Histoire de la langue japonaise
Du « karaté » au « karaoké », des « haricots adzuki » au « bouddhisme zen », la langue japonaise exporte depuis des décennies des traditions orientales vers la culture occidentale. Certaines vont et viennent comme des modes (apporter un « Tamagotchi »), d’autres s’enracinent (« bonsaï ») et se répandent. Élever des poissons géants (« koï ») ou manger du poisson cru avec du riz (« sushi »), le japonais est omniprésent de nos jours.
Plus de 130 millions de personnes parlent japonais, ce qui en fait la neuvième langue la plus parlée au monde. En dehors du Japon, 5 autres millions de personnes parlent le japonais avec un certain degré de compétence – principalement des descendants de Japonais à Hawaï et au Brésil. Les services de langue japonaise sont devenus extrêmement importants dans les contextes sociaux et professionnels.
Le Japon est l’une des principales puissances industrielles du monde et est remarquable pour sa croissance économique depuis la Seconde Guerre mondiale, compte tenu du fait qu’il possède peu de ressources naturelles. Le Japon est connu pour la forte éthique de travail de ses habitants et le haut niveau de coopération entre l’industrie et le gouvernement.
Contrairement à la plupart des langues occidentales, le japonais possède un système grammatical étendu pour exprimer la politesse et les formalités. Grosso modo, il existe trois principaux niveaux de politesse dans le japonais parlé : la forme simple (« kudaketa »), la forme de politesse simple (« teinei ») et la forme de politesse avancée (« keigo »).
Puisque la plupart des relations ne sont pas égales dans la société japonaise, une personne a généralement une position supérieure. Cette position est déterminée par divers facteurs, notamment le travail, l’âge, l’expérience ou même l’état psychologique.
La personne occupant la position inférieure est censée utiliser une forme de politesse, tandis que l’autre pourrait utiliser une forme plus ordinaire. Les étrangers se parleront également poliment entre eux. Les enfants japonais utilisent rarement la politesse jusqu’à leur adolescence, moment où ils sont censés commencer à parler d’une manière plus adulte.
Les racines de la langue japonaise
L’origine du japonais est très contestée par les linguistes. Des preuves ont été offertes pour un certain nombre de sources : ouralo-altaïque, polynésien, et chinois parmi d’autres. Parmi celles-ci, on pense le plus souvent que le japonais est lié à la famille ouralo-altaïque, qui inclut le turc, le mongol, le mandchou et le coréen dans son domaine.
Le coréen est le plus souvent comparé au japonais, car les deux langues partagent des caractéristiques clés significatives telles que la structure générale, l’harmonie des voyelles, l’absence de conjonctions et l’utilisation extensive du discours honorifique, dans lequel le rang social de l’auditeur affecte fortement le dialogue. Cependant, la prononciation du japonais est sensiblement différente de celle du coréen, et les langues sont mutuellement inintelligibles.
Le japonais possède un système d’écriture extrêmement compliqué, composé de deux ensembles de syllabaires phonétiques (avec environ 50 syllabes dans chacun d’eux) et de milliers de caractères chinois appelés « kanji », dont environ 2 000 ont été désignés par le ministère de l’Éducation comme devant être appris avant l’obtention du diplôme d’études secondaires.
L’adaptation des caractères chinois du sixième au neuvième siècle de notre ère a été l’événement le plus important dans le développement de la langue. Au XIIe siècle, les systèmes d’écriture syllabique, « hiragana » et « katakana », ont été créés à partir des « kanji », offrant aux Japonais une nouvelle liberté dans l’écriture de leur langue maternelle. Aujourd’hui, le japonais s’écrit avec un mélange des trois : « kanji », « hiragana » et « katakana ».
Depuis le milieu du 18e siècle, les Japonais ont adopté une énorme quantité de « gairaigo » : des mots étrangers provenant principalement de l’anglais. Il s’agit notamment de « teburu » (table), « biru » (bière), « gurasu » (verre), « aisu » (glace), « takushi » (taxi) et « hoteru » (hôtel).
On trouve également quelques mots issus du portugais, du néerlandais et de l’espagnol, comme « pan » (pain) et « igirisu » (Royaume-Uni), issus des portugais « po » et « ingles ». Ces mots sont arrivés au Japon principalement au cours des 16e et 17e siècles, lorsque les missionnaires et les marchands ont commencé à visiter le pays.
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