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État du Nouveau ? Mexique
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Histoire générale de l’État du Nouveau-Mexique
Dans ce pays où l’eau est sacrée, l’histoire clapote contre nos rivages arides comme les rides d’un puissant fleuve. Les événements préhistoriques et historiques – tribus errantes envahies par le nord, Espagnols et Mexicains par le sud, autres Européens par l’est – sont des îles dans ce courant, le divisant en ruisseaux qui se réunissent plus loin.
Premièrement sont venus les Paléo-Indiens Folsom, qui ont laissé derrière eux des os de bisons et des pointes de projectiles cannelées non découverts jusqu’au début des années 1900, 9 000 à 10 000 ans plus tard. Les vallées fluviales situées à l’ouest de leurs terrains de chasse ont ensuite été envahies par les réfugiés des cultures anasazi des Four Corners, en déclin. Entre 1130 et 1180 après J.-C., les Anasazi ont quitté leurs villes aux murs élevés pour devenir les Indiens Pueblo d’aujourd’hui, ainsi nommés par les premiers explorateurs espagnols parce qu’ils vivaient dans des communautés terrestres semblables aux villages, ou pueblos, de leur pays. Des Amérindiens culturellement similaires, les Mogollon, vivaient dans l’actuelle forêt nationale de Gila.
Sur cette scène relativement placide depuis le nord ont éclaté les Indiens du Sud-Ouest arrivés en dernier, les Athapascans, se divisant en deux groupes apparentés : Apache et Navajo. Alors que les tribus réglaient leurs différends territoriaux par le commerce et les raids, un nouvel élément est entré dans le mélange culturel sur un animal jusqu’alors inconnu, le cheval. Les Espagnols étaient arrivés – avec des soldats et des colons accompagnés de prêtres, la combinaison espagnole bien connue de la croix et de l’épée. Bien qu’il y ait eu plusieurs tentatives antérieures d’exploration des régions sauvages du Mexique du Nord, la plus réussie a été conçue par Don Juan de Onate, qui a perdu une fortune considérable en équipant son entrada.
En 1598, ses soldats, ses chars à bœufs et son bétail sont arrivés à Caypa, l’un des deux villages pueblo au confluent du Rio Chama et du Rio Grande, au nord de l’actuelle Espanola. Il traversa bientôt la rivière pour se rendre à Yungueingge (lieu des oiseaux moqueurs en Tewa), un pueblo aujourd’hui détruit qu’il rebaptisa San Gabriel del Yunque, la première capitale espagnole du Nouveau-Mexique. Le troisième gouverneur du Nouveau-Mexique, Don Pedro de Peralta, a fondé une nouvelle capitale, Santa Fe, en 1610. La villa real (village royal) fortifiée occupait le site d’un ancien pueblo indien Tanoan et d’une colonie espagnole plus récente. Les choses allaient bon train, les prêtres espagnols convertissant les Indiens et les colons affluant dans cette colonie isolée. Mais certains prêtres ont fait preuve d’un excès de zèle et le système de tribut économique a réduit les Indiens en esclavage. En 1680, menés par Taos Pueblo, ils se révoltent, tuant une grande partie des 3 500 colons répartis de Santa Cruz de la Canada (près d’Espanola) à Socorro et repoussant le reste vers le sud, à El Paso del Norte (El Paso). De nouveaux colons dirigés par Don Diego de Vargas sont entrés au Nouveau-Mexique en 1692, promettant aux Indiens des temps meilleurs. Pendant que les Espagnols étaient partis, les Utes, les Navajos et les Apaches harcelaient les Pueblos, dont certains s’alliaient désormais aux Espagnols. Pendant ce temps, les Apaches, autrefois féroces, qui avaient appris des Pueblos à planter du maïs et à construire des maisons, furent chassés vers le sud par les Comanches, qui terrorisèrent la région jusqu’au traité de 1786.
