La journée de l’arbre – qui se traduit littéralement par le jour de l’arbre, d’après l’origine latine du mot arbor – est un jour férié qui célèbre la plantation, l’entretien et la préservation des arbres. Depuis des siècles, les communautés du monde entier ont trouvé diverses façons d’honorer la nature et l’environnement. Cependant, l’appréciation des arbres et des forêts dans les temps modernes peut être largement attribuée à Arbor Day. Et bien que cette journée n’ait pas le même poids que des fêtes comme la Saint-Valentin ou la Saint-Patrick (ou même la Journée de la Terre), elle a une histoire aux racines solides qui s’étendent à de nombreuses nations. La Journée de l’arbre 2021 aura lieu le vendredi 23 avril et est généralement célébrée le dernier vendredi d’avril aux États-Unis.
Qu’est-ce que la Journée de l’arbre ?
Les origines de la Journée de l’arbre remontent au début des années 1870 à Nebraska City, . Un journaliste du nom de Julius Sterling Morton s’est installé dans l’État avec sa femme, Caroline, en 1854, un peu plus de 10 ans avant que le Nebraska n’obtienne son statut d’État en 1867. Le couple a acheté 160 acres à Nebraska City et a planté une grande variété d’arbres et d’arbustes dans ce qui était principalement une étendue plate de plaine désolée.
Morton est également devenu le rédacteur en chef du premier journal de l’État, le Nebraska City News, qui était une plateforme parfaite pour Morton pour diffuser ses connaissances sur les arbres… et pour souligner leur importance écologique pour le Nebraska. Son message sur la vie des arbres a trouvé un écho auprès de ses lecteurs, dont beaucoup reconnaissaient l’absence de reboisement dans leur communauté. Morton s’est également impliqué dans le conseil d’agriculture du Nebraska.
Le 7 janvier 1872, Morton a proposé une journée qui encouragerait tous les Nebraskais à planter des arbres dans leur communauté. Le conseil de l’agriculture a accepté, et après quelques allers-retours sur le titre – l’événement devait initialement s’appeler « Sylvan Day » en référence aux arbres forestiers – Morton a convaincu tout le monde que la journée devait refléter l’appréciation de tous les arbres, et « Arbor Day » était né.
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Le premier Arbor Day
Avec les graines d’intérêt déjà plantées dans l’esprit des lecteurs dévoués du Nebraska City News, le tout premier Arbor Day a eu lieu le 10 avril 1872 et a connu un succès fou. Morton a mené la charge en plantant environ 1 million d’arbres. L’enthousiasme et l’engagement ont été favorisés par les prix décernés à ceux qui plantaient correctement les arbres.
La tradition a rapidement commencé à se répandre. En 1882, les écoles de tout le pays ont commencé à participer, et plus de dix ans après son introduction, Arbor Day est devenu un jour férié officiel dans le Nebraska en 1885. Le 22 avril a été initialement choisi en raison de son temps idéal pour planter des arbres et en reconnaissance de l’anniversaire de Morton.
En 20 ans, Arbor Day avait atteint une large bande de la nation et était célébré dans tous les États, à l’exception du Delaware. Le jour férié s’est répandu encore plus loin avec l’aide de son collègue agronome Birdsey Northrop. En 1883, Northrop a introduit le concept d’Arbor Day au Japon, et a continué à influencer la création d’Arbor Days à travers l’Europe, le Canada et l’Australie.
Théodore Roosevelt et Arbor Day
Le 15 avril 1907, le président Théodore Roosevelt, partisan du mouvement de conservation, a publié une « Proclamation d’Arbor Day aux écoliers des États-Unis », leur disant :
« Il est bon que vous célébriez votre Arbor Day de manière réfléchie, car de votre vivant, le besoin d’arbres de la Nation deviendra sérieux. Nous, d’une génération plus âgée, pouvons nous débrouiller avec ce que nous avons, bien qu’avec des difficultés croissantes ; mais dans votre pleine maturité d’homme et de femme, vous voudrez ce que la nature a autrefois si généreusement fourni et que l’homme a si inconsidérément détruit. »
Arbor Day devient une fête nationale
Ce n’est qu’en 1970, cependant, que Arbor Day a été reconnu à l’échelle nationale grâce aux efforts du président Richard Nixon. Ce geste s’inscrivait dans la lignée d’autres mesures favorables à l’environnement prises par Nixon dans les années 1970, notamment l’adoption de la loi sur la pureté de l’air, de la loi sur les espèces menacées, de la loi sur la pureté de l’eau et de la loi nationale sur la protection de l’environnement, ainsi que la création de l’Agence de protection de l’environnement.
Bien que certains États célèbrent la Journée de l’arbre à différents moments de l’année pour s’assurer que les arbres sont dans le meilleur environnement possible pour prospérer, la célébration nationale tombe le dernier vendredi d’avril. Et bien que Julius Morton soit décédé en 1902, bien avant que le jour férié ne bénéficie d’un jour officiel d’observation à travers le pays, il est toujours commémoré à Washington, D.C. dans une statue dédiée au « Père d’Arbor Day » dans le National Hall of Fame.
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Comment célébrez-vous la Journée de l’arbre ?
La Journée de l’arbre est célébrée le dernier vendredi d’avril aux États-Unis. Elle est marquée par la plantation d’arbres et met l’accent sur le fait d’en prendre soin comme moyen de protéger durablement les ressources naturelles de notre planète. Les gens dédient souvent des arbres à des êtres chers. Les mots de Morton à propos d’Arbor Day résonnent fortement aujourd’hui, alors que le changement climatique devient une menace croissante : » D’autres fêtes se reposent sur le passé ; Arbor Day propose pour l’avenir. «