs d’œstrogènes positifs, votre médecin pourra vous recommander une hormonothérapie. Ce traitement ne permettra pas de se débarrasser du cancer mais pourra arrêter sa croissance ou le réduire.
Le traitement peut souvent contrôler le cancer pendant un certain temps. Votre médecin pourrait vous changer pour un autre type de traitement hormonal si votre cancer recommence à se développer.
Cancer avancé
L’hormonothérapie est également utilisée pour traiter le cancer du sein avancé.
Types d’hormonothérapie
Le type de traitement hormonal que vous avez dépend de différents facteurs, notamment :
- si vous avez eu ou non la ménopause
- le risque de récidive de votre cancer
- les effets secondaires du médicament
Il existe différents types d’hormonothérapie. Il s’agit notamment de :
Tamoxifène
Le tamoxifène est l’une des hormonothérapies les plus couramment utilisées pour le cancer du sein. Les femmes qui ont encore leurs règles (sont préménopausées) et les femmes qui ont eu leur ménopause (post-ménopausées) peuvent prendre du tamoxifène. Vous pourriez également avoir ce traitement si vous êtes un homme atteint d’un cancer du sein.
Le tamoxifène agit en bloquant les récepteurs d’œstrogènes. Il empêche les œstrogènes de dire aux cellules cancéreuses de se développer. Le tamoxifène appartient à un groupe de médicaments appelés modulateurs sélectifs des récepteurs d’œstrogènes ou SERM.
Votre médecin pourrait vous recommander de prendre du tamoxifène pour :
- baisser le risque de voir le cancer du sein revenir (récidive) ou se développer dans l’autre sein
- contrôler ou réduire le cancer du sein qui s’est propagé à une autre partie du corps (avancé)
Vous êtes susceptible de prendre du tamoxifène pendant 5 ans. Votre médecin pourrait vous recommander de le prendre pendant encore 5 ans après cela. Il pèsera le bénéfice de prendre le médicament plus longtemps avec d’autres facteurs, tels que les effets secondaires que vous avez et si vous voulez avoir des enfants.
Si vous ne pouvez pas avoir de tamoxifène en raison des effets secondaires, vous pourriez avoir un inhibiteur de l’aromatase avec un traitement médicamenteux pour empêcher vos ovaires de fonctionner. Ou votre médecin pourrait vous recommander une intervention chirurgicale pour enlever vos ovaires.
Votre médecin pourrait également vous suggérer d’avoir un traitement pour arrêter le fonctionnement de vos ovaires s’il vous propose une chimiothérapie après l’intervention chirurgicale mais que vous décidez de ne pas l’avoir.
Si vous avez votre ménopause alors que vous êtes sous tamoxifène, vous pourriez passer à un inhibiteur de l’aromatase. comme le létrozole.
Torémifène
Le torémifène est un autre type de SERM. Vous pourriez l’avoir comme traitement si vous avez un cancer avancé et que vous êtes ménopausée.
Le Fulvestrant
Le Fulvestrant (également connu sous le nom de Faslodex) est un autre type d’hormonothérapie. Vous pourriez en bénéficier si vous êtes ménopausée pour traiter un cancer du sein avancé.
Le fulvestrant est connu comme un dégraisseur ou un dérégulateur sélectif des récepteurs d’œstrogènes (SERD). Il empêche les œstrogènes d’atteindre les cellules cancéreuses en bloquant les récepteurs aux œstrogènes et en ralentissant ou en arrêtant la croissance des cellules cancéreuses du sein.
Inhibiteurs de l’aromatase (IA)
Les inhibiteurs de l’aromatase sont le principal traitement hormonal utilisé pour les femmes ménopausées. Ils agissent en arrêtant la fabrication d’œstrogènes dans les graisses corporelles et les muscles après la ménopause.
Les inhibiteurs de l’aromatase comprennent :
- anastrozole (Arimidex)
- letrozole (Femara)
- exémestane (Aromasin)
Vous êtes le plus susceptible de prendre de l’anastrozole ou du létrozole pendant 5 ans. Ou vous pourriez avoir l’un de ces médicaments pendant 2 ans, suivi du tamoxifène pendant 3 ans.
Si vous ne pouvez pas avoir un inhibiteur de l’aromatase, vous avez le tamoxifène pendant 5 ans.
Les autres options peuvent inclure :
- prendre du tamoxifène pendant 2 à 3 ans, puis passer à un inhibiteur de l’aromatase pendant 5 ans au total
- prendre du tamoxifène pendant 5 ans, puis du létrozole pendant 5 années supplémentaires
Votre médecin réfléchira à votre état de santé général et aux effets secondaires possibles des médicaments lorsqu’il décidera du traitement hormonal qui vous conviendra le mieux.
Arrêter le fonctionnement des ovaires (ablation ovarienne)
Chez les femmes préménopausées, les médecins pourraient utiliser un type de traitement hormonal pour empêcher les ovaires de produire des œstrogènes. Ce type de médicament est appelé hormone de libération de l’hormone lutéinisante (LHRH). Par exemple, la goséréline (Zoladex) et la leuproréline (Prostap, Lutrate). Vous pouvez avoir ce traitement seul ou avec d’autres médicaments d’hormonothérapie.
Les médicaments LHRH agissent en bloquant une hormone fabriquée dans l’hypophyse qui stimule vos ovaires pour fabriquer et libérer des œstrogènes. Cela empêche vos ovaires de fonctionner. Vous n’aurez donc pas de règles ou ne libérerez pas d’ovules pendant que vous recevez les injections.
Lorsque vous arrêtez de prendre le médicament, vos ovaires devraient recommencer à fonctionner. Mais, si vous êtes proche de l’âge auquel votre ménopause commencerait naturellement, vos règles pourraient ne pas recommencer.
Chirurgie pour empêcher les ovaires de fonctionner
C’est aussi un type d’ablation ovarienne. Vous pourriez choisir de subir une opération pour retirer vos ovaires au lieu de suivre un traitement médicamenteux pour les empêcher de fonctionner. Vous subissez cette opération sous forme de chirurgie en trou de serrure. Elle est appelée ovariectomie laparoscopique et vous la subissez sous anesthésie générale . Vous restez généralement à l’hôpital toute la nuit.
Le chirurgien fait un certain nombre de petites incisions dans votre ventre (abdomen). Il introduit un long tube souple appelé laparoscope dans l’une de ces incisions. Le laparoscope se connecte à un écran vidéo.
Le chirurgien introduit de petits instruments dans les autres incisions pour réaliser l’opération et retirer les ovaires. Il ferme les incisions avec des points de suture et les recouvre de petits pansements.
L’ablation des ovaires provoque une ménopause soudaine. Les symptômes comprennent des bouffées de chaleur, des sueurs et des sautes d’humeur.
Comment vous avez un traitement hormonal
Tamoxifène ou inhibiteurs de l’aromatase
Vous les prenez sous forme de comprimé une fois par jour, généralement pendant au moins 5 ans. Votre médecin vous dira exactement pendant combien de temps vous devez prendre votre traitement.
Le fulvestrant et la goséréline
Vous les avez sous forme d’injection. Vous les avez une fois toutes les 4 semaines.
La leuproréline
La leuproréline (Prostap) est une injection juste sous la peau. Vous l’avez une fois tous les 3 mois.
Effets secondaires
Certains effets secondaires sont communs à toutes les hormonothérapies. Certains effets varient d’un médicament à l’autre.
Les principaux effets secondaires de l’hormonothérapie comprennent :
- les bouffées de chaleur et la transpiration
- des modifications de vos règles si vous êtes pré-ménopausée
- moins d’intérêt pour le sexe
- sécheresse vaginale ou pertes
- Maladie
- Douleurs articulaires
- Changements d’humeur
- Fatigue
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Beaucoup de femmes trouvent que les effets secondaires sont souvent pires au début du traitement. Ils se résorbent généralement après quelques semaines ou quelques mois.
Dites à votre médecin ou à votre infirmière si vous avez des effets secondaires. Ils peuvent être en mesure d’aider à les réduire.
Un effet secondaire des inhibiteurs de l’aromastase et de la goséréline est l’amincissement (ostéoporose) ou l’affaiblissement des os. Cela peut parfois provoquer des cassures (fractures) des os. Si vous commencez un traitement par un inhibiteur de l’aromatase, il se peut que vous passiez d’abord un scanner DEXA. Cela permet de vérifier votre force osseuse (densité osseuse).
Vous pourriez également avoir des suppléments de calcium et de vitamine D pour aider à réduire l’effet sur vos os.
Ménopause précoce
Tous les traitements qui empêchent vos ovaires de fonctionner vous donnent une ménopause précoce, mais cela pourrait être temporaire avec la goséréline. Certaines femmes trouvent cela très difficile à gérer. Vous êtes susceptible d’avoir des symptômes de la ménopause qui commencent très soudainement.
La goséréline n’a pas d’effets secondaires.