Les colons espagnols et les Pueblos survécurent à des générations de raids d’Indiens nomades grâce à des alliances incluant des mariages mixtes – ce qui confère au Nouveau-Mexique sa culture unique de mestizaje – et grâce aux foires commerciales, courantes dans les années 1790 de Taos à El Paso. L’une des principales fonctions de ces foires était de rançonner les colons espagnols enlevés lors de raids indiens ou d’acheter des serviteurs, généralement des Indiens capturés par d’autres Indiens. Ces Indiens libérés, appelés genizaros, étaient christianisés et pouvaient, en l’espace de trois générations, se débarrasser totalement des stigmates de l’esclavage. Ils devinrent bientôt si nombreux que les Espagnols leur construisirent des villages à Abiquiu, dans le quartier d’Analco à Santa Fe, à San Miguel del Vado, à Ojo Caliente et ailleurs. En tant que tampon entre les colonies espagnoles et pueblos et les nomades qui faisaient des raids, les genizaros et leurs descendants, principalement des éleveurs et des agriculteurs, ont mené les dernières grandes expansions territoriales hispaniques. Ils ont fondé des villes comme Las Vegas et Anton Chico, et se sont étendus jusqu’à l’actuel Antonito et Trinidad, au Colorado, au nord, dans les régions du Texas et de l’Oklahoma et à l’ouest dans le centre-est de l’Arizona.
En 1824, le Nouveau-Mexique est brièvement devenu un territoire mexicain, mais en 1846, les troupes du général américain William Kearny ont suivi les marchands anglophones sur la piste de Santa Fe pour occuper le Nouveau-Mexique, qui est devenu un territoire américain.
Une révolte des loyalistes mexicains en 1847 a précipité des batailles à Santa Cruz et des massacres à Mora et Taos, mais finalement la résistance armée a cessé.
Pendant la guerre civile américaine, les volontaires du Nouveau-Mexique faisaient partie des troupes prouvant leur loyauté à l’Union en aidant à couper les lignes de ravitaillement des Confédérés envahisseurs à Apache Pass, près de l’actuelle Glorieta.
Deux décennies plus tard, les chemins de fer sont arrivés à toute vapeur, changeant à jamais le Nouveau-Mexique. Le commerce s’est amélioré, mais sous le système juridique américain importé, des avocats anglophones malhonnêtes ont escroqué de nombreux autochtones de terres qu’ils détenaient depuis des siècles.
Pendant ce temps, des barons du bétail tels que John Chisum ont commencé à rassembler des longhorns le long des plaines du sud-est, luttant souvent contre les propriétaires fonciers autochtones. Chisum a également été impliqué dans les sanglantes guerres du comté de Lincoln, un conflit entre deux maisons mercantiles qui a impliqué des notables comme Pat Garrett, Billy the Kid et le gouverneur Lew Wallace, qui a écrit le roman Ben Hur.
Malgré les injustices, les Néo-mexicains sont restés patriotiquement américains. En 1898, Teddy Roosevelt a recruté ses « Rough Riders » au Nouveau-Mexique, dont beaucoup venaient de Las Vegas. En 1912, le Nouveau-Mexique est devenu le 47e État. La Grande Dépression a presque éliminé les villages isolés, cœur de la patrie hispanique. Mais les programmes du New Deal ont aidé les villageois à survivre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, deux régiments du Nouveau-Mexique ont enduré la marche de la mort de Bataan aux Philippines. Les Navajos et d’autres « codeurs » indiens utilisaient leurs langues maternelles pour aider à confondre les Japonais. La situation s’est réchauffée dans les années 1960, période tumultueuse sur le plan politique, lorsque des activistes menés par Reies Lopez Tijerina ont tenté de réclamer des concessions de terres espagnoles. Après plusieurs affrontements, dont un raid armé sur le palais de justice de Tierra Amarilla, le mouvement s’est calmé.
Aujourd’hui, grâce aux barrages du New Deal, les laiteries prospèrent là où les Comanches faisaient autrefois des raids le long du cours inférieur de la rivière Pecos. La luxuriante vallée de Mesilla produit du foin de luzerne, des noix de pécan, des oignons et l’aliment de base du Nouveau-Mexique, le chile. Mais l’agriculture et une population croissante exigeant toujours plus, l’eau est une ressource de plus en plus rare au Nouveau-Mexique. Les Néo-mexicains, tout en accueillant favorablement la croissance planifiée, réalisent que nous devons veiller à ce que les vagues de l’histoire ne s’assèchent pas sur nos rivages désertiques